说书先生慢悠悠地将右手折扇一开,整个茶馆瞬间安静了下来。

“这出人意料的是啊这阎相在后来的战斗中，竟展现出了一定的韬略。虽然蒙军骁勇善战，势如破竹，但不知为何那孛儿只斤在酣战之际却节节败退，突然撤离中原。圣上喜出望外，加封阎甫申为少师卫国公，右丞相兼枢密使……

这时一小厮走到二楼少年公子旁附耳轻语：“小姐，夫人找你。”

少年公子端起茶盏一饮而尽，随即起身下楼，主仆二人眨眼功夫便消失在了集市中。

道路旁树影婆娑，此起彼伏的蝉鸣声似乎没有往日高亢。

“小姐，方才说书先生讲的可是老爷？”小厮道。

此少年不是别人，她是吴知县的孙女，也就是刚刚众人口的知县吴淙言。

“嗯。”吴昭音应了一声，无边回忆便涌入了脑中。当年的阎甫申表面上欣然接旨，实际上心里恨毒了祖父。培植党羽，排除异己，营私报复忠臣，借变法残害良将，即使吴淙言拖着年近古稀的病体亲赴前线，也无法消磨阎甫申的恨意。

四年前，在阎甫申的屡尽谗言之下，吴淙言被罢相，贬值到梅州，于是朝堂上便只有独相阎甫申。

梅州地处南粤，荒凉颓圮、烟瘴湿重，多为罪犯流放之地。

那日，吴淙言带着三两家眷，几个家仆乘两叶小舟南下。艳阳高照，酷热难当，岸上干活的农人，靠在树下纳凉小憩，他们见船上一浑身是汗，猛扇扇子的狼狈老人，纷纷议论猜测。凭谁也猜不到这个清瘦的老头原是状元宰相，官至一品。

初来的第一年，吴淙言独子吴涵之便因水土不服而染病身亡。

来祭拜过的人大都记得，在那个风雪漫卷，潮湿阴冷的冬天，一个小姑娘坐在灵堂门槛上大哭不止，任谁也哄不好。那个小姑娘就是九岁的吴昭音。

后来，宾客中有一少年，径自蹲下身子用自己的衣袖替小姑娘擦了擦眼泪。少年低垂的侧脸有些冷硬，蝶翼般的睫毛上落着晶莹的雪花，修长的指节因清寒的天气而冻得通红。女孩惊得瞪大了眼睛看着眼前的小公子，这才渐渐止住了哭声。

以前每每吴昭音撒泼啼哭，家中旁人都忍住不理，只有父亲最为心软，无论身着常服或是官服，都以衣袖为她轻轻地拭泪。男孩的这一动作让小昭音一时恍惚起来。

男孩望着小昭音冻得通红的双颊，轻声道：“哭有何用呢？”

小昭音哽咽回言：“难道哥哥从来不哭吗？”

不待小公子回答，他便被其长辈拉走。留下林雪音在原地愣神。

小昭音转过身子，看着祖父垂着头，一言不发，鬓边的头发好似一夜间尽白。再望望棺木边泣不成声的娘亲，更是神情恍惚。旁边摇床里尚在襁褓的弟弟还在呓呓自语，小昭音一霎时感到了责任之重，肩上似有千钧之力，压得她喘不过气来。

又过了几个月，吴昭音才知，那日替她抹泪的少年名叫萧彦清，自幼父母双亡，是街坊马夫人的外甥，比她正好年长一岁。

开春之时，小昭音被母亲送去了私塾，两个少年同窗共砚，结伴而归。彼时的岭南苦地虽蛮风瘴雨，但命运还是保留了她少年时光里最后的美好与温存。

仲夏黄昏，大桑树下满是掉落的葚果……

“萧哥哥，你走太快了。我想吃桑葚。”小昭音停下脚步，跺了跺脚，语气却可怜巴巴道。

“好。我来摘，你在下面接着。”说罢，小彦清便放下肩头的书袋，揽起前裾扎到腰后，一步一步向树顶攀爬起来，一边爬一边单手采撷。

不一会儿功夫，吴昭音便将桑葚装满了一匣子，“够了够了，哥哥快下来。”

“音音让开，我要跳了。”小彦清轻轻一跃。

小昭音抓着竹匣的桑葚，一边往嘴里塞，一边说道：“萧哥哥，你以后会做大官吗？”

“知屋漏者在宇下，知政失者在草野。做官不在大小，为民即可。”少年眼神坚毅地看着远方。

“女子能不能做官呢？”小昭音侧过头，一本正经地问道。

“宫中好像有内尚书。啊呀！”少年盯着少女的嘴巴惊讶道。

原来是小昭音吃了太多桑葚，唇齿都黢黑。再一低头，裙摆上也是一片黛紫色。

“唉，算了吧。如今这男子做官都难，何况女子。”吴昭音边叹气边吃。

“音音何必做官，等我长大了，定不会让你受委屈。”说完宠溺地为其擦了擦嘴。“可别再吃了，明儿上学，牙还黑着哩。”

少女听完莞尔一笑，拾起几颗桑葚就要往少年嘴里塞，少年转身就跑，少女嬉笑着追了上来……

星霜荏苒，居诸不息。不过几年光阴，邻家的伙伴们因父辈们官位的迁擢，都相继搬离，苏彦清是最后一个离开的，被在京做官的舅父接走了。

临走前，吴昭音追赶着马车抛给苏彦清一个绣囊。上面绣了一对鹣鹣，其中一只还因为时间赶不及而缺了一爪。

一别数载，上京的苏彦清发愤苦读,每到夜间昏怠时,便学前宋名臣范文正以水沃面，终成国子监里最小的太学生。

而身在岭南的吴昭音，却每日因功课而苦恼，但使不背《女诫》《家范》之类，琴棋书画、女红看诊倒是样样通晓。