苏彦清也有些意外，他见过的贵女多是娴静端庄，像这般泼辣果敢的实属少见。只见那少女教训完无赖，拍了拍手上的灰，理都没理地上哼哼唧唧的公子哥，提起裙摆便要离开，却在抬头时与楼上的苏应中对上了眼。

她微微一怔，随即像是没看见般，转身便走。苏应中却像被勾了魂，痴痴地望着她的背影，直到她消失在街角，才猛地一拍桌子：“唐掌柜！你可知刚才这小姐是哪家的闺秀？”

唐三刚从楼下看热闹回来，闻言嘿嘿一笑：“您问的是那位揍人的姑娘？那可是咱们京城里有名的‘霸王花’——刑部张尚书家的千金，张菀柔小姐！”

“张菀柔？”苏应中念叨着这个名字，眼睛越来越亮，“刑部张大人的女儿？怪不得功夫这么好，原来是家学渊源！”

旁边的店小二也凑趣道：“可不是嘛！张小姐从小跟着张大人在刑部长大，什么拳术棍棒没学过？刚才那几个是户部侍郎卢知年的三公子，活该被揍！”

苏应中越听越兴奋，端起酒杯一饮而尽，青铜酒盏在木桌上磕出脆响，眸光如星火跳跃着迸出赞叹：“菀彼桑柔，其下侯旬......好一个张菀柔！”他喃喃念着《诗经》里的句子。

苏彦清看着表哥那副魂不守舍的模样，忍不住失笑：“怎么，表哥这是看上人家了？”

苏应中脸色泛红，低头浅笑道；“为兄只是觉得惊奇，如此爽朗灵秀，快意恩仇的女子，比那些只会吟风弄月的闺阁小姐强百倍！”忽而又转移话题道：“你近来手上那几桩案子查得如何？”苏应中执银筷夹起一块红烧鹌鹑时，烛火在他玉冠上跳跃出细碎的光。苏彦清刚要开口，楼下突然传来小二的呵斥声：“去去去！叫花子别在这儿碍眼！”

两人循声望去时，只见楼梯拐角处正蜷着个扎冲天辫的小乞丐——青布褂子上摞着三层补丁，露在外面的手腕爬满灰垢，唯有怀里揣着的素白手帕被护得严严实实，边角绣着的缠枝莲纹在暮色里泛着细微光。

"哪来的叫花子瞎闯！"那孩子被店小二的推搡得趔趄半步，却突然拔高嗓音喊：“是位姑娘让我送的！她说找望月楼的苏少卿！”话音撞在雕花梁柱上，惊得梁间燕子扑棱棱掠过。

苏彦清握着酒盏的手指骤然收紧，青玉扳指硌得指节泛白。他垂眸时瞥见袖口暗纹与帕角莲纹在烛火下交叠成影，忽而扬声冲破满室寂静："唐掌柜，让他上来。"

木楼梯在小乞丐脚下踩出"咚咚"声响，后跟还沾着泥星子，唐掌柜也跟着跑了上来。苏彦清接过帕子的瞬间，指腹触到丝绸特有的凉滑肌理，鼻尖倏忽萦绕起一缕极淡的徽墨香。

"那姑娘在何处？"碎银落进孩子掌心时，苏彦清留意到他指甲缝里嵌着朱砂色。小乞丐攥着银子原地转了圈，冲天辫扫过雕栏玉砌："你猜！给了钱就走啦！"话音未落已像个泥猴似的蹿下楼梯，腰间空荡的钱袋在暮色里晃成模糊的黑影，惊得门口铜铃"叮铃"响了半盏茶功夫。

“嘿，这娃儿。”唐掌柜刚想追上去，转念又好奇地笑着问道：“莫非是那晚的姑娘？”

苏应中凑过来看帕子：“那晚的姑娘？谁？这绣工倒是别致，不知是哪家姑娘送的定情信物？”苏彦清没接话，眼底浮过一丝亮色：难道是她？他？只见那帕子中央用月白丝线绣着朵初绽的荷叶，叶茎处针脚略乱，倒像是匆忙赶工的痕迹。他摩挲着荷叶边缘，顿感这荷叶之下必有蹊跷，喉结轻轻滚动了几下，便将帕子悄无声息地折成小块，塞进内衬暗袋，搪塞道：“莫要胡说。”

苏应中看出其神色异常，侧首跟唐掌柜耳语道：“快说说。”

苏彦清白了两人一眼，忽然像是想起什么似的，一拍桌子道，“不对啊唐三，你方才说那张小姐是哪家的？”

“张小姐？刑部啊——刑部张大人。”掌柜呆愣应道。

“啊？！”两兄弟异口同声。