菀柔惊讶抬眸：“公子如何得知？”

“哦，我也是从旁人那里听说的。”

“旁人？”

“哦，就是白日里帮我们离开花圃的朱贤弟，他是我舍弟彦清的朋友之弟。近日，借住在府上。”

“原来如此，今日多谢——”，谈话间，张菀柔渐觉轻松，本想双手抱拳，旋即想起父亲的叮嘱，立马又双手轻搭左腰侧，颔首施礼道：“多谢两位公子的搭救。”

苏应中见状，立马回礼道：“小姐不必如此多礼。不知令尊可知今日之事。”

“他——他还未知晓。”张菀柔面露难色。

“小姐可是有什么难处？”苏应中执起茶盏的手微微一顿，墨玉般的眸子里漾着关切。

张婉柔犹豫了片刻，叹气道：“那日，家父知晓我在望月楼教训卢公子之事，甚为恼怒。他又当是我使小姐性子，故而今日之事，菀柔不想再提。”说到此处，她望着远处，忽然住了话头。

“竟有这等事！”苏应中惊得茶盏险些脱手，眉峰微蹙道，“那卢公子无礼在先，小姐教训他原是应当的！”

“唉，只怪我少时纵性任情，让爹爹忧心不已。”

见她长睫低垂，苏应中忽地将茶盏一放，石案发出轻响：“小姐莫忧，此事苏某来设法。”

张菀柔轻轻摇头，抬眸间发觉其似乎有些忿忿，忍不住掩口笑起来。

苏应中见其发笑，情绪稍稍平和下来，柔声道：“小姐不必拘礼，想笑亦可开怀。舍弟彦清亦不是拘于俗礼之人，虽然那日我俩都见你……”苏应中边说边握拳比划了两下，“但是此事的来龙去脉，我们尽收眼底，亦知小姐此举全是迫不得已。”

听到“彦清”二字，张菀柔的笑色敛了三分，苏应中有些似是有所察觉，连忙继续道：“苏某没有想到张小姐不仅身怀绝艺，更兼深谙莳花之道。真乃剑气如虹，兰心蕙质，刚柔并济，令人叹服！”苏应中情切之下，竟将满腔倾慕之语冲口而出。言罢，二人赧色更甚，所幸夜色朦胧。

二人又低声相谈了盏茶时分，石桌上的茶烟渐渐散作轻雾，苏应中指尖叩着微凉的杯沿，见张菀柔鬓边步摇随话音轻颤，恰有一片桃花花瓣落进她未饮尽的茶汤里。

忽然，廊外传来环佩轻响，丫鬟绿萼提着一盏素纱灯款步而来，“张小姐，公子，”绿萼福了福身，“时候不早了，请用膳吧。”

张菀柔起身理裙摆，苏珩起身时也顺手拂去了衣摆上的落花， “多谢公子的茶，还有这曲《平沙落雁》。”

苏应中柔声回道：“得遇知音清赏，苏某三生有幸。”

话毕，张菀柔脸颊微红地随着丫鬟的指引转身朝正厅走去。月白裙摆在夜色中飘动，如欲飞的蝶。

三人踏过青石板上碎金似的灯影前行，丫鬟手中的羊角宫灯轻晃，将花廊雕梁上的缠枝纹投在水袖间，忽明忽暗里能听见远处正厅的丝竹声，混着宾客笑语从月洞门漫过来。张菀柔忽然觉得，这场探春宴似已走向预料之外的方向。她本期待的相看之人此刻或还在后厢房与骸骨为伴，而眼前这月下拨弦的男子，却让这琴音落进了她的心湖，连鬓边新簪的兰花，都在晚风里颤出了意料之外的涟漪。

身后，苏应中望着她的背影，抬头望望皎洁的月色，嘴角漾起温柔笑意。

彼时的苏彦清也随着丫鬟的传请，往灯烛辉煌的正厅行去。他眉峰微蹙，眼下他正为两件事发愁：一是不知朱贤弟今日所献此计，能否顺遂如愿，二是因那传信女子在绣荷之下留的小字“方府藏奸算，理寺隐祸端。奸邪沆瀣契，相府冷箭寒。”

苏彦清将怀里的帕子拿出来又看了看，低声自语道：“方府、相府、大理寺……大理寺里的是谁呢?莫非是——”

“嗯?公子怎么了?”丫鬟停住脚步，转身疑惑道。

“没，没怎么。”苏彦清伸手作请状，丫鬟继续带路了。

庭院深处的探春宴，终是在众人各自的心事里，拉开了序幕。