三日之后，天穹如墨砚倾翻，浓稠的夜色里唯有几点寒星碎玉般嵌在天幕。苏彦清带着三十余手下蛰伏在吴宅外的槐树林中，各人皆着夜行衣，兵刃掩在袖中，连呼吸都压得轻浅。夜风卷过枯枝，发出细碎的沙沙声，与众人胸腔里擂鼓般的心跳声交织在一起，恍若一张无形的网笼罩着这片寂静的宅邸。

戌时三刻，更鼓声声撞破夜幕。寺丞王仲年裹着一袭玄色斗篷，果然出现在了巷口。他袖中百金随步伐轻晃，金锭相击发出细碎的清响，在静谧中格外刺耳。两列打手左右护持，腰间佩刀在月光下泛着冷芒。行至吴宅门前，众人皆顿住脚步——门环上挂着个油纸包，内里字条已被夜露洇得发皱，墨字晕开些许，却仍可辨清：大人需亲逾犬窦而入吴宅，置百金于内，再往后园凉亭瓦砾之下取罪证。

“钻狗洞？”一打手挠了挠头，粗眉拧成一团，目光落在墙根那尺许高的犬窦上，“大人，咱惯会翻墙，这洞怕是……”话音未落，便被王仲年一记眼刀截断。寺丞咬牙扯下半片衣襟垫在膝头，锦缎擦过掌心时发出细微的簌簌声：“那乞丐既能从你们手里溜走，此刻必在暗处窥伺。若不从命，罪证恐难到手。”他瞥向院墙上斑驳的爬山虎，忽觉某处阴影似有异动，枯叶轻颤间仿佛藏着一双窥视的眼睛，忙抬手掩口咳了两声，袖中沉香气息混着夜色漫开。

王仲年挑了两个偏瘦的打手随他蜷身入洞，玉带銙刮过砖石的刺耳声响里，王仲年听见一打手嘟囔：“早知该带矮脚虎来……”话音未落，膝盖已撞上碎石，疼得闷哼一声。王仲年膝头的衣襟很快被露水浸透，凉意渗进肌理，他却无暇顾及，唯有盯着洞口外的微光，如困兽般蜷伏着往里挤。

甫一落地，一股花香扑面而来。檐角残雪未消，青瓦泛着冷白的微光，朱漆门框虽有些许剥落，却隐约可见新拭的痕迹。王仲年摸出火折子，刚要照向瓦砾，忽闻前街传来拍门声：“开门！巡夜！”

“不好！”王仲年瞳孔骤缩如针，后颈瞬间沁出冷汗。他慌忙将湿透的字条揉成纸团塞进靴筒。转身欲往后院逃窜时，玄色斗篷却被斑驳的石栏勾住，锦缎撕裂声如夜猫抓挠窗纸，刺得耳膜生疼。他踉跄着往前扑，腰间玉带銙磕在石柱上，迸出几点火星。

门外刀光闪处，金铁交鸣！缠斗不过须臾，黑衣人或被反剪双臂按倒在地，或被利落击晕。苏彦清使了一下眼色，陈聘便飞身掠至朱漆大门前，只见他沉腰扎马，运足十成内力踹向门栓，“咔嚓“声中木屑飞溅，门轴发出垂死的吱呀，整扇大门轰然向院内倾倒，惊起满地尘埃。

“什么人？”众人持刀冲进吴宅，月光在苏彦清的玄服上镀了层冷银。两名打手本能抽刀，刀刃相撞声惊飞梁上夜枭。王仲年趁乱滚到墙根，却见陈聘刀光一闪，已卸了黑衣打手的短刀。

苏彦清从旁接过灯笼，烛光照在寺丞王仲年的脸上，映出他豆大的汗珠。”原来是……寺丞大人。”苏彦清绕着王仲年转了一圈，慢悠悠道：“我当是谁呢，王大人深夜私闯民宅，意欲何为？”苏彦清用刀尖挑起王仲年滑落的荷包，十锭官银骨碌碌滚了一地，“他忽然凑近，压低声音，“按律法，'夜无故入人家内者，杖八十'，若再持械拒捕……”

“苏大人误会！”王仲年强作镇定，后背冷汗却浸透中衣，“本官...本官正在查案！”

“查案？”苏彦清踢开脚边瓦砾，露出半块刻着“吴“字的断砖，“吴府已荒废十余年，那吴老爷如今也早已驾鹤西去，不知道王大人查的哪门子案？”

“吴大人虽已归逝，但——但这宅中近日住进——进人了，下官正是准备查他一查，万一是什么盗匪可就辱没了吴大人。”王仲年磕磕巴巴解释道。

苏彦清忽然笑道：“可是查到了什么？”

“还——还没。”王仲年喉间发苦，心下暗想自己明明还未暴露，这苏彦清为何此时偏偏在此？

“哦，也就是说，王大人案子没查清楚，还偷盗人家钱财。”只见苏彦清突然从袖中取出律例册页：“王大人听好了——'诸夜入人家，杖八十'。若入户索取财务还要按“贪赃罪“论处...“他指了指地上的官银，“赃满一贯便要流放，你这百金……”

“这钱不是吴家的！”王仲年脱口而出。

“哦？”苏彦清挑眉，“那是谁的？”

寂静如铁，压得人喘不过气。王仲年与苏彦清共事亦有数年，知道此人擅拿律法当刀使。他攥紧拳头，指甲刺破掌心：“是...是友人所赠。”

“友人姓名？”苏彦清翻开空白供状，“王某人不说，本官便按‘私闯民宅兼挟带不明财物’定罪了。”

王仲年此刻有苦说不出，此时若胡诌个人来，眼前这人必会刨根问底，甚至连这金银的炼造之处都要细究，若最后连累了相爷，别说自己的性命，恐怕连妻儿的安危都难保。他喉间泛起腥甜，终于颓丧垂首：“王某人无话可说，苏大人要如何处置？”

“按律，先杖八十。”苏彦清掷下供状，朝旁人吩咐道：“等他签完字，画了押，先押回地牢。”

亥时初刻，大理寺廊下。陈聘忍不住开口问道：“大人，咱折腾半夜，就为了明儿打他一顿？”

“八十杖足以让他三个月无法当值。”苏彦清顿了顿又道，“明日的折子再参他一本，教他再也回不得京城。”