在十七岁的最后一个月，晏熔金踏过花楼低矮的门槛，却感到晏家长辈的意念将它拔高，几乎扯挂住他下摆。

姑娘们被他怒怨冲冲的面孔吓开，无人上前揽他拦他。

他想，姑娘们以此为生，错不在她们；旁人光顾此处，花的他们的钱与时间也无错。

但屈鹤为呢？

那不只是他的时间他的钱财。

可晏熔金早该看开，叫他不作恶便已难得，若要他一步跳到“勤政有功”，无异于痴人说梦。

楼梯震荡，叫屈鹤为手上的茶溅出来两滴。阳光成束，在踩上最后一阶的人身上分裂、散开。

姑娘们仔细瞧着屈鹤为神色，直到他晃了晃茶杯，说“再添些”，众人才又笑开，权当晏熔金不存在。

晏熔金没再靠近，停在楼梯口。

对屈鹤为说：“你可知道，布政史私用官银局模具，铸造大量龙纹物件贿赂京官，为掩盖大量铜料消耗，谎报是地震所毁。而复刻的废弃模具流入铁匠之手，又被新世教匪徒买下，做了那件传到天子跟前的四爪蟒袍......”

屈鹤为短促敷衍地笑了笑：“看见你就烦得紧，我不想听，但你跟上奏似的，吓得我耳朵全兜住了——更烦了。”

“晏小和，我还当你要冲冠一怒为红颜，怎么和鹦鹉似的报了这么多人名？”

彩衣如花成丛，屈鹤为也如飘在空中的腻香，心不在焉、轻浮而难以捉摸。

“京城在打贪墨之风，你猜谁首当其冲？”

屈鹤为浑不在意，顾自捻起戏文唱词。

垂眼时，眉眼似两对狭长利刃，十分神思全在书简上，然而他将手后搭，抬眼时神色悲悯而疲惫，看起来竟像个好人。

然而他说：“你要的好世道，难道只视我为眼中钉吗？”

姑娘们识时务地无声屈膝下了楼，将特意撤去屏风为贵客扩大的整层楼，都留给他二人。

晏熔金为让姑娘下楼，终于朝他走近了。

他的影子爬上屈鹤为的身体，徒劳地在光影助力下尝试着，却无论如何不能重合。

朝中每日弹劾屈鹤为者无数，但自有他的势力为他拦挡下。

梨花瓣似的折子洒下来，议的都是赈灾的不合理之处，更多的问题与矛盾被暴露，这个朝代就像风雨中飘摇的破房子。

力大些的人吹一口气——无所谓冲里头还是外头，都要二话不说塌了。

晏熔金忽然感到疲惫。

他在屈鹤为脚边蹲下，举头冲撞上他回避的目光。

“你离我最近。”

为什么偏盯着他，不忙着去补其他的漏洞，这是晏熔金的答案。

“我想知道，为什么、发生了什么。你是怎么想的，对你、对何观芥那样的人，还有对大业。”

屈鹤为说：“我难道很坏吗？”

——“圣旨喊我来鸟不拉屎的地方，我来没来？喊我剿匪，我准没准备？”

“我就是太把大业当回事，才因为剿匪累得头疼。”

“得了，别杵着说有的没的了，你乐意就帮我按按头，不乐意就把‘绿尾’叫回来。”

晏熔金听着他姘头名儿就烦。

“准备得两个月没一点动作，光顾着把手伸到花天酒地和无辜姑娘身上了？”

屈鹤为眨眨眼，笑了，他笑起来像温润儒士，只可惜热面冷心。

他将喝得一片茶叶也不剩的茶杯凑到晏熔金鼻下，坏心眼地压住小状元多话的唇瓣。

“你冤枉我了，小和——没有‘花天酒地’，我喝的茶。”

“而且，你的小孟姑娘自己乐意跟着我，何来我威不威逼的说法呀？”

“我风流也风雅，从来好评如潮，哪有强迫过姑娘的说法？”

“要不是知道你同她不一般，知道她爹都收了鸨母的定金了，我才——懒得管。”

屈鹤为将杯子砸在他身上，晃晃悠悠站起来，手掌压着他发顶，叫因他那番解释大惊的晏熔金慢了半拍，才歪倒站起、连拍带打挣开那只狗爪子。

屈鹤为不死心地摸了摸他蓬茂绸顺的头发，被瞪了还不撒手，只幽幽道：“蠢狗咬吕洞宾。”

待晏熔金垂了脑袋，他又不摸了。

“屈鹤为，孟姑娘的事我误会你了，是我之错。”

按屈鹤为的烂性子，他没必要对自己撒谎。

见屈鹤为哼哼了声，仰面等着他后文，晏熔金继而争取道：“不然就让孟姑娘住我院子里，等外头太平了再给她换了身契，由她走？我此前同她说过，她愿意的。”

屈鹤为哈了声，眉头眼头压低了，陡然又不高兴了：“你说我花天酒地，自己没打这些心思？红颜在侧，干劲百倍？”