“奥托？”轮椅上的女孩看着旁边在默默帮忙处理食物的人形机器人。“你好像看起来有些不太对劲。”

“我没事。”奥托回答道，继续沉默干自己手上的活。

“奥托，我们明年的食物是不是不够了？”女孩盯着自己的工作，说话的声音中带着一丝担忧。

“就玉米而言，是的。”机器人回应。“但还有其他作物、合成食品以及藻类提取物制造的食物可供食用。”

玉米已经开始收获了。疫情警戒已经拉到了红色级别。几乎所有能到田间工作的人与机器人都在热火朝天地抢着收下还能食用的玉米。巨型的WALL-A们在田间充当了玉米收割机，铲倒一片片玉米后站在WALL-A巨型方形肩膀上的人和机器人飞速地掰下所有玉米棒子丢给在后面跟着的MVR-A们扛着的巨大箩筐。年幼的孩子们将其视为又一场狂欢，捡着遗漏在田间的玉米棒子，有的抱着一大堆到处乱跑，有的拿起一个就开始互相追逐砍闹。

汉的父母也在辛苦收割之中。白天最忙的时候根本没有空想到自己那不争气的儿子，直到闲一些的时候累得直不起腰的两个人才忍不住抱怨。

“老兔子，”女人背着手支撑自己的腰，“你说小兔懂得这多么辛苦吗？”

“终于明白了，娘儿？”男人瓮声瓮气地回答，“让去上学的还不是你？”

“我觉得他那个脑子下田白瞎。”女人说，“谁知道现在一点都不来帮忙，害我们累得死。”

“叫都叫去了还说得？”男人站在MVR-A旁边，将玉米卸下箩筐，“十五岁了，脾气大得很。”

女人不做声了。现在收获时间人人家的孩子都回到田里帮忙。虽然有机器人，但是田地的广阔加上疫情催促收获紧急让他们今年实在是有些力不从心。女人想到的确是自己支持孩子去上学，但她决定这晚要和儿子好好说一说，叫回来至少帮忙收一天。

另一边厢，农业部正在紧锣密鼓地工作。

针对这种黑粉病菌的药剂正在研发。O区获悉了大区的玉米有疫情，对大区指控的人为造就疫情坚决否认，并且强烈抗议大区内对粮食涨价的举措。大区给O区下了通牒，要求其研制针对自己造就的黑粉病菌的药剂。O区回应除非粮食降价并且取消限额，否则不予研发。两方目前陷入了僵持状态。

农业部拿到了完整资料库后科研能力大大增长。在O区不予药剂的情况下他们自己开始了研发。约翰看到上级发下来的“不许破坏土地”此条要求后，不禁暗暗觉得可笑。无论是什么药剂，哪怕是对土壤化学环境伤害最小但是效果最差的速降解型生物制剂，都会免不了对环境生态产生影响。况且在要快速控制黑粉病的前提下，与可能会对下一季玉米产生灭顶之灾的拉锯战疗法相比，显然首先需要杀灭绝大部分病菌，然后针对剩下的一小部分再使用生物制剂控制疫情。这就免不了重新转向非常好用的化学雾剂。约翰知道上面一定会派人进行药物残留检查，但这只是政策性做做样子罢了，实际上大家都知道要首先保住玉米，土地怎么样还是其次。但他依然还是要写报告阐明事实，免得到时候大家心知肚明地对他进行问责。

目前第一批药剂已经研发完成，首先将会针对留在田间的秸秆进行喷洒。约翰不禁祈祷着最好喷洒作业期间不要下雨。等过了药剂有效期后，将会回收所有的秸秆并且进行燃烧，接着深翻土壤进行第一期生物治理，来年开种前一个月再进行第二期生物治理。约翰盯着屏幕上的收割进程，围剿这些生化武器的时候很快就要到了。

在紧急收割通知之下，全民素质提升课堂早就停课了。汉本应当回家帮助自己父母收割，但是今天非常特殊。他为了这天已经连续奋战两周，针对自己这两周的表现，男孩的底气越来越足，目前已经到了这个日子，他在来监控室的路上还一直想着自己之前学到的东西，一点一点过着以防自己忘记。他在空无一人的监控室内坐下来，点开全息屏，上面的不再是新的课程进度条，而是一份试题。

虽然汉对试题上最后出的那些题目的表述感到有些困惑，但剥开题目的外表，底下的模型虽然复杂但他顺利地分析出原理并且写了出来。试题本身并不难，但是每一道题都有规定时间。最后几个问题汉并不是不会做，而是亏在了时间上：有一些他没有算完结果，甚至有一个题分析只写了半截，屏幕就跳开了。虽然自己知道大概是这个样子，也针对此训练过，但等到作答终于结束，沉溺在思路中的男孩还是在试题突然跳开之后感到了深深的失落。

他本以为自己会春风得意走出监控室，结果考完后彻底浇灭了热情。他不由得想到自己之前说的一定会优异通过，但现在只觉得当时太天真了，现在只要通过就行，并且深深责备自己之前没有认真学这些东西，让他差那么一点就不会输在时间上了。

男孩走到镇长屋子后门，看到人形机器人在里面干活。“我搞定了，奥托。”

“你先回去帮忙收割。”奥托没有嘘寒问暖，干脆回答。“晚上7点给你通知。”

“好。”男孩也没抱怨机器人冷淡的回答，听完后直接离开了镇长的房子。这里不宜久呆。

“妈我回来了。”汉一眼看到了在玉米田后方劳作的父母，他绕过那些横七竖八倒在地上的玉米秸秆说道。

坐在旁边分带病的和不带病的玉米的女人突然听到了儿子的声音，立刻停下了自己手中的动作。刚刚的期盼反而一扫而空，转之恼怒。

“汉。”女人说，“别人都回家了你上哪儿去了？”

“我不是说了吗，我去考试去了。”男孩回答。

“还骗人！”女人刚刚从别的农民那里打听到，现在是停课，怪不得别人家的孩子都回来帮忙了，根本不是他们逃课，相反自己的儿子这是一点都不懂得体恤。她听到儿子这说辞就恼火，“你以为我们不知道现在停课吗？还编！”

“妈我……”汉想起来自己没告诉过父母究竟在哪儿上课，自己家长并不喜欢机器人，如果他们知道自己一直在奥托那里学习可能会更加生气，“我……我是溜出去玩……玩了……”

汉心虚地看了看不远处的父亲，所幸在农务作业的喧嚣中自己的父亲似乎没听到自己说了什么。“我……我错了……”

“过来！”女人知道自己儿子在撒谎后怒火刷地一下窜了起来，但是现在农忙找不到时间来专门教训儿子，“出去把那些秸秆都搬到箱子里，再跑揍死你！”

“好……”汉立刻转身走到操场上开始动身劳作。只要镇长不要因为这个事情又给自己家长打小报告，那么估计还是有机会挽回的……

【老大，07床劳伦·马丁需要见你。】

【她可以等到工作时间结束吗？】

【恐怕不行。】那个机器人回答，【现在她的情况不太稳定，最好立刻赶过来。】

“阿莱茜丝。”获悉这个消息的人形机器人放下了手中的活，跟在轮椅上的女孩说，“我要出去一会儿。如果镇长回来告诉他我有急事。”说完他就从后门离开了。

女孩看着人形机器人的背影，然后默默地转到自己的活上。

除了坚持拒绝维修公理号之外，镇长安排地震监测、启用望远镜观测小行星的效率异常之高。很快镇长告诉奥托，他已经找到了一些人和机器人，需要奥托担任探测船驾驶员，带他们到距离地球镇相对近、目前外观上尚未遭到破坏的非洲撒哈拉地球防御工事进行初次检查与维修。

奥托拿到了这些人的名单以及任务计划，浏览过他们的基本信息，在镇长监督下与负责这次远征的人好好探讨了具体事项后同意了。镇长要求他在整个过程中必须保持联络，奥托没有表示反对。

经过短暂培训后，那些人集中到了公理号泊区内，开始把相应的物资准备好放入探测船。奥托检查了探测船的状态。接着这些人都陆续进入探测船内，远征队队长坐到了驾驶舱左侧的机长位，奥托则如上次科考一般坐在右侧的副驾位。其余人员以及机器人相应把自己固定到应该固定的地方。

与上次略有不同，将自己连入探测船后，奥托同时也打开了所有的舱内广播以及显示。将坐标输入到电脑后开始了例行起飞前检查。即使机器人的准确性比人高得多，不需要人来监督，他还是与队长互相确认了表单无误以及所有人员就位情况。队长担任舱内广播任务，同时监视仪表以及与地面联系。奥托驱动飞船起飞，同样设置飞船飞行为上次的大气内巡航模式。探测船电脑语音报出速度信息，飞船从东海岸一路爬升，进入了横穿大西洋的航线。

旁边的队长正在按照规程与公理号充当的指挥中心进行报告，奥托则没有作声。根据卫星的图像以及之前高空中探测船遥感到的新图像，奥托确认了北美地球防御工事至少一半都已经破碎在了黄石活动以及陨石所带来的双重攻击下。虽然北美防御工事理应是距离地球镇最近且最能保障安全的出击点，但是鉴于目前此工事维修难度较大，且所在的位置已经不够安全，修好后难以预测何时被地震再次震毁，因此他们在已经开启望远镜计算并且再次确认的前提下，选择了对于地球镇技术而言难度相对没那么大的撒哈拉防御工事进行初次查看。

此次任务预计只会进行最多七天。他们将首先对整座建筑做一次勘察，这项任务由跟队的XPL-R飞行机器人以及小型无人机进行。确认没有危险情况后，船上人员分批次进入到建筑内检查有无能源泄露或者停转、工程观测计算机运行情况、导弹头是否有效以及推进设备等情况。相应的检查方案都在公理号的完整资料中列的清清楚楚，省去了他们过多思考以及衡量的时间。检查过每一项后，探测船都会记录所有的情况并且对公理号进行报告。最后针对获得的情况以及他们的条件对故障项进行初次维修的尝试。因为所有人都是头一次飞行，不清楚究竟会出现什么特殊情况，所有人在出发前实际上都签了生死书。最后按照格兰德的说法，此次任务无论结果如何都必须保密。

经历平稳的海上飞行之后，飞船顺利降落到撒哈拉地球防御工事附近。XPL-R们以及小型无人机确认了整座建筑除了被沙尘盖埋得比较厉害之外没有出现侵蚀的漏洞或者坍塌，同时通过辐射计量也没有发现可能的危险能源泄露情况。第一批人员身着橙白相间的宇航服进入到工事进行第一步检查。他们获悉了能源单元都正常运转。接着查看了弹药库情况，所有的导弹都在安安静静地待命，通过发回来的图像发现上面盖上了厚厚的尘土，检查发现导弹的状态全是无故障的绿色。发射井也暂时没有发现能够卡住导弹的故障。最后他们来到了机房。前面两天以来的一无所获似乎终于有了结果——电脑全面关闭，并且发射导弹的程序出现了严重错误。

他们在与地球镇短暂讨论过后，就按照资料里面所写进行了程序修复。编译完成后他们重新开机，原本一片死寂的屏幕终于开始重新焕发光芒。自动搜寻镜被尘土埋住，工事中的计算机操纵机械臂清扫了搜寻镜，并且开始主动与星际塔台联网了。

似乎问题解决起来比他们想象的简单许多。看到防御工事开始重新运作的一行人如此想道。在飞船以及工事内观察了一天后，第七天远征队按照计划开始起飞返航。

就在他们刚刚起飞后不久，众人正报告的报告，整理的整理，唠嗑的唠嗑之时，探测飞船驾驶台上的雷达突然响起紧迫的嘟嘟声，同时警报在了后方的船舱中响起。

“爬升至8500ft，一切正——”突然听到嘟嘟声的队长停下了报告，眼睛盯着显示屏上的那个快速接近探测船的红点，不由得对旁边手丝毫不碰操纵杆、只是将自己固定在座位上与飞船连线的人形机器人开口了。“奥托，那是什——”

没等自己说完也没等机器人回答，他的眼角就瞥到了后方那束在撒哈拉阳光下极其显著的尾烟。尾烟底部正接着防御工事那巨大的发射井。而尾烟来源的始作俑者正反着猛烈的太阳光，如同一颗耀眼的流星直冲他们而来！

队长见此场景吓得瞪大了眼睛，一句话都说不出来。突然他感到一股巨大的压力把他钉在了座位上，与此相伴的是急剧增强的舱壁震动与轰鸣声。

“……怎么回事……沙……沙……”在急剧增强的舱壁震动中，公理号发回的声音也变得几乎无法辨识。队长被钉在座位上动弹不得，张着大口，眼睛上翻，一句话都说不出来。

“报告公理号。我们正遭受导弹攻击，采取闪避。”队长失能情况下，奥托从控制探测船飞行中分出一点点尚能分配的思维进行回复。然后立刻开始左舷急转避开导弹目前的弹道。如果全体远征队队员没有提前牢牢固定在相应的位置，现在已经在机动时被猛猛地甩到了舱壁上。奥托在操控飞船同时直接通过飞船随时盯着导弹的走向。如果导弹只是偶然朝这个方向发射而来，这艘没有装载引诱弹的探测船仅仅做些机动，很可能就可以避开这个装载着核弹头的危险分子。

他猜对了。巨大如同古代火箭一般的导弹没有、也不可能追向更加灵活的探测船，在探测船进行机动闪避后，距离刚刚直冲探测船而来的导弹越来越远，奥托下降到一定高度，在海平面上方与导弹平行飞行，看着拖着长尾的导弹越飞越远。探测船雷达的警报声早已停止。

刚刚被死压在座椅上的队长此时已经从骤然的加速度中缓和过来。确认舱内人员无恙后，他继续对着公理号报告了。

“报告公理号，刚刚遇到的为对外拦截型NCLR-5导弹。目前导弹正冲向高空，应当会执行其拦截任务，我们刚刚只是恰好处于它的轨道上。我们已经避开导弹。船上人员暂无受伤。”

探测船平稳地飞行在低空，一路朝地球镇前进。随着导弹的影子越来越远，直到消失在高空中，船上的人都松了一口气。奥托重新拉升探测飞船到原先的航线上。就在这时，机器人问了旁边的队长一个问题。

“你们在观察电脑运行的时候发现了高危小行星吗？”

旁边的队长看了看旁边目视前方的机器人，将频道切换到舱内交流，问了舱里的人。所有人，包括机器人，在仔细回溯修好工程电脑后的运行表现后，给出了否定的答案。

“奇怪。”奥托继续用他一贯的冷静语调说，“为什么会发射？”

“可能工程电脑还存在什么我们尚不清楚的故障，或者其他的一些问题。”队长说。“不过既然它已经冲出了大气层，那么就算炸了也与我们关系不大了吧。”

不知为什么，队长忘了把舱内交流关闭。实际上舱内的人将他们的对话听得清清楚楚。隔了好一会后，突然从舱内传出来的声音让驾驶舱内一人一机突然警觉起来。

“我觉得可能要去追查一下这个导弹的弹道。”从广播内传来一个人类的声音，“我在看资料的时候，似乎看到过一种远程导弹。那是比深空拦截导弹更早的技术，但是一样会出到大气层之外。过后它会重新回到大气层，对下方的目标进行打击。”

“这个导弹可能这样走吗？”队长问道，“这是对外拦截型导弹。”

“如果这枚导弹的发射是一次错误，那么我想发生第二次错误的可能性也不小。”隔了好一会后，那个人的声音回荡在驾驶舱内。

“有没有可能拦截？”过了好一会后，队长说话了。

“以前可能行，但是这种东西如果要处心积虑地攻击底下的目标，就几乎没办法拦截。”那个人回答，“别说当年，按照现在地球镇的水平，如果这枚导弹直冲地球镇而来，就算好不容易在空中拦住了，因为这不是普通的炸弹，恐怕也将会全军覆没。”

“给公理号报告。”听完这句话后奥托突然说话了。从话中听不出来奥托的情绪。

还没有从刚刚的震惊中走出来的队长这才切换到联络频道。他沉重地对公理号说话了。

“这里是远征队向公理号报告。”队长说，“我们深度怀疑导弹弹道有误，最坏的可能是核弹头将会直冲地球镇而来。我们将会追查导弹去向，并且一有最新消息将会立刻与你们联系。”顿了一下，队长终于加上了那最后的一句。

“祝地球镇好运，远征队完毕。”