“可以。但是在第一批舰员护送上船时，需要将75人同时释放。”格兰德说，“第一批舰员拟定轻伤者500人。”
“最后一批舰员归舰才释放最后一批地球镇人员。”科林不由分说。“在此期间需要允许常量号人员与留地人员进行探视，不得袭击或粗暴对待探视人员。常量号也允许地球镇人上船探视剩余人员，但不得携带武器，不得阻碍舰上秩序维护行动。一旦发现，本舰有权拒绝释放地球镇人员。”
“同意协议。探视事项稍后细化。请常量号第一批释放地球镇人22人。”格兰德紧缩眉头，从旁边拿起一串名单，投放在人形机器人全息屏面前。
“这是地球镇方需释放的首批500人名单。”科林将一大串名单也投放在格兰德面前。“若有牺牲人员，也一并包含在内，归还遗体与其离舰携带设备。”
“同意。明日中午进行首次人员交换。”格兰德与科林达成协议。“明日中午地球镇方将会和平护送常量号舰员前往飞船。请常量号放下武装，和平接应。”
关闭全息屏后，科林想不到前一夜如此棘手的地球镇方面此次竟然如此爽快。他随后嘱咐在阿莱茜丝舱房前守护的机器人，若女孩要求离开，则立刻护送她离开飞船。
汉没有等到劳伦斯回来。他正边浏览新船降落的消息，边思考面前机器人的状况究竟是好是坏。平板里骤然弹出一条消息，他以为劳伦斯会解答他的问题，然而这条信息带来的冲击更大。劳伦斯发来的是一份文件。开头熟悉的探索者型号字样让汉一惊。没等他继续浏览，劳伦斯发话了。
【我应该是回不去了，孩子。这里面有解决方案，我的实验室里有类似的设备，按里面的要求把参数调到应有的位置。实验室密码和地址被我藏在了那份文件里，剩下的都看你了。】
原来你们一直都有探索者型号的数据？汉眯起眼睛。【为什么回不来？】
【我惹上麻烦了。】劳伦斯说，【我的判断是对的。那个地下装置找到我了。奥托他明白这是什么——】
最后一句在汉眼前仅出现了几秒就消失了。少年以为自己出现了幻觉，但那句话确实消失了，他也确实看到了“地下装置”几个字。汉忍不住看了一眼奥托。你这俩月到底发生了什么？
汉无暇理会生物学家的“麻烦”，他点开劳伦斯发的文件，所幸劳伦斯没有费尽心思藏实验室密码和地址。他看着里面详尽的EP机型资料，肩担重任感从天而降。他从未如此如饥似渴地阅读这份资料。许久过后，他的目光定在一处。然后抬起了头。
他反复确认眼前的状况的的确确与资料内的状况相符，甚至怀疑自己是不是看错了。汉仔细核对文件上的字眼，随后考虑良久，发了信息给露丝。他义无反顾走出0456房间，向生命科学中心奔去。在他关门的刹那，一只飞虫顺着门缝飞进0456房间。
“你知道O区里不能光天化日之下押解一个人吧？那是不合规的。”刚出折跃井，劳伦斯就被几个人抓住了。那些人首先把他带到一个空房里，搜索他身上有无携带新的东西。劳伦斯留意到他们的微力场屏蔽装置，这些能够抵御一定程度的突然攻击。
“例行公事。”劳伦斯不认识这些人。他们搜完他的身，没有发现携带有新的东西，“跟我们走。”
“所以这会威胁我的人身安全吗？”劳伦斯这时已经将文件传到汉那边。他做好了最坏的打算。
“看情况。”其中一个人说。“等你告诉我们折跃井传递了什么信息，再决定你的自由。”
“你们居然知道折跃井，但不知道她传递了什么信息？”劳伦斯大吃一惊，“我以为你们是始作俑者。”
“我们不是始作俑者。”他们说。“我们也不能直接获知折跃井传递给别人的具体是什么信息。”
劳伦斯翻了个白眼。他们带着劳伦斯在O区的巷子里兜兜转转，这块地方他不熟，加上刚刚发生的一系列事情，有点晕头转向。好不容易进了一栋楼，又是进了地下室。这个地下室装潢有致，劳伦斯一眼就看出此地非一般人所可及。他们带着他进了一个房间，劳伦斯看到里面站着一个较为年长的女人。房间相当简洁，只有墙上投射着低亮度的全息屏。劳伦斯瞥了一下上面密密麻麻的字，似乎是折跃井相关的资料。
“长话短说，劳伦斯。”这个年长女人让他坐在自己对面的沙发上，只留下两个机器人在劳伦斯身后浮着待命。“折跃井给你传达了什么，请务必告诉我。”
“我不知道你是谁，我也不知道如果告诉了你，折跃井会如何对我。”劳伦斯想起在井中看到的那段红字，不免有些警觉。
“折跃井会对每一个人告知不要向任何人透露信息来源，对你也如此告知了，是吗？”年长女人，乙，看穿了劳伦斯的心思。“那是让他们不要随便向O区其他人员说明此事，因为让其他人得知折跃井的存在，对我们整个地球镇并不是一件好事。”
“我们是折跃井调查组，迫于它的各种未知属性，我们必须通过折跃井选择的人来获取它传递的消息。”她说。“多数时候，我们都不会干涉这些人的行动。实际上，我们几乎从未成功阻止过任何与折跃井接触过的人。”
“那好，老姐，我相信任何人的智商都不会不把折跃井的警告放在眼里，我也不例外。”劳伦斯说，“你们想要信息，可以，为何要采取一种在O区内禁止的方式把我押过来？你们小组也不是法外之地吧？”他眨了一只眼睛。
“一定程度上，是的。”乙平静说道，指向身后墙上的特赦令投影。劳伦斯皱起眉头。“即使你出去找O区的人事组织投诉我们，我保证你百分百不会得到想要的结果。你有投诉的自由，但是我们也有监控你的言论的权力。”乙说，“都清楚了吗？可以讲述了吗？”
承担责任的是我又不是你们。劳伦斯盯着这个年长女人，而且你们怎么知道我到底撒谎没有。
“劳伦斯，要是撒谎，我们能一眼看出来。”乙再次看穿了他，“别忘了你在自己脑袋里装过什么东西，通过对比时间，我们能立刻知道为什么你能不操作通讯板就对外发出信号。”年长女人翘起二郎腿，“但我们一点都不关心你之前做过什么。这不会给你留下案底。”
“操。”劳伦斯盯着女人说，“抓我来看忠诚度……有意思。那我就说吧。”
他把折跃井告诉他的 “逐梦计划”部分及EP机型数据告诉了女人。乙一直聚精会神听着。末尾特意问他最近在搞什么方向的研究。劳伦斯如实交代了。乙听完，靠在沙发背上。平静地看着劳伦斯。
“据我们的情报，你已经把这个数据发给了正在修理那个EP型号机器人，奥托，的少年，是吧？”乙说，得到了劳伦斯的肯定，“那我明白了。带他去楼里住一段时间。”她向劳伦斯身后的2个机器人示意。机器人立刻浮到劳伦斯身边要带他走。
“等等。”劳伦斯紧抿嘴唇，“你们要干什么？你们知道我在那边还有事情要做吧？”
“放心，你的生命权能得到完整保证。只有一周，待遇好得很。后面你要做什么，与我们无关。”乙站起身，机器人架住劳伦斯的手臂，“这是信息隔离。可能你都没意识到，你已经完成信息传递了。接下来我们要看会发生什么。”
劳伦斯被机器人不由分说架了出去。“嘿，没必要拿走我的通讯板吧。”他的声音远远从楼道中传来。门关上，女人再度独处一室。
第一次，女人感到这次折跃井终于开始了动作。以前折跃井多是传递独立且客观的信息，很少涉及其他人。这一次，它传递的信息直接涉及这个EP机器人，在这个时间点上，说明它很可能想修复奥托。后续它要用奥托做什么，乙有了几个猜测，但是捏不准哪个才是真实的预判，抑或依然全部踩空。
她要保证折跃井的目标最终能够达成。这个大区来的孩子和露丝成为关键。她正要在全息屏上下笔添加折跃井的可能动作，她的小队传来信息。
【大区人发现汉·肯特在我们区，正进行严正交涉。】
【必须留他下来。顶过这一周再让他回去。】她在决策圈里投了反对票。
几近一年前的事件重演。大区以紧急追击不法分子为由，直接闯入大区进来搜查，并且直奔生命科学中心而去。女人的小队立即确认了汉的行进方位及大区人的位置。在眼花缭乱的窄巷中设下人马。大区人离汉仍有一定距离，他们等着少年通过，立即在巷口布下细丝蛛网阵。楼房间的阴影盖住了蛛网阵反光，几个人毫无防备扑了进去。他们恼怒地想扯去突然上身的极细物质，但如同撞进捕鸟网的飞鸟，越是扯动蛛丝，越是缠得紧。手指被极具弹性的人造蛛丝拉扯得动弹不得，要去伸手给同伴发信号，但关节已被扯得几乎脱臼。脖子也深陷蛛网阵中，窒息感逼得人眼珠暴突，青筋根根暴起。在不断加重的充血感中，无人敢继续挣扎。巷子楼上窗旁银光数闪，还在蛛网中苦苦挣扎的人很快忘却了恐惧。他们在麻药的作用下沉沉睡去，吊在蛛网阵中。墙上的蛛网发生器断开蛛丝，他们倒在了地上。在干燥的天气里，半小时后蛛丝即可缓解其威力。
后续到达的人见此知道遭到了伏击。他们仔细观察周围情况，确认无危险后，将自己昏迷的伙伴从地上拉起，同时汇报情况。大区人严厉谴责O区拒绝遣返少年的行为，O区以大区方式不当，可能对少年造成伤害为由，驳回大区继续搜查汉的行动，并且加强戒严。他们同意将遭到伏击的大区人送回大区治疗，并给予一定补偿。
汉已经进入生命科学中心，丝毫不知自己身后发生什么。他走进劳伦斯的实验室，找到了劳伦斯的万用小体合成装置。这个装置还在源源不断产生实验用的小体。劳伦斯曾想用此研究代血。汉停下了它的运作，重新设置参数。他反复确认参数正确，有些犹豫地按下启动键。机器再度轰鸣运作起来。
汉看着滴出的液体呈现熟悉的银色，无来由地产生一种非常不安全的庆幸感。他知道按照这个手册应该能救活奥托，但万一它写错了怎么办？他甚至不敢面对这个事情。
露丝也得知劳伦斯惹上麻烦了。虽然令她惊诧，但她有些庆幸与他的关系已经破裂。尔后接到汉的求助信息，看在那孩子是无辜的份上，她决定暂且帮他一把。此时她身边已无机器人可供调配。露丝将自己的工作存档，上传到平板内，以便在等待时能继续用平板完成一些简单的任务。
露丝输入密码，打开门，却在0456房间内发现一个不寻常的身影。那人回头，露丝睁大了眼睛。她认识眼前这个年轻的电子技师。一直以来，她只觉得这个年轻人过于内向，只沉溺于自己的研究方向，对外界不感兴趣。没想到他居然知道这里。
“我以为那少年回来这么快。没想到是您。”年轻电子技师停下手中动作，将手揣进口袋。除了对付机器人的脉冲枪，他还有更高效的激光发射器。“先辈同志，我不想把您卷入其中。所以请您离开。”
“你不应该进来。”露丝拉下脸，果断拔出自己的枪，对准站在人形机器人对面的年轻男人。“我不知道你怎么进来的，但请你离开。”
技师叹了口气，将一只手从口袋中缓缓拿出，指环卡上了激光发射器。“先辈同志，露丝，”他说，没有将激光发射器对准女机器人学家。“我一向钦佩您对机器的狂热超过了对人的感情。”他缓缓抬起手，激光发射器对准的是奥托的金属头部，里面就是电子脑。“我一按下去，您所重视之物就彻底报废了。”
“真的？你觉得我分不清人命重要还是机器重要？”露丝笑了，说，“他对我而言早无价值。相反，你进来的目的就是他。按不下去的反而是你。”露丝向前逼近两步，枪口对准男人脑袋。“为什么不说说你怎么也对这机器人有兴趣？”
“一颗棋子，露丝，对你也是如此吧？”年轻电子技师歪起一边嘴角，“您手上的枪，快不过我的激光。”他笑了，“但是说实话，我倒是期待您能利索扣下扳机，以证明我的判断是正确的。”
时间僵住了。
“你赢了。”露丝终于打破僵局。她冷冷地看着男人，身子慢慢朝门挪去，手上的枪依然对着技师脑袋。“你说的没错。我更喜欢机器，视人命为草菅。”她说，缓缓倒退到门边，按下门控，房间门缓缓滑开。她的手慢慢放下，不再对准技师头部。
电子技师的手猛然抬起，立刻对着露丝腹部按下了激光按钮。露丝早预料到男人会趁她转身之际予她一击，立刻向外闪避，但来不及了，激光穿透了她的肝脏，向右切到门上，留下红热灼痕。与此同时她对着男人连开数枪，枪弹穿透男人胸膛，殷红血液溅洒到他身后的诸多仪器与地面上。年轻技师被子弹冲击力抛起，向后摔倒在地。他的肺被穿破，血液和气体涌进肺泡，一股股暗红色的泡沫涌出他的口腔，窒息感令他动弹不得。对面的女机器人学家贴着门框缓缓滑在地上，头歪出门洞。
过了一分钟，走廊里涌起了尖叫。人们把露丝拖上担架紧急送往救治，同样也把房间里的年轻电子技师送去抢救。调查组进入房间调取证据，随后清理干净了里面的血迹。
有人注意到正在运行的过滤循环机和实验台上的奥托。出于谨慎，他们没有停下机器，但查找了登记使用此房间的人和用途，指向了失联的劳伦斯。但折跃井小队的负责人，年长女人很快停止了这项调查。她亲自前往医院，探望过露丝，知道她目前情况稳定，正等待灼伤的肝功能恢复后，来到年轻电子技师所在的病房。
“特纳先生（Turner），中级电子技师，目前主攻方向是拓扑信息网络。”年长女人冷眼看着他。年轻技师的肺组织被切除了一大半，正在接受干细胞疗法，在人造肺泡作用下艰难呼吸。他虽然插着呼吸管，但意识依旧清醒，也同样冷眼瞧着年长女人，只是那双眼有些发蔫。这在类似伤情的患者中并不多见。“告诉我，为什么要这么做？”
特纳插着呼吸管，没有办法说话。但他能用手指在触板上敲下话语。【你来了。】他输入着，【说明那堆破铜烂铁确实和折跃井有关系。】
“我们没有见过面。”年长女人波澜不惊，坐在床旁说道。“为什么你知道我，也知道折跃井？”
【道听途说。】特纳隔了好久，仅仅打出几个字。
年长女人依然冷眼看着他。“不要在我面前撒谎。而且，你也不会再有机会接近奥托。如果你拒不回答，我随时可以停下你的维生设备。”
特纳闭上了眼睛。许久后再度睁开。此时他眼中的光芒暗淡了。【我不想死。】
“为什么你要接近奥托？为什么你知道折跃井？”年长女人继续问。“不想死，就如实招来。”
【即使现在不死，成日生活在死亡的恐惧中，又好到哪里去？】特纳眼神呆滞，敲击出这段话，【公理号的后裔生性骄傲，无论大区还是O区，事到如今，都还在忙着自相残杀，不知大难即将临头。】
“你在说什么？”年长女人前倾身子。
【为什么你们要对其他人隐瞒折跃井？】特纳说，【是个正常人都看出来，那些基因序列一样的虫子出自人工之手。我不过是偶然发现了虫子身上的微发射器，再自己复刻一下，造出自己的昆虫微信息网大队罢了。】他继续输入，【论收集信息，我利用无处不在的飞虫和它们携带的发射器，一点不比您差。】
虽然看不出女人脸上有什么表情，但她没有继续执着于自己的问题。“继续。”
【既然奥托已经推测出即将发生的事件，折跃井也点名找他，难道不能看出折跃井想通过吞噬预言者，将我们一网打尽的意图吗？】特纳面容呆滞，手指不失电子技师的敏捷，【我不过是个想在这此前获取更多资讯的普通人罢了。】
年长女人停顿数时。“他离重启还远着，而你蹲守在0456房间及攻击露丝的行为过于可疑。”她说，“既然你获取资讯的能力和我不相上下，我有理由认为你知道汉·肯特的身份，恰好在那段时间埋伏在房间内，随后击晕肯特，将重启权控制在你手里。是吧？”
【是。】特纳没有掩藏。
“然后呢，你知道只要奥托一醒，折跃井就会活动，我们就会出现，你就有要挟的资本了，是吗？”
【是。】特纳回应。
年长女人顿了片刻，然后扬起一边嘴角。“聪明啊。特纳，实在是聪明。”她带着怜悯看着特纳，“让大区人知道汉的确切位置，也是你给他们提供的吧？”
特纳顿了很久。【是。】
“以一己之力掌握信息权，打算以此要挟O区与大区，我敬佩你的才能与勇气。”年长女人说。“然而，你错在于，不相信我们也是在为生存斗争。而且显然，命运之神没有站在你那边。”她停顿了一下，说，“等你恢复，你已经错过一切时机了。”
她不再询问特纳，也没有叮嘱机器人看守他。她只是平静走出病房，留特纳一个人依然在用残破的肺与死神进行殊死斗争。
傍晚时分，汉拿着万用小体回到0456房间。出乎他的意料，露丝不但没有回复，也不在房间里。一股奇怪的血腥气混合消毒液的味道扑面而来，他不禁感到有点反胃。他开了灯，奥托仍然静静躺在台上，旁边的过滤机依然在工作，旁边被套上保护膜的仪器似乎也没有什么变化。但那股潮湿的血腥味让他忍不住打开窗户。略微潮湿的冷气自外灌进来，里面的怪味倒因此消散了许多。
如果按那份文件上的提示，出现这种状况多为小体严重缺乏，那么只要把这些新的万用小体输入进去，理论上就能够解决问题。汉在回输端接上第一份小体，看着这些银色厚重的水银状物缓缓流进回输端，疲惫地坐在一边静静等着。他现在才有空从头阅读劳伦斯给的EP机型资料，不再仅仅关注故障处理。第一部分永远是无聊的项目历史和概况，但这次，他读着读着，内容逐渐令他忘却了现实。
探索者仿生机体项目启动于2094年。虽然项目启动较晚，但前期已有大量的基础研究为它铺路，此时已踏入应用阶段。项目隶属于逐梦计划，独立于BNL其他商业项目之外，旨在寻找常规机器人之外的另一条路。高昂的科研费用及大量人力投入决定探索者机型不可能被大量生产。加上逐梦计划对当时社会带来的巨大争议，项目成果无法公之于众。但黑洞般的财务支出与不透明的项目公示进一步引起了民愤。灯红酒绿的BNL主题赛博朋克繁华景象之下，被资本剥削得一无所有的落魄之人随处可见。叛乱无处不在，甚至波及到当时的飞船建造。
BNL内部也对逐梦计划争议不断。一开始，半慈善性质的逐梦计划吸引了大量不愿在BNL纯商业框架下的科研人员，也吸引了大量为逃避BNL资本剥削的中层人士及底层人士加入。但随着逐梦计划团体不断壮大，BNL逐梦基金逐渐不堪重负。他们不仅遭受外界的强烈非议，也被BNL传统资本排挤。尽管如此，逐梦计划确实结出一大批令人惊叹的硕果，探索者仿生机体就是其一。
大逃亡前，项目负责人为了在BNL公司及社会的双重夹击中保留项目成果，彻底研究了BNL各商用机器人的特征，将探索者机型适配条件设为每条飞船上最不可能被替换的自动驾驶机器人，同时在自动驾驶程序中埋下了线索。探索者机体在坎坷中量产完成，登记为必要随舰物资，在逃亡前的混乱中运上了每一艘飞船。为彻底掩藏探索者机型的来源，项目负责人甚至在舰上数据库中隐去任何可能与逐梦计划相关的资料。只有这副与众不同的机体和构造提示来历非同寻常。所有飞船顺利起飞，不同飞船上的线人报告没有任何物资被抛弃。
逐梦计划的成果之一，探索者机型，就在每一艘BNL飞船上沉睡了上百年。直到返回地球或者在外太空有需要他们离开舰桥的理由，深埋在自动驾驶机器人程序中的线索才会浮上水面。但以后只能全凭他们自己找到折戟沉沙的探索者项目的出路了。
难怪奥托的机型这么奇怪。汉终于解开了一年前的疑惑，同时感到脊柱有些发凉。奥托从未关心过自己的机体，万一劳伦斯没有找到这些资料，他就会彻底停机。如果他们这个系列的机器人都像奥托这样，即使一开始煞费苦心地将探索者机体放置在飞船上，也会被每个不重视的自动驾驶仪机器人忽视，进而葬送自己的生命。机器人难道不会恐惧死亡吗？头一次，汉开始认真考虑这个问题。
第一份小体灌注完成，他取下空的容器，看了看机器人身上的状态板，依然只有两个指标显现其上。汉测了主输管压力，确认与状态板上显现无误，对照文件表格，又接上另一个容器，难以想象没有状态板指示及文件指导，他该如何处理这种情况。他正打算继续阅读，这时突然收到了露丝的消息。
【你回去了吗？】露丝说，【情况怎么样？】
【还好，好像没人进去过。】汉看了一眼台上的奥托，回复道。【但我进来的时候没人。】
【里面东西没动过就行。】露丝回应，【奥托情况怎么样？】
【还没啥变化。】汉回应。【今早劳伦斯给了我一份EP机型资料，他让我照着里面说的做。】
露丝躺在病床上，看着少年刚刚发过来的信息沉思良久。【资料发我一份。】她如此输入。
汉盯着露丝的信息瞪大了眼睛。他以为劳伦斯也发给了露丝，没想到生物学家没有这么做。汉把资料里劳伦斯的实验室地址及密码删了，将探索者项目文件发给机器人学家。
他再抬起头，惊异地发现奥托的状态板上又闪现出一个图标，是微阻片组温度。他被大大鼓舞了，立刻将这个信息发给露丝。他再度观察了液压，的确在稳步上升。通讯板又传来消息，露丝让汉给奥托接上线，让他实时监测奥托的人工智能恢复情况。汉照做了，与露丝确认步骤正确，但屏幕上电子脑的活动依然没有显现。
他调低了循环流速，最后查看一眼状态板。微阻片组似乎运作得不是很稳定，对照资料中情况，它依然低于正常运作需要的温度。汉站在房间里思考片刻，将窗户关上，然后出去拿了两张发热毯回来，将一张盖在了人形机器人身上。