“叮咚。”病房的门铃响起。露丝不管病房里少年和机器人的争论声，稍稍平复了下心情，不顾自己还红着的眼圈，按下床边象征“准许进入”的绿标。病房门滑开了。

“你快改回来！奥托！你不能一点尊严都没有！”汉摇着对自己的大吼大叫无动于衷的机器人，“遇到不公的事情，不要忍着，反抗啊！任何人都有愤怒的权利，任何人都有悲伤的权利，任何人！机器人也如此！”

“请你理解。”奥托平静地说。

“不！我不理解！”汉更加激动，“奥托！你——”

“很热闹嘛。”一个陌生的女声从汉身后传来，争吵戛然而止。汉猛地回头，一个看上去上了年纪的女人站在那里。她身着深红色连体长裙，叉着手，一直盯着人形机器人。“终于找到你了。”

“你是谁？”汉冲口而出，奥托和露丝没有说话。

“我知道劳伦斯在哪里。”年长女人对三个个体说，“先自我介绍。我是米勒夫人（Mrs. Miller）。折跃井调查小组负责人。”她伸手指向奥托，“你要跟我去一趟。”

“现在？”奥托平静询问。

“现在。”米勒夫人一样平静回应。

“我能跟去吗？”汉问。

“不行。”年长女人回应。“但我会告诉你，他什么时候可以回来。”她随后看向露丝，“劳伦斯现在处于信息隔离期，很抱歉。除了不能与外界交流，他享受着很好的待遇。大约一周后，他就能自由了。”

只能暂且相信这个陌生女人。汉站在原地，看着奥托和年长女人走出病房。病房门滑上，周围瞬间安静下来。少年呆呆地看着床上面色苍白的露丝。女机器人学家摊开两只手掌。

“这就是命。”露丝看着少年，无奈地说。

“我想，你对折跃井还一点概念都没有吧？”米勒夫人坐在沙发上，示意奥托坐在对面。机器人的单光学镜规律地扫过贴满整个房间的折跃井资料。“我也知道你此前来这里寻找的是什么。我们的目标和你一致，都在寻找如拼图碎块的各种事件之间的联系，而且我们找到了源头，就是折跃井。”年长女人说，她留意到奥托的光学镜久久注视在2951年的东海岸核弹报告及玉米螟报告上。“虽然我们从未成功联络到折跃井对面的人。但出乎我们意料的是，他们选择联系你，奥托。”

机器人抬起头默默看着米勒夫人。

“今天折跃井选择我们调查组成员其一进行交流，点名要你前往。我因此才主动找你。显然因为你拔掉了自己的通讯芯片，外界什么信息都到不了你手上，而折跃井也知道这点，因此选择我们传话。”米勒夫人继续平静说，“锁定频率1045.32MHz。室内无干扰。你先装回去，听听吧。”

奥托沉默地从子空间拿出通讯芯片插回脑后。

久违的沙沙声重新灌进芯片。他调到相应频率，沙沙声减弱许多。他本不抱任何期待。突然，清晰的话语自信号解析，轰响在脑内。

【请前往此处。】后面附了一串坐标。这段消息重复了10次，随后停止。与此同时，办公室内的全息屏跳出折跃井活动的消息。米勒夫人平静望着机器人，静静看着他注视那个骤然变化的全息屏。奥托什么都没有说，良久他转过来，正视米勒夫人。

“为什么找我？”机器人平静地说。

“没有人在与折跃井接触前知道它到底要干什么。”米勒夫人说。“你需要亲自前往那个坐标。”她看着全息屏那段红色的坐标，显然和奥托收到的频率一致。

“不能证明真伪。”奥托对米勒夫人说。

“当然。任何一个没有见到折跃井真面目的人，都不会相信它的存在。”米勒夫人平静解释。“奥托，虽然它的目标是你，但我们会跟你一同前往。”

“为什么？”机器人问。

“原因很复杂。”米勒夫人说。“但重点是，折跃井这次没有回避我们。”她礼貌地看着机器人，“我们也没有理由浪费这次机会。”

奥托决定前往神秘重复信息给的地址。米勒夫人与接到信息的调查组成员跟在奥托身后。一路上折跃井非常安静，没有发信息提醒他们不得跟从。他们走进破败的小楼，全息墙面也没有仅对奥托选择性开放。3个人成功进入电梯，来到折跃井所在的地下室。

地下室亮起灯光。【欢迎来到折跃井，逐梦计划之窗。】一个全息屏在3人面前跳出，米勒夫人立刻留意到这次折跃井说辞的变化。它知道在场人的背景。【折跃井已选择首位外交大使。请探索者003进入折跃井。】

在他们面前，六角形的舱盖自中央向六边徐徐收起，耀眼的光线自裂隙喷涌而出。3人连连后退，与井盖边界保持距离。舱盖完全收起，暴露出六边形的画面，光线自井内冒出。米勒夫人望去，澄清的草地，蓝天，中央略显破败的小楼，和当年的描述与图画一模一样。定睛注视，蓝天中的云仿佛还在缓缓飘动，给底下因冬季而显得干枯的草地投出一片阴影。

无论靠多近，都无法判断自己与画面的真实距离，自己与小楼和草地永远隔着那么远。画面平静无比，澄清得没有一点点涟漪，比水还要通透。它的边缘却显示它本身的厚度。奥托注视画面良久，没有遵照折跃井的指示走进井中。

“以前有人进去过吗？”奥托问。

“人类没有。一个机器人曾经尝试进入，从这边观测，它没有被撕裂，但自此杳无音讯。”米勒夫人回答。“后来我们也曾多次派有自我意识的机器人前往折跃井，但是他们的命运都和第一个一样。”米勒夫人看向奥托。“直到两个月前，我们都在做这样的尝试。你也知道。”

奥托猛然看向米勒夫人。黑色的单镜头深不见底。

“其他设备呢？”他终究没有追究。

“其他设备也是这样。”米勒夫人说。

折跃井没有弹出更多指示。奥托望着那行全息红字很久，最终没有踏进画面。

“我还没有准备好。”奥托只平静说道。“折跃井没有让我今天过去。地面尚有事务待我处理。如果真如你们所说，折跃井为一切异常事件发源，并且它一向守诺，待处理完毕地面事务，我会遵照它的指示。”言毕，奥托转身面对电梯。

奥托转身后，折跃井的舱盖重新滑上了，那片明朗的光芒重新被封在钢铁之下。米勒夫人抬起一边眉毛。折跃井什么都没说，那个全息屏也关闭了。电梯门打开，奥托头也不回地走了进去，两人随后。

“你要处理什么？”米勒夫人问。

“在办公室中，我看到了折跃井克隆昆虫收集广域信息的技术。现在它为你们所有。”奥托说。“想必你们获取情报的能力卓尔不凡。我想获知更多常量号的信息。”阴暗光线下，他的红色镜头平静看着年长女人。“至于如何做，得看条件。”

下午时分，地球镇人聚集到西海岸，第一批常量号舰员身穿外骨骼，站在海岸边。数个帆船早在岸边准备。只要常量号护送第一批地球镇人，这边即登艇前往常量号。

常量号薄如蝉翼的力场护盾从中解除一部分，连接登舰平台的门开启了。数个飞行机器人整齐地飞出来，在登舰平台上空漂浮着。大佬跟随其后，但视频内酷似奥托的银色人形机器人并没有出现。第一批地球镇人出现了。每个人一出舰就不由自主眯起眼睛，外界的亮光让他们感到不适。如同多米诺骨牌的警卫机器人跟在每一个人身边，随时进行交接。

小艇载着常量号人来到登舰平台下方，海浪淹没了阶梯下方。常量号人下船，自己拖着外骨骼沉重地爬上登舰平台。在平台上驻守的常量号机器人立刻对他们进行扫描。确认身份后，他们走进了船舱。地球镇人踏进小艇，所有人的武装都被卸除。常量号警卫没有跟着上船。帆船回到西海岸边，被地球镇人所接应。第二批身穿外骨骼的常量号人已经乘另一艘小艇前往登舰平台。

无论是地球镇人还是常量号人，都没有意识到海岸上出现的多只缓慢爬行的金属绿色金龟子，这些生物本不应在这个季节大量出现。金龟子有的飞起，有的爬进船舱或者钻进人的厚衣服中，随着常量号人带入常量号。也有一些悄悄爬进了西海岸后方临时建立的哨站内。

常量号舰内忙碌起来。所有归舰的人都需要接受生化检测及消毒，有一些仍然需要接受进一步治疗。金龟子自他们的衣领爬出，附着在常量号舱内壁上，很快钻进缝隙里，没有机器人或人类留意到这些入侵生物。他们依然在下方热火朝天地忙碌着。

【卡尔中尉。】虽然躺在医疗区里接受进一步治疗，一个瘦高而面孔坚毅的男子所佩戴的贴颅信号仪传来一个机械声音。他很清醒。幸有前2月的突击训练，他认出来了陌生的信号源标志。【这是科林，常量号自动驾驶。预测循环4时第一批常量号人归舰完毕。5时需要与您面议。】

卡尔中尉盯着天花板。忙碌的噪声不停。顿了好一会，他才开口。“弗洛伊德舰长呢？”

【弗洛伊德舰长和维克托中校都牺牲了。】机器人的回答证实了他的猜测。

“好。”卡尔中尉顿了一下，最终面无表情回答。“给我自降落以来到现在的常量号舰上常规报告。”

【已传输。】卡尔中尉手边的全息屏亮起。他伸出手，开始阅览科林发来的报告。

地球镇与常量号的人员交接顺利完成，常量号告知地球镇人，下一次人员交接时间及名单最早在今夜9点前确认。常量号重新闭合护盾。500名归舰船员中一名死亡。除了给他们进行医疗检查，全部舰员都要被询问两天的经历。他们带回来的设备也需要经过检查，以期发现任何可能的入侵痕迹。

下午5时，科林如约从密室中走出，前往卡尔中尉的病房。卡尔中尉情况已经稳定，其他机器人已经提前得到讯息，离开了病房。人形机器人出现在卡尔中尉面前，面孔冷峻的男子上下打量了从未真实见过的人形机器人。那个银色独眼机器人站在他面前，叉着手开口了。

“卡尔中尉，请简要汇报两日来地球上观察到的情况。”科林同时联着网，其他舰员的报告正不断汇入CCNS中。

“地球镇人对我们存在恶意。我在机房附近被击晕带走，贴颅信号仪被取走，幸亏目前看来只发现外磁部分。”卡尔中尉说，贴颅信号仪部分内容与网络内其他舰员的汇报基本一致。“后来他们发现了我的信息码，告知我常量号发生严重核泄漏污染，建议我留在地球镇上。我质问他们为何入侵飞船，他们拒绝回应。”他继续说，“一开始我们多人集间，发现各自身份后，如我这样有相当高位军衔的人则带到单间。他们有一定询问技巧，但是逻辑较为混乱。加之军衔与继位者不符，他们并未获知我的第二身份。信息匮乏情况下，我考虑过，倘若必须留在地球镇上，吾则需要找机会上舰亲自调查泄露情况，并且寻找机会避免可能的枪毙。”

“地球镇机器人及科技情况呢？”科林黑洞洞的镜头里没有一丝感情。

“人类主导。”卡尔中尉说。“见到医疗机器人协助治疗与摘取设备，以及其他类型机器人协助运送药品、伤员或者在门口戒严，但问话全为人类进行。科技较常量号简陋。”

与观察到的情况和其他人类舰员的汇报一致。科林暂定地球镇为人类主导情况，但他不清楚是否随时都可能如常量号这样调整，特别是对方的探索者从未露面。

“请汇报本舰未来规划。”卡尔中尉突然打破沉默。科林看着卡尔中尉，暂时认定卡尔中尉未向外界透露本舰科技及第二身份，遂开口。

“完全靠本舰能力维修飞船勉强可行。”机器人说，“现在最大的问题是材料不足，舱壁损坏过于严重。其次是时间与人手。按照现有的舰员数量，材料充足情况下，也需要至少3个月全部维修完毕。再者是能源。按照原有计划，仍然足够支持力场及一般设备。不过目前尚不清楚地球上是否有留存的核燃料。就算有，此时也需要我们重新提纯。”

卡尔中尉听完这一大串，沉默片刻。“3个月……”他皱起眉头。

“3个月。”科林重复。“以及，需要在今夜9时前确认与地球镇人的人员交接事宜。”

“上一次是你和他们交流，对面的是镇长。”卡尔中尉说，“考虑到当时情况特殊，此为不得已之策。下一次，我认为应当派本舰代表与那边谈判。”他说，“如果那边要求必须与本舰最高统帅谈判，你才出面。”

“与人类谈判需要人类进行。”科林说，“你不露面是对的。建议继续派高位代表，代替真实的最高统帅。理由是全舰表决新选舰长。”

“我会接管接下来的常量号事务。这个可能骗得了外面，却无法骗舰内。”卡尔中尉说。“我认为肯定不止我一个人被询问有关下舰劳作的话题。我们这批算是回来早，被洗脑的可能性不大，但后面回来的，就很难说有没有被策反的内鬼。”卡尔中尉说，“所以，派代表代替真实统帅，瞒得了一时瞒不了一世。我最担心的是瞒不到3个月就会被内鬼揪出来，到时候我们脱身就难了。所以干脆不要用代表去骗他们。一旦他们要求最高统帅见面，我出面。”

“有道理。”科林说，“后续部分归舰人员可能产生留守地球思想。被洗脑的也好，交换事宜里暗示的也好，最后几批人必须仔细观察他们的行为。”科林说，“我已经派机器舰员常驻机房、信息基站及核反应区。目前警告所有人类舰员不能接近。”

卡尔中尉点了点头。“我们需要预测谈判内容。”卡尔中尉说，他眯起眼睛。“我们最多只能顶4次人员交换事宜。根据审问我的内容，我怀疑他们会继续邀请我们下舰劳作。然而显然他们一开始登舰后目标明确，旨在快速夺取我舰控制权，邀请舰员下舰也是为了削弱舰上力量。所以绝不能上当。”他顿了一下。“目前有无备选的代表名单？”

“有。”科林借由CCNS，在卡尔中尉面前投射出名单。那些人的状态都被标注已归舰。

“好。”卡尔中尉考虑良久，选定了其中一人。“今晚9点，重中之重是解决人员交换问题。其他的问题或邀请都答尚在考虑之中。不要过多理会他们的其他要求。”他说。“至于舰内情况，按照目前的进度继续维修。先恢复飞船内壳封闭情况。其次是保证反应堆必须稳定，以及保证足够的维生设备。”卡尔中尉说。“我不看好和地球人合作，也不会推荐与地球人合作。”

“还有任何指示吗？”科林庆幸卡尔中尉没有被蛊惑，或许是受在机房附近攻击的影响。

“当然，在飞船内外舱壁气密性检验过没事及反应堆和维生设备没事后，继续原先的探寻负质量发生器计划。但有余力时，我看可以去侦查隔壁的公理号飞船。”卡尔中尉望向科林，“虽然看情况，那边的东西已经搬得差不多了，但我觉得还是得去看看。”

“我不尽然认同您的观点。”科林回答。“敌众我寡，此时去侦查公理号，不亚于雪上加霜。”

“科林，我知道你认为我太贪心。”卡尔中尉说，认真地看着人形机器人。“敌众我寡归敌众我寡。我想的是，如果地球镇人真的如此和平，他们不应该在有核泄漏风险的情况下登舰抢夺飞船。显然他们发生了什么事情，让他们得抢夺飞船。但是他们已经有一艘巨大的飞船，所以我不清楚他们夺船的目的是什么，究竟是一种竞赛还是一种逃生手段。说不定上船调查能调查出什么眉目。”卡尔中尉说，“接下来的日子，我希望把这批地球镇俘虏的身份及与我们对话的这批人调查清楚，以及接应我们的地方，到底属于O区还是大区。”他顿了顿，“如果这两者中有可能的盟友，我觉得完全可以结盟，逐渐壮大自身力量，到时候来个金蝉脱壳，趁他们陷入混战时赶紧开溜。”

科林没有答话，只点了点头。

“多说无益，先想想怎么把咱们船的人收回来吧。”卡尔中尉艰难吸了一口气，地球的重力依然让他有些呼吸困难。

夜幕降临，一艘小艇从流入地球镇东北海岸的运河驶出，船周身没有灯光，在黑漆漆的海水中隐匿前行。它绕了一大圈，躲过公理号周围的探照灯，缓慢寻找机会接近公理号，最终停在公理号靠南的泊脚附近。

船上冒出两个人，其中一个仔细观察周围情况后，朝公理号舰体上方的第一级大平台弹出钩爪，沿着舰体从船内攀爬上去。这个人形身影很快消失在平台上方。底下的人没有跟过去，而是守在小艇里，警戒同时观看攀爬者的情况。

攀爬者自平台上方谨慎穿梭到公理号右侧，登舰平台就在下方。现在数个登舰口已经关闭，仅留一个仍然处于半开放状态。他在登舰平台观察片刻，舰周没有可供破入舰内的破口。随后他来到这个半开放的登舰口上方，趴下，没有露出自己的红色光斑。红外探测到底下登舰口有两个红点，各守一边。他们谈话的声音和在冷风里，隐隐约约传上来。

他没有发现机器人活动的痕迹。于是他躺在平台边缘，掏出两把多用枪，调整到麻醉模式。几管药剂推进多用枪，传来轻微的咔哒声。他按下腰上的某个装置，原先钢铁色彩被□□拟装覆盖。拟装成人类女性的他翻过来，匍匐到边缘，切割成棱条的布罩分割了希腊女人面孔正中发红光的护目镜，向下望去，原先能轻松显现在光滑登舰平台上的红斑几乎完全消散。

底下的人毫无察觉。身穿黑色皮衣、戴着发红光护目镜却用布条遮掩光芒的希腊女人举起两把枪，同时对准那两个人。他们依然在原地站着聊天，时不时望一下已自动化搜寻海面的那些光束，根本不需要他们亲自瞪大眼睛去看海上究竟有没有动静。

一声叠加的沉闷响声过去，他们同时感到身上某处传来剧痛。一开始他们还以为是被偶然的虫子给咬了，但随后摸到疼痛处有一块圆形物体，有一半似乎还嵌在身体里面，不免惊慌跳起。但没等到他们有勇气抠出来，两者均感到莫名的天旋地转，随后不得不向后靠在门边上支撑，最后缓缓溜下来，陷入了沉睡。