尽管他已经知道发生了什么，但他思考良久，还是决定不能妥协。飞船自身条件无法完成他们异想天开的构想，这样做只会让常量号死得更快。
他不能冒这个风险。
他和奎恩·莱尔（Quinn Lyle）舰长紧盯着电梯门，那里正传来可怖的叮叮咚咚响声。但当这帮暴徒真的破开电梯门时，他发现他们完全比自己所想的还要凶悍。鱼贯而出的都是精瘦的常量号船员，然而他们即使在低重力环境中，破坏力都不容小觑，就像一群丧失理智的僵尸。
最靠近电梯门的控制台被他们击打损坏，莱尔舰长立刻放弃了自己的计划，冲过去抓住了暴徒的手臂，另一只手死死抓住凶器，企图阻止他们破坏控制台。但他的动作立刻点燃了暴徒们的愤怒。一群人上前围住莱尔舰长，撕扯他的衣服，雨点般的拳头和凶器落向舰长。他沦陷到人群之中，尖叫着，呼喊着，埋没在更愤怒的人群声中。
面对这一切，作为人工智能的他仿佛丧失了全部运算力，只是呆呆望着可怜的舰长，任男人被击打得头破血流。这不应当发生。他必定会立刻过去营救。这是为什么？他猛然惊醒，才发现自己也被愤怒的人群拉扯，距离莱尔只有一米，但就是触手不及。尽管机体感觉迟钝，剧痛也从手柄与环状结构上传来。电击手柄已被掰断。
他豁出去了。极力让自己靠近沾满鲜血的人类。但随后自电梯井传来沉重闷响，他确实过去了，而在他面前的是，电梯井底下了无声息的血肉模糊之人。
不。他感到逻辑组件深处某些重要的命令突然错位了。加上极度的震惊与恐惧，以及骤然切断的视觉输入，他停顿了。就在这停顿的几秒中，蜂拥而上的人们击裂了他的面盘。
他再一次惊醒。
常量号舰桥冷灰色的天花板盖在上方。刚刚经历的一切终归已然成为历史。他松了口气，屡次想站起身，却发现自己如同被钉在地上般动弹不得。
不会吧。
相同状况让他霎时忆回重启之后。他以为自己仍然能操控飞船，却发现自己的控制功能全被剥夺。活动、说话也成为奢望。事情已经过去了，这次又怎么了？他疯狂想找出自己再度遭遇这种惩罚的原因。常量号并没有处于灭亡边缘，决定已由全体舰员表决通过，大家为此准备了五年，没有任何叛乱迹象。但那种久违的恐慌仍旧挥之不去。那股失去掌控的沉重力量仍旧死死钉着他，CCNS杳无音讯。他无声地拼命呼喊、徒劳踢蹬，那些曾经尝试过的一切办法重新回归、但经历过上一次，他却十分怀疑究竟能否奏效。
有个人出现在他视野角落，似乎被他的呼救吸引了注意。而当他认出这是谁时，一种背叛之感油然而生。
你也是吗（Et tu），卡尔中尉？他不能判断卡尔中尉是被他的呼救所吸引，抑或只是和当年的桑切斯一般，到他面前例行录入语音日志。他本应思考为何自己会被卡尔中尉切断联系，看着这个高瘦而有暗色小胡子的人在他面前蹲下来，桑切斯后来的狂暴不合时宜地涌入，他现在只想躲开。
一种温暖的触感扣上状态板开关，让他猛地一激灵。他想抓住卡尔中尉的手，让他不要接近自己。但他总是瞄不准，总是抓不住上尉的手。而那只手就在那里，他不知道为什么会失败。他不知道卡尔中尉接下来会怎么做，但他大概猜到了结局。他有万分不甘，却有些期待卡尔中尉能这么做，好让他从这种状态中解脱出来。
卡尔中尉确实这么做了。失去视觉的那一瞬间，他感到一种莫名的满足。
他再度清醒。冷灰色天花板如故，四下不见人影。但与前面无声不同的是，CCNS的嘈杂开始涌入，舰桥里的微弱系统运转声也与之伴奏。
这才是现实吧。
他撑起自己，电源线仍与舰桥墙面连接。窗外仍旧一片黑暗，舰桥内也不例外，除了控制台的星点灯光宁静闪亮。他检查时间，已经过了4个小时，压根不知道自己何时下了线。
卡尔中尉仍旧在舰长室内休息，没有迹象表明是上尉将他断连。刚刚那种现实一般的幻象仍让他心有余悸。那个探索者送来的驱动在他手中，犹豫片刻，他决定不惊扰舰内任何人，将自己连入独立终端，同时打开过去4小时的舰内图像。舰桥没有一丝蹊跷。而他在自己的系统记录中发现了多次重连失败。是干扰弹的后遗症吗？他思考良久，终归没有联系维修区。
他离线的4小时内，常量号内也没有任何异样。飞船自降落以来头一次获得宁静，让他大为解脱。他在控制台规划新一天同时，思考与O区妥协的理由。其中的论点到现在为止，他都无法认同。
“和他们合作。”听完女人描述，卡尔中尉最终如此说。
科林愣了。“这不够谨慎。”他说。“建议再慎重考虑。”
“我考虑过了。”卡尔中尉直视前方，看似胜券在握。“你去和他们沟通吧。”
“真的？万一这是一场精心设计的骗局呢？”科林一贯不露声色反问道。
“先讲。这是命令。”卡尔中尉瞪着他。
按照常量号的惯例，科林不能再质疑下去，即使他不认同人类的决定。待O区两人接受常量号植入时，卡尔中尉这才解释。
“科林，我看不结盟，咱们这处境也悬。这是两面夹击。与一方结盟，或许还能获取支持，拖一点时间。”他望着黑漆漆的海面，黑暗被窗玻璃的反光所遮盖。“而且，你也知道，他们开出的条件正是我求之不得的打算。通过他们，我们或许有机会登上公理号。”
“我一直反对将常量号牵扯到其他飞船事务中。”科林在卡尔中尉身后说，同时监视那两个O区人在常量号上的一举一动。“特别是到现在都不清楚这两个O区人是否是大区伪装。”
“事到如今不可能避免交涉了。”卡尔中尉说，“咱们可没预料到泄密这回事。”
“就已知情况而言，寻找负质量合成装置不需要他们介入。”科林说，“就此判断没有结盟必要性。而且结盟会对此行动产生巨大阻碍。”
“你觉得我们不结盟派人出去就能躲得掉吗？”卡尔中尉眯起眼睛，“除非那个什么折跃井虫洞开一头在船上，另一头在那个装置处，否则我们送小队出去就是送死，到时候我们露头一个叫人家毙一个。”卡尔中尉继续说，“人类的残酷你无法想象，科林。真狠起来不会管你去干什么。更何况，我们已经在黑名单上了，接下来发生什么，至少我无法判断。你用你的常规保守逻辑可能也不能判断好。”
“因此我宁愿选择冒险手段——结盟。”卡尔中尉直视银色机器人，“为此甚至可以背叛一小部分舰员。”
卡尔中尉的声音仍在回放。外面雾天刚明，南面海域突然传来警报。科林打开大图，警戒半径内闯入一叶小舟。他虽然没见过那站在船尾鼓帆的人，但却猜了个大概。
真早。趁那一叶小舟接近之时，科林在南面登舰口撤销了一小片力场墙。那人倒也伶俐，很快发现周身幽蓝的飞船某处多了道缺口。他进了船舱。里面只有昏黄的地灯。大家好似都在沉睡。
“有……有人吗？”少年站在空荡荡的走廊中央，不由得说道。
【请按绿标指示前行。】他眼角猛地瞥到旁边墙面变化。不知是谁一定在什么地方看着他。地面出现了绿色箭头，汉有些疑惑，却只好跟着前进。
什么人都没有。什么机器人都没有，连声音都没有。
虽然他有些怀疑，制造这些箭头和给予指示的对象是常量号自动驾驶，但这艘船上还没有任何人露过面。常量号内部虽然整洁，显而易见时常有人进行清理，但通道比公理号要窄得多。他感觉自己一直穿行在无穷无尽的走廊之中。只有昏黄和寂静，甚至不知道自己走了多久，离目的地还有多远。
终于，他看到指示方向上传来一丝稳定的白光。到出口了。少年感到一丝惊喜，脚步都加快了不少。他甚至听到了出口处传来的人声，脚步进一步加快，几乎要跑起来。
他隐约听到天花板上传来一点咔哒声，却没把它放在心上。他猛然感到后背传来一种似乎虫叮一般的痛感，伸手去抓又抓不到什么。但没等他看明白出口都有些什么，他突然感到头晕目眩，双脚一软，随后一头栽倒在地上。
待他醒来，发现自己已然在一间逼仄的房间里。头昏眼花之时，恍惚间瞥到手腕上一点瘀痕。汉伸手触之，骇然摸到埋在皮下的那一点硬硬的方角。
“有人吗？！”惊魂未定，他对着空荡荡的墙壁喊道，那里只有正在无序跳跃的一个狭小全息屏。声音回荡在小空间内，显得愈发恐怖。“你……你们都在哪里？”
那个正在无序跳动的全息屏突然应声而止。光线突然从上方投射下来。汉禁不住靠在床的角落里，死死盯着那个正在从上而下成形的光束。
“不赖嘛。”房间某处传来一阵清冷的声调。一听到那无比熟悉的声音，汉感到脊梁仿佛触了电。“你是汉·肯特？”
那个投影成了型。和西芮安一样瘦削，肤色一样深，头发又长又乱，仿佛经受过连年累月的海边日晒雨淋，但这个人的高颧与精明的小眼睛表明来自东南亚。这个投影叉起手，盯着少年，眼神远比西芮安锋利得多。汉看着这个人，莫名感到浑身不适。“是。”少年靠在墙角，有些抵触地回答。
“听说你被大力推荐。03让你来我们船干什么？”东南亚人依然叉着手。
“他……他没说……”汉思考片刻，终究没有说出自己猜测，而是低声回应。虽然明知道那是投影，他却忍不住怒目而视这个比他矮半头的人。“你是谁？”
“科林。”东南亚人说，姿势稍微放松了一点。“他怎么唯独挑了你？”
“是我重启了他。”汉回答，“他因此教我有关飞船上的东西。”
“飞船上的东西？”科林眯起眼睛。墙角发出的清冷声音也充满质疑。
“我并不精通。”汉盯着那个投影，眼神不再愤恨。“后来学的早就不是我想学的了。”
东南亚人向后靠了一点，腾出一些空间，“所以你了解些公理号的事情？”
“当然。”汉说，“你是常量号自动驾驶？”
“是的。03把你扔给我，我还以为这是什么特殊的传统。”科林的拟装投影靠在墙边，“你来此有什么期望吗？”
“期望？”汉一下子懵了，“我也不知道……”他老实说。
“你们俩真有意思。”科林嗤笑一声，“忘年之交，一个讳莫如深，一个失魂落魄。看着都让人着急。”
“你……”汉跳了起来，怒目而视东南亚人。“你不了解的太多了。”他最终冷静下来，说。
“嗯哼。”科林冷眼看着少年，“反正你闲着也是闲着。既然你了解一点飞船知识，那你就来修船舱吧。”
全息投影消散了，房间再度只剩少年一人。他久久盯着那个投影所在的角落，一种厌恶之感自心底涌起。想着接下来要和这么一个阴阳怪气的机器人打交道，汉发现自己开始思考怎么逃离了。
最后一批总是最难处理的，对常量号如此，对地球镇也是如此。科林默默地听着卡尔中尉与地球镇人的对话。收容营中的图像也传回常量号，不乏身穿外骨骼的瘦高人类与当地居民其乐融融劳作的场面。人脸、标签都与常量号舰员对的上号，他们的欢乐表情看起来发自内心。
如果科林是个定力不好的人，他估计会对此怒火中烧。但他只是在舰桥中沉默地思考这些画面。短短十天内就能策反这么多，地球镇人想必对此穷思竭虑。另一种可能也占据了不小比率。千年前让犹太人自投罗网的集中营“招安”录像，同样摆出犹太人在集中营幸福生活的面貌，与此相比如出一辙。只不过，直接对常量号高层显露这一套，科林说不上地球镇这这究竟是想让常量号放弃，还是自信到丝毫不惧怕激怒常量号。
但无论怎么说，这些画面着实影响到常量号的判断。随着维修进度不断推进，科林开始评估接回来这批人对飞船整体维修的重要程度。目前常量号基本能满足自己修理需求，只是人员轮换过少，大家都比较辛苦。然而见地球镇发来的图像，他甚至认为可以略微延长修理时间，只要保证舰上安全。
这一次谈判没有达成理想效果。卡尔中尉回到舰上，脸色有些阴沉。他再三与科林确认常量号状况。听闻目前维修进度稳定后，卡尔中尉略微松了一口气，然而表示常量号很难再调出人力执行他们回地球本应该执行的任务。
真是争分夺秒。
“不行。”卡尔中尉最终说，“我必须要见那些人。他们的一面之词实在是难以辨别。”
科林提醒他这如同步入虎穴。地球镇人放过他一次，不可能再放他第二次。两者沉默许久，突然，两者双双开口。
“当时有无机器人检测门？”“你那个拟装效果如何？”
话刚出口，卡尔中尉就有些后悔。常量号的训练告诉他，不应当草率让机器人顶替任务。特别是对方还是维系常量号稳定的要角。然而科林似乎看穿卡尔中尉的心思，只说了一句：“大佬能胜任我的位置。”
“好。”卡尔中尉郑重说道，“你先启动你的拟装看看。”
假如那个少年和03没骗他，至少对科林而言，他认为拟装可以蒙混过关。光膜自拟装条带发出，覆盖了银色机器人全身。一个脸型瘦削、面容略扁平的东南亚人站在舰桥内，身着白色速干服，就和其他舰员一样。
卡尔中尉严肃地打量科林半天，终于开口。
“你不太像常量号人。”卡尔中尉说，“不过，理由总是能找的。除此之外，外骨骼、人类穿的厚夹克，一件都不能落下。一旦有事，自保优先，若有必要，准许你对地球镇人类开枪。”
科林略点头。“然而僵持于此，总归不是办法。”他说。“我认为可以适度放手。舰下那些人，就先让他们这么地吧。到时候找机会再捞回来。”
卡尔中尉猛然盯着机器人，好似有些不相信。
“缓兵之计。”科林说，“先麻痹他们。不然我觉得，我们越来越难有机会去找负质量发生器。”
“您自己说过，可以放弃一小部分舰员。”银色的机器人见卡尔中尉没有回应，幽幽然补充。
卡尔中尉向后坐进悬浮椅，盯着面前已经取消全息投影的机器人，陷入了沉思。
常量号态度突然软了下来。飞船表示尊重想留地球上的舰员，也同意让舰员们下船接触地球镇文化。地球镇也同意让常量号人前来与留地球上的舰员交流。
最后一批舰员部分登舰，常量号减弱了力场，蓝色变得暗淡缥缈。地球镇也撤去了搭的帐篷群，春日大地上再度恢复宁静。留在地球上的常量号人逐渐开始适应重力，他们不再那么吃力，先前仿佛一触即断的手脚也开始主动拿起锄头。他们常常集中在一处开垦，翻着先前干得冒烟的土地，不知其中是否还留存着黑粉病遗军。
常量号人的小艇也混杂在开渔的大区人帆船中。他们有的跟从帆船学习海洋，有的则在海面上漂浮练习。其中一个人，个子矮小，脸色黝黑，一看就是可以长期浸淫海上的苗子。在仍然寒冷的春风中，他在小艇中身着厚夹克，操着越南口音，一遍又一遍地努力让对方听懂自己在讲什么，对航海知识求知若渴。在自己小艇上，也热情洋溢地把刚学到的知识传授给那些舰员。
大区渔民对这个叫范文泰的越南人印象深刻。这人似乎有使不完的劲儿，与其他高大却无法抵抗重力的常量号人相比，他一直努力克服自己的先天缺陷，撑起其他人做不了的活儿。很快，他这艘小艇就摸清了海流的规律，一天里任何时候，都可能出现在海面上，顺着海流在海湾里到处兜转。
范文泰也用浓重的越南口音表明自己渴望在地上劳作，然而飞船暂时不让他接触陆地。他只能在海上驰骋自由。渔民们邀请他去打渔，然而他拒绝了。
就在一天深夜，当常量号与大区都沉浸在夜晚宁静中时，一条小艇自常量号舰脚悄悄驶出，一路向南飞驰。小艇上载满了人，但安静得不得了。范文泰此时早已脱掉厚重外套，只身穿白色速干衣，连外骨骼都没有，蹲踞在小艇前方迎着凛冽的海风。
没有卫星，他只能凭前期训练所得，计算着路线。尘封的资料显示，负质量生产车间在南面56英里处的海岛上。前期他们并没有看到这座海岛，考虑它可能被前面还有的海岛所遮挡。最近在地球镇放松管控之下，才得以喘息，急带一个小队出来探明情况。
随着离深夜中暗淡发着光的C级飞船越来越远，海面越来越暗。波涛也不再如浅海一般温和，而是动辄汹涌高浪。面对层层包围的黑暗，小艇上所有人都不自觉绷起了身子，呼吸也不自觉加快。难掩惊恐的一双双眼睛盯着船上仅有的几个机器人。寒夜愈发难捱，小艇的轰鸣声与冲击浪的声音不断，却好似永恒地停在了海面中央。没有人知道这段路程究竟有没有尽头。
以后绝对不能用小艇出行。科林也紧张得不得了，和小艇上的机器人持续核对路线与距离。要不是舰上没有现成的大型悬浮机，飞行器又动静太大，他也不想在黑暗中与未知的巨浪搏击。所幸，这夜天气给了这群新航者难得的仁慈。满天星斗灿烂，天边也是如此。一望过去，似乎没有更大的浪等着他们。而随着航程增加，海浪也逐渐稳定下来。
不知过了多久，小艇上的人都感到自己在刺骨的寒风中有些冻僵了。而一直在船头眺望的矮小东南亚人突然探起身子。他取消了拟装，红色单光学镜仔细研究起天边。旁边几个机器人也突然浮了起来。随后，他稍稍变了一点航向，径直朝略有些许微光的西边继续全速前进。
又不知过了多久，小艇上的人们忽地亮起一点希望。那个天边的小岛愈发近了。随着他们接近，那一个小岛分裂成岛屿群。科林很仔细地核对目标小岛位置，虽然知道千年后的岛屿群很可能面目全非。他们降下了小艇速度，全速前进的轰鸣声减弱了。伴侣岛屿被一个个辨认、排除，目标小岛终于向远道而来的地球后裔们解开面纱。
他们泊好小艇，登陆，在海上已经漂泊了三个小时。抬头望去，小岛海滩上堆满了陈年的垃圾，在海水经年累月作用下结成了块。黑暗之中，岛上深处的建筑群若隐若现。而科林一眼就辨认出建筑群中的圆顶建筑。探索小队开始朝小岛深处进发，即使知道千年以来无人问津，他们仍警惕地左顾右盼。古老的基因冲动时常摧毁逻辑，而可畏的是，在未知情况下，基因的判断往往比逻辑更为有效。
小岛上也郁郁葱葱。没有经过大改造时代的常量号成员并未发觉异样。他们不断说服自己，身穿的宇航服足以抵抗受惊扰而迅速溜走的蛇。地上偶尔还有爬虫，或许是天气仍然寒冷，爬虫们迟钝地躲避陌生过客。瞄准光点紧张地跳动在叶片之间，终于消失在开阔之处。他们怀着敬畏，一齐抬头望向宏伟的建筑群。经过上千年的洗礼，这些建筑依然矗立无损，昭示其中工程的重要程度。
电磁与核辐射检测均在安全范围内。他们绕过依稀刻有“负质量与空间工程”的巨大标牌，朝千年前慌乱中尚未紧闭的大门走去。整个岛似乎都关闭了能源，连入口处的自动识别也失效了，大门洞开，欢迎探索小队。
即使出自人手，遗留地面的千年古建筑也与外星环境无异。一个机器人和两个人类留在门外，其他人则缓慢警惕地步入洞开大门。照明所到之处皆尘土飞扬。有些角落甚至和灰尘结成了块。他们穿过这个应该是运输机库的巨大空间，来到建筑深处。在某处照明许久观察后，一个队员伸手谨慎地抹掉那块面板上的灰尘。突然之间，它亮了。
所有人都不自主地后退。但面板只是发出虚弱的微光，连声音都没有。众人面面相觑。其中一个人上前，正仔细观察它的触板构造，上方某处又骤然发射出一束蓝光，把他从头到脚都扫描了一遍。
识别不成功怎么办，哪儿会有激光发射，将我们干掉，或者有力场骤然切过来吗？科林站在外围，红外触手已经伸展到了它的极限，其他传感器也一样。但什么都没有。相反，在他预想中可能性最低的那个事件发生了。墙壁传来刺耳的干涩摩擦声，沉重钢门自动打开。内部空间随着千年宾客来访，开始自近到远亮起一盏又一盏的灯。