“路大人？”明先生打断了他的沉思，“交给我吧。”

路舒想了想，点头算作同意。

明先生朝他拱拱手，缓步来到冯乔跟前。他面容整肃，无半分与路舒独处时的放浪形骸，令冯乔这样的老江湖也隐隐生出几分紧张。

“钱夫人，”明先生算得上温柔地替她解开桎梏，拉她从椅子上起身，紧接着却不由反抗地反剪双臂押她向门外走去，语气也变得极冷，“不瞒你说，在下也算是个老刑名。你既不肯交代，我也只能使些手段教你开口。”

周捕快眼见着文弱书生变作冷面阎罗，不禁心生震撼，这官场中人个个都不是易与的。先前赵兄为拉他随路大人进京说得天花乱坠，说那里是销金窟，仿佛弯弯腰就有一地的银子等着他们捡，可现下看来，他还是不去为妙。

*

南汶王宅。

这一夜，王家的几位主人无人入眠。

正屋里烛火通明，所有的仆从丫头均敛气垂手地守在门外。没有人说话，甚至没有任何眼神交流，但每个人都知道，王家出大事了，而屋内老爷与大小姐的谈话将决定他们今后的命运。

屋内，王氏父女一躺一跪，气氛实在算不得融洽。

老族长王鹤龄年近六旬，已是苍颜白发，风烛残年之像，一双眼睛却极亮，从中不难想见当日他在商海拼杀时的风采。他面沉如水地听王韫秋讲完外面的情势，颤巍巍地挣扎着欲直起身子。

王韫秋忙起身扶着父亲瘦弱的身躯，又往他背后垫上个软枕。

老人固执而强硬地甩开她的手。

王韫秋一愣，鼻头一酸复又安安静静地跪下。

“委屈什么？”王鹤龄的声音虽因苍老而有几分虚浮却像一把钝刀子割在她心头。

“女儿不敢。”王韫秋垂下眼帘。

王鹤龄并没有同她谈论叶家与李知县的阴谋，而是问道：“当年我第一次带你去南织场，教了你什么？”

“您说，做生意讲的是信与权二字。”王韫秋虽疑惑他为何问起这个，仍恭恭敬敬地答道。

“说下去。”

“是。信就是与人交往要讲信义，而权则意味着同时也要懂得审时度势，通权达变。”

王鹤龄眼神锋锐，“你自觉做到了吗？”

“女儿……”王韫秋踌躇着不知该如何作答。

自她接手王氏生意以来，她已尽力与人讲信修义，也偶尔使些权变手段。但她知晓，父亲此问的关键在于她是否适当地把握了二者之间的度。而这恰恰是最难判断，也最难回答之处。

“有话就直说，扭扭捏捏地像什么样子。”王鹤龄眼中闪过一丝不悦。

“是。”王韫秋思忖片刻，谨慎地作答，“这些年，女儿对当讲信之人从无欺诈，对阴险之人亦机变算计。前者有如养蚕农户，又如织场机工，行内义商等等，后者则有——”

说到这里，她抬眼瞄了一眼王鹤龄，见他没有什么反应，才缓缓吐出剩下半句，“如今想把我们逼上死路的叶氏，以及同他们勾结的狗官。”

“所以，你认为自己没有做错任何事？”王鹤龄声线低沉。

王韫秋察觉到他语气不善，但自问无愧于心，索性仰起头干脆地说道：“是。”

岂料，下一瞬，王鹤龄竟将床头案几上的药碗重重摔在地上。

“哗啦”，精致的青花瓷碗被摔得四分五裂。王韫秋不可置信地望向父亲，心头大恸。