林乐钧若有所思地听着。

原来这些厨子是把这次的比试当做一个自我推广的机会了，他们在赛场上定是要使出毕生绝学的。

如此一来，竞争压力可就更大了。

又走了二里路，远远瞧见东望山脚下已经聚满了人。氛围堪称热火朝天，除了来参加比试的厨司，四周还围着些来看热闹的百姓。

靠近了些，林乐钧才发现山脚有处平坦宽阔的空地，整整齐齐排放着数十个铁炉灶，以及两张供给切菜的宽桌。

旁侧上山路口的茶棚已被露华书院包下了，露华书院来的人皆着一袭蓝衫院服。书生头戴布巾，夫子则用发冠将头发盘起。

林乐钧细细数了数，书生统共来了十多人，身边都跟着随侍的书童。夫子则来了五人，摇着纸扇坐在茶棚下，看来他们就是今天这场比试的评委了。

由于报名人数过多，设置的炉灶有限。比试也因此统共被分为了三个环节、五场时间段，从而可以让所有的报名者分批上台比试。

第一环节，来者去抽签台前抽选自己的比试时间以及要使用的炉灶。

第二则是在赛场升起炉灶，烹调自己的比试菜品。烹调完毕后，会由书童将菜品呈给夫子品尝。夫子则会根据菜品的卖相如何、火候掌握、口感层次进行评判。

最后，每场胜出的菜品会被写在茶棚外张贴的红纸上进行公示，统共五个名额，这五人便也成了露华书院本次入选的伙夫。

林乐钧跟在王喜身后，满是新鲜劲儿地一路张望。顺着书童的指引去了抽签台，刚要伸手抓签，就听一道熟悉的声线传入耳中：

“我们又见面了。”

“欸？”他有些疑惑地抬眼，对着抽签台对面的书生辨认了半晌。

瞧见对方眼下的小痣，才发现此人原来是前几天在客店报名时帮他说话的温柔公子。

林乐钧有些抱歉地笑道：“……没能认得出来真是不好意思，那日多谢公子了！”

温柔公子也不恼，反而也礼笑着开口道：“第一场比试就要开始了，祝你百事大吉。”

“借公子的吉言，我会好好准备的！”

林乐钧点头冲他道了谢，从签筒里抽出了一根竹签。上面用蘸了朱砂的笔写着：未时第二场，八号炉灶。

握着那根竹签走下抽签台，就瞧见王喜正一脸诧异地看着自己。

“林家小兄弟，真是看不出来！”

他瞪圆了眼睛，震惊之情溢于言表，只低声道:“你居然还认识李公子？”

“啊？”林乐钧被他的话弄得一头雾水，“什么李公子？莫非你说的是刚才和我说话的那位公子？我不认识他啊……”

“你不认识他，他还祝你百事大吉？”

王喜一脸狐疑地撇了撇嘴，“那位李群玉——李公子可是祁州知府郎的长孙。我就说你明明不是厨子，怎么还敢来参加露华书院的比试，原来是有着这道人脉呀。”

知府长孙？

林乐钧也惊了一下。不禁回头，又看了一眼正在抽签台前忙碌的李群玉。

想起当时他替他解围的事，自己这是遇见贵人了呀。

旁边的王喜则认准了林乐钧背后有着李家的人脉，在他耳边喋喋不休地打探着消息。

林乐钧听得心里厌烦，便趁着周围人多的时候快步甩开了他。

然后找了个阴凉处放下担子坐下。距离未时的第二场比试还有一个时辰，他准备观摩一下待会的第一场比试，也好给心里留个底儿。

不知过了多久。

瞧着抽中第一场比试的厨子陆续上场，林乐钧在旁边看着，心里也跟着紧张了起来。

伴随一道铜锣声响，场上的数十道身影便在炉灶与厨案前来回穿梭。

每场比试的菜品准备时间为半个时辰。两刻钟的时间内，参选的厨子要将食材处理完毕，切割、翻炒、烹煮，最终呈现出一道完美的菜品。

由于比试是公开报名，也有些本就不是厨子的人混入其中。有个刀工奇差的，切的红绿丝仿佛是红绿条。

还有个火候没控制好，食材一下锅便直冒黑烟，呛得人泪流满面。

其中最为离谱的，有个少年人连火都不会生。

反复试了好几次都不成。最后在围观者的哄笑声中渐渐臊红了脸，连做菜都不顾了，没等比试结束就灰溜溜地逃下了台。

有些人是来闹笑话的，更多人则是有真本事傍身的。

林乐钧四下观察着，目光最终落在了其中一个围着头巾的中年汉子身上。

单看他手上的菜刀，刀口锋利，寒光耀眼。只在肉身上轻轻一刮，轻薄如翼的肉片便顺着刀刃滑了下来。

旁边的炉灶上煨着高汤，单是飘出的水汽，携着浓香便惹得围观者垂涎三尺。切好了肉片，他又从身后拿来秘制酱料，加入清水与蛋液稀释后，将肉片浸泡其中。