她又转向埃德蒙，轻提裙摆，“不知埃德蒙殿下也在此，希望我没有打扰二位聊天的雅兴。”

“非常抱歉，无意中听到了二位谈话的内容，但如果谈论的对象是我，不止我是否有荣幸加入呢？”

卡西恩还是那副好整以暇的看戏模样，他转过身，从书桌前的抽屉里拿出一个纸盒子，像个没事人一样的笑道：

“机会难得，既然人齐了，不如来玩一局——大小姐，你意下如何？”

那是一副“王座牌”，在阿尔特蒂亚上层男性中颇为流行，卡西恩在圆桌前拉开三把椅子，做了个“请”的手势。埃德蒙也不推辞，姿态优雅地坐下，仿佛一切都理所当然。

卡西恩不只是想让她玩一局游戏这么简单，他是在问——

有没有勇气加入这场权力的博弈？

这个游戏，艾莉森从前见父兄玩过，知道基本的规则。

她没有把握。

但如果此刻退却，她恐怕再也没有机会介入这两人的“牌局”之中，终有一天，她也会成为他们指尖的纸牌，被随意翻动，交易，甚至丢弃。

但最终，她在桌边落座，听见自己清晰的声音——

“那就开始吧。”

卡西恩打开盒盖，将纸牌倒在桌上，他的手指纤长，骨节分明，洗牌时动作行云流水，十分赏心悦目。

“规则不用我再重复吧。”卡西恩将洗好的牌分成两堆，置于木桌中心，金绿色的眸子看向艾莉森，道：“女士优先。”

似乎是注意到她的紧张，埃德蒙瞥了艾莉森一眼，淡淡开口：“按照规则，应当是位于正北方的玩家先开始。”

埃德蒙的位置便是正北。

卡西恩玩味地目光扫过埃德蒙和艾莉森，将纸牌往前一推，笑道：“如您所愿，殿下。”

“别想太多，只是一个游戏。”埃德蒙貌似不经意地说道，将一张牌放在自己的眼前。

——“王储”。

“王座牌”是仿造帝国的权力结构设计的纸牌游戏，其中，只要有玩家取得“皇帝”或者“摄政”，再有两张贵族牌支持，便能赢得游戏。

同样的，如果能在平民或者军队阵营中取得能够制衡王权的牌，也能够赢。

埃德蒙的这张“王储”，是贵族牌中的特例，它可以保证玩家优先累积资源，并且不能被别的势力吃掉，在合适的时候，只要能被“皇帝”或者“摄政”顶替，边能直接作为“皇权”势力中的大牌，赢得牌局胜利。

“殿下不愧是神明选中的幸运儿。”

“过奖了。”

艾莉森看向她的未婚夫，埃德蒙一如既往地周到。

察觉到她的犹豫，他便用规则巧妙地将局势引导至他掌控的轨道之中——并不会破坏游戏的公平性，但他会确保自己站在主导者的位置。

她思索片刻，放下一张安全牌，既是试探，也是周旋。

“大小姐，这开局有点无趣啊。”卡西恩看着她打出的牌面，微微挑眉。

“是你说的，错估敌人的实力会是失败的开始。”

艾莉森反唇相讥，但她自己知道，她的手牌并不算好，只有谨慎一些，才能不被针对，积累资源——恰如她此刻的处境。

“我倒是不知道，你对我说过的话如此上心。”

卡西恩的手指在折扇形的纸牌上轻轻滑动，打出一张可以窥视别人手牌的“间谍”。

数轮交锋后，牌桌上的势力已然成型——埃德蒙稳如磐石，卡西恩步步紧逼，而艾莉森的筹码却被慢慢压缩。局势看似有选择，实则两道岔路：要么跟随秩序，要么落入混乱。

不是说打牌有新手保护期么？她有些懊恼地想。

再这样下去，她的节奏将会完全被另外两人掌握。

突然，卡西恩挑了挑眉，将一张“暴动”牌至于牌桌中央。

这是一张特殊牌，如果三回合内没有玩家打出能够控制局面的牌组，则整个游戏都会结束，没人成为赢家。

很有他的风格。

“大小姐，该你了。”卡西恩的手指在牌面上轻轻敲击，像是倒计时的声音。他单手拖着下巴，金绿色的眼睛泛着危险的光芒，像在欣赏着猎物的挣扎——“跟，还是不跟？”

混乱，或者秩序？

你将站在哪一边？

艾莉森想了想，打出一张“侯爵”。

“多谢，艾莉森。”埃德蒙轻轻颔首，面上不动声色。

卡西恩皱眉，冷笑道：“二位倒是颇有默契。”

“侯爵”是一张贵族牌，在此之前，艾莉森使用过能够窥探埃德蒙手牌的“军师”，在他手里，有一张能够压制暴动牌的“摄政”，只要能再获得两张贵族牌的支持，便能取得胜利。

就连艾莉森也不得不感叹，王子殿下的牌运和他的身份一样，天生便有优势。

但是她也有自己的打算。

“将军。”埃德蒙不急着使用“摄政”，而是使用了一张能够牵制局势的“将军。”

他需要累积更多的资源，获取支持，才能牢牢地将胜利握在手中。

卡西恩的“暴动”留在桌面，无人响应。

时间不多，但艾莉森十分肯定，他手中仍有一张能够配合“暴动”的“革命”牌，只要能够在殿下取得绝对优势之前，打出“革命”，便能重新洗牌。否则，以卡西恩的性格，绝无可能只想成为一个搅局者，他还在等待着对自己更有利的机会。

把水搅浑，才能浑水摸鱼。

卡西恩再次亮出一张“间谍”，这一次，他选择窥探艾莉森的手牌，她手上已经只剩两张牌了：一张“商人”，一张“伯爵”。

卡西恩脸上的笑容越发讥讽，只要艾莉森打出“伯爵”，埃德蒙便赢了。

他摊开双手，做了个投降的姿势，笑道：“看来我这次牌运确实不好，只能认栽。”

正如王子殿下所说，这只是个游戏。

他们是未婚夫妻，又都是贵族，这样的结局，理所当然。

然而，出乎他的意料，艾莉森扔出了一张——

商人。

能够交换其余玩家的手牌，且不能够被拒绝。

她要交换什么？骑士？城堡？王后？

“大小姐，猫抓老鼠的游戏固然有趣，但确保胜利才是第一要务。”卡西恩把手里的牌面往桌上一字排开，身体向后，靠在椅背上，用手指轻轻敲着桌面：“你应该打‘伯爵’，这样游戏便结束了。”

然而，出乎他的意料，艾莉森看着他，笑得十分明媚，湛蓝的眼里甚至有一丝藏不住的得意和狡黠。

“卡西恩，我要你的‘革命’。”

卡西恩愣住了。

就连埃德蒙，亦是微微眯起了眼，像是在重新衡量艾莉森的价值。

艾莉森从卡西恩的手牌里抽出那张黑色的“革命”牌，轻轻地放在在桌子正中，牌堆之上：

“二位，洗牌吧。”

“还要继续吗？”