“父亲和母亲怎么说？”

艾莉森苦笑，她的名声差也不是第一天了，父亲恐怕早就习惯，但母亲……

“父亲没说什么，”凯恩耸耸肩，“我看他眼神，大概已经在预演下一次议会要和布莱克公爵大战八百回合了；至于母亲，”凯恩苦恼地抓了抓头发，无可奈何地说：“她刚刚去休息室躺着了，还按着额头，一个劲说要回南方。”

凯恩顿了一顿，满怀同情地看向艾莉森：“所以说，你最好想好该怎么跟母亲大人解释——她让你过去。”

他轻拍艾莉森的肩膀，道：“听哥哥一劝，别跟她硬碰硬。”

艾莉森抬头望天。

卡西恩，都怪你。

果不其然，等着她的是维罗妮卡一阵劈头盖脸的指责，诸如 “你怎么会结交那种粗俗的人？”，“天哪，埃德蒙殿下会怎么想”，“你还嫌自己在王都丢人丢得不够吗”，这次艾莉森学乖了，低头乖乖挨训，末了，从侍女手中接过红茶，恭敬地递到母亲手上，等她念叨够了，气也消得差不多，才“有技巧的”开口道：

“母亲，我错了。”

来自凯恩.兰卡罗德的著作《哄母亲消气：一百个小技巧》的第一招：“不管你有没有错，先认错。”

维罗妮卡抿了口红茶，转头不看她。

“让母亲为我费心了，如果您允许的话，这次捐款名册的整理，请让女儿为您代劳。“

第二招：“表达你对她辛劳付出的体贴，并提出解决方案。”

维罗妮卡“哼”了一声，冷冷道：“跟凯恩学的？”

“怎么会呢？母亲，我是真心想要弥补——您身体不好，之后的矿区慰问，女儿也愿意替您分忧。那里环境恶劣，怎能让您亲自去呢？”

第三招：“眼神和语气一定要真诚，表达替她分忧解难的热情——还有别说是我教你的。”

“算了。”维罗妮卡皱着眉，放下茶杯，“跟你生气也没用，等下还要主持募捐，这事你父亲从来都不管。”

“是啊，母亲若不回来，家里许多事都做不下去。”

终极绝杀：表达这个家里没母亲不行。

不得不说，凯恩传授的技巧是真的有用，一套丝滑连招下来，维罗妮卡冷若冰霜的神情，总算是松动了些。

艾莉森暗自松了口气，但她没想到，真正让她头疼的事还在后面。

“兰卡罗德夫人，犬子从前体弱，少在社交界露面，这次是他失礼，冒犯了艾莉森小姐。”布莱克公爵满怀歉意地说，语气不可谓不诚恳。

恢复过来的维罗妮卡脸上挂着堪称贵妇典范的假笑，以扇掩唇：“公爵大人，您这说的是哪里话。”

毕竟在慈善拍卖上，布莱克公爵捐出了一笔让所有人都惊讶的巨款。

这场舞会，让人意外的事情实在太多了。

贵族们议论纷纷，各自揣测着：

不是说布莱克家和兰卡罗德家是死对头吗？如今布莱克公爵这么大方，看来是要与兰卡罗德公爵言和？

听说这位次子最近颇受公爵大人看重，大有压倒长子的风头——公爵大人莫非是看见他对兰卡罗德家小姐有意，想要为他在此争取？

争取什么，没见到埃德蒙殿下对那位小姐的眼神吗？布莱克家再大胆，也不敢和皇室抢人。

“尊敬的夫人，可否让犬子也在此后的矿区慰问中出一份力，他还有许多可以学习的东西，也当做是为今天的事情赔罪。”

布莱克公爵此言一出，莫说是维罗妮卡愣住，连始终不发一语的兰卡罗德公爵，也皱起了眉头。

“布莱克大人，矿区的事，向来是兰卡罗德家在管理。”兰卡罗德公爵上前一步，语气冰冷。

“威廉，不用如此咄咄逼人，”布莱克公爵笑得十分温和，“只是想让年轻人多一些学习的机会，“至于那肮脏的魔晶石——恕我直言，我一向避之不及。”

“呵，洁白无暇的布莱克家。”威廉公爵冷笑道。

“威廉，我们两个老家伙在议会上斗得还不够吗？孩子们的事情，没必要吧？更何况，我今天的诚意，总不至于没人看见。”

他转向身后，看向一脸恭敬的卡西恩，道：“卡西恩，想必你也想为舞会上的无礼向艾莉森小姐致歉？”

卡西恩行礼道：“兰卡罗德大人，艾莉森小姐，请给我一个为今日鲁莽之举弥补的机会。”

威廉公爵的目光落在这个布莱克家的年轻人身上，这是他第一次见到卡西恩，但只一眼，他便知道他是里奥.布莱克的骨血。

比起卡洛，他和年轻时的布莱克公爵更加相似，并不是外表——而是那种看似无害，却将所有的野心和欲望藏于眼中的矛盾气质。

里奥这个老狐狸，他说对魔晶石没有兴趣，那又为什么要在此时将他推出来接近艾莉森，而不是他公认的继承人卡洛？

布莱克家的举动过于反常，他必须提防——而最好的提防，便是将这个不知从何处冒出来的“布莱克次子”，置于阳光之下——

这样才能看清他的影子。

公爵正要点头，维罗妮卡却“啪”地合上了折扇，冷道：

“弥补？布莱克公子，你今日的行为，足以让贵族沙龙讨论整整三个月，你若真想弥补，就该离艾莉森远远的，而不是和她一起去！”

没人料到她变脸如此之快，布莱克公爵皱了皱眉头，皮笑肉不笑地说：“兰卡罗德夫人，这话说得有些过了。”

“布莱克大人，我不会同意这件事。”

维罗妮卡看着他，丝毫没有退却的意思，一旁的威廉公爵向她使眼色，她也全当没看见。

艾莉森在旁暗自着急，母亲并不知道自己与埃德蒙，还有卡西恩之间的复杂关系，更不知道和卡西恩一同前往矿区，本就是在殿下示意下的一场局。

她只是站在自己的立场，想要保护女儿的名誉。

“兰卡罗德夫人，”双方僵持不下的时候，一直在旁观的埃德蒙却开口了：“既是布莱克家的善意，您也不必太过忧虑。不论是卡西恩，还是艾莉森，都和我有同学之谊，今天的事不过是寻常的玩闹。只要他们二位不介意，我也不是心胸狭隘的人。”

他走上前来，含笑的眸子落在艾莉森身上，轻轻牵起她的手：

“无论艾莉森与谁同行，她都是我最合适的王妃人选。”

艾莉森的手指动了动，却被他紧紧握住。