赛琳出现在梦中那个场景里面，像是无助的小鸟一样躲在埃德蒙身后，和衣着华丽，表情嚣张的恶役千金——也就是艾莉森自己——形成了鲜明的对比。

如果说卡西恩和埃德蒙皆已在按照命运的安排入局，艾莉森实在想不通，赛琳又在扮演怎样的角色？“绿茶女配”也好，“王道女主”也罢，在艾莉森看来，即便她体质特殊，那又能代表什么呢？她的朋友更多时候，只是个喜欢看恋爱小说的天真少女而已。

艾莉森苦苦思索，却依旧是百思不得其解。

而不知不觉间，她的目的地已经到了。

黑巷。

没有弗兰克的陪伴，但比起之前，她经验却丰富了许多。

破旧的斗篷将她整个人包裹起来，她不再东张西望，或者表现出任何的好奇，熟练地迈过路上的浅坑，走了进去。

路过街口时，艾莉森下意识地望向之前疯乞丐躺着的地方。

巷子的阴影中，只有几滩污水和七零八落的空瓶子，不见那个佝偻的身影。

他还活着吗？还是死了？

艾莉森无从得知。

每天都有人在这里失去踪迹，墙边的暗色，也许便是干涸的血迹——谁又会在意一个整天说胡话酗酒的老乞丐呢？

她按下心中的不适，走向巷子深处。

艾莉森要再次去找“猫头鹰”的情妇。

根据卡西恩的说法，卡洛最近多次出现在黑巷。

失势与否，他都是布莱克家的长子，不论卡西恩多么活跃，在公爵正式宣布之前，卡洛仍旧拥有第一顺位的继承权，是贵族中的贵族。

像他这样身份的人，总不可能是为了解闷才跑来这里的。

那么，他想做什么就很明确了。

卡洛是最后一个接触情报贩子“猫头鹰”的人，而猫头鹰死在诺森德尔间谍的手上。此前，在沃尔晶矿的墓地，那个女间谍曾经提到，她砍断了卡洛一只手臂，因为他“背弃盟约”。

而这正是他失败的开始。

卡洛曾经作为公爵的代理人和诺森德尔有联络，也许还发生过争执，但在女间谍死后，他会不会试图通过猫头鹰留下的某些信息，试图与那些人重新接触呢？

不惜与试图毁掉他的人合作也要达成的目的，只有一个可能——

他要在权力斗争中重新取得胜利，除掉卡西恩。

这两兄弟的相似之处，可不只是长相。

这一点，她能够想到，卡西恩自然也能想到。

对艾莉森来说，最重要的不是布莱克家的继承人之争，而是如果能借卡洛，抢在皇室的情报机构之前钓出诺森德尔埋在王都的暗桩，则又能为她争取更多与女王周旋的筹码。

这的确是令人无法拒绝的交易。

艾莉森深深地吸了口气，敲响了眼前破旧的木门。

没有人回应。

艾莉森低头扫了眼门槛处，没有像弗兰克那样，换一个夸张的借口继续叫门，她像一道安静的影子那样，静静地退开，消失在巷子错综复杂的拐角。

黑巷的时间过得很慢，也许是因为棚户的屋顶遮住了大半天光，也许是因为这里的人们根本无所谓昼夜变化。

今晚没有月亮，厚厚的云层将夜空覆盖起来，第二天也许会下雨，也许不会。

没有人在乎，就像他们也并不在乎自己的生命又虚耗了一天一样。

木门支开了一道缝隙。

形容憔悴的女人从阴暗的屋里钻了出来，她批了件破烂的斗篷，胸口牢牢地护着个包裹。

她左右看了看，确定没有旁人，极轻地带上了门，往巷口的方向走去。

如果有什么事比行走在深夜无人的黑巷里更恐怖，那一定是从巷子的拐角处忽然钻出个陌生人来。

女人心里本就惶然，此刻几乎用尽了全身的力气，才控制住了自己的尖叫。

“这么晚了，你要去哪啊？”

他满嘴酒气，脚步摇摇晃晃，正是夜归人中最常见，也最令人讨厌的品种。

——醉汉。

“走开。”

女人没好气地说，往左迈了一步，想要避开他的骚扰，但那人却挡在面前，伸手便要抓女人的胳膊：“别走那么快……”

突然，那女人的脚步却像是被冻住了，直勾勾地看着醉汉的身后。

恐惧像是实体化似了一样落在她的眼中。

那醉汉也发现了不对，但当他想要回头，已经太迟了。

喀嗒。

他的脖子被完全转到了身后，眼中最后映出的，是一个铁塔般高大的黑影。

醉汉身子软软地倒了下去。

他的身后，站着一个——或许已经很难称之为“人”——的某种类人型生物。

他穿着件明显不是阿尔特蒂亚式样的黑色大衣，戴着皮手套，头上有顶旧帽子，帽檐下的脸被纱布一圈圈缠住，只露出了双猩红的眼睛，纱布后的嘴里，发出像野兽般的低鸣。

死亡的气息笼罩着狭窄的空间，黑巷的居民们似乎对危险有着天然的感应，没有人在此刻因为好奇打开门窗。

女人想要尖叫，张了张嘴，却连声音都发不出来。

那个怪物向她伸出了手。

随之而来的，是枪响。