“良久，你手边的那处，对，就是那儿，把书向里压一压。”
怀德瞧着书册都装的差不多了，打着伞，朝赵掌柜走了过去。
走近了看清，赵掌柜正在掏排水渠里的淤塞物。
风雨打落的枯叶残枝都顺着水流排向了水渠，堵死了排水口，怪不得水下不去了。
怀德也蹲了下来，伸手去疏通。
“呦！”
赵掌柜转脸一瞧，“姑娘，这脏污活可不用你上手，我自己来就成。”
“嗐，不碍事，我们俩的铺子临着，我若不管，等会书斋也一并淹了。”
平日里都是街坊，也会走动些，相互都认识。
赵掌柜也没再推拒，手下的活不停，可心里还是泄不出气，抱怨着，“哎，你瞧瞧，大雨刚下那天，街道司就派人来收钱，说是要修整排水，防范汛情，钱是交了，可哪有人来！”
“紧接着下午又来巡检，说什么店内陈设不当，将客人一窝蜂赶了出去，不让人做生意了！”
“谁说不是呢。”怀德跟着叹气。
那日闹剧结束，街道司果然多次上门。先是说无题书斋的招牌不合规制，后又屡次查账说她少交了税银。今日算是消停了，到现在还没有见到人影。
“这帮扒皮，都不得好下场！”赵掌柜忍不住啐了口。
良久和新来的伙计装好马车，也跟着过来帮忙。几人一起加快了手脚，不多时疏通了整条街的通渠。
帮完了忙，怀德盘算着上山路滑，还是早点出发为好。
和阿霜打了招呼，带着车队去往了栖霞山。
*
此时的栖霞山上，雾霭笼罩，雨落如珠，打在明澈的琉璃瓦上。
新建的大殿已经投入使用，大殿左侧的讲堂里人声鼎沸。刚听完这月主讲内容的学生们兴致高涨，纷纷下场参与辩论。
年轻学士们辩争起来，或激烈，或温和，或手脚相加。
不同的意见交锋，引得主讲人桂三友仰头大笑，扶髯道：“嗯，这位后生讲的颇有道理。”
不日前，孔贽再次登门拜访，终是说服了自己这位老友出山为书院的学子们讲学。
顾审言作为书院内年长的师兄，负责这次的主持。
颜午小师弟从侧门溜过来，走到顾审言身侧，附耳说了一句。
“我知道了。”
顾审言随后出了讲堂，穿过中庭，去到大殿的西侧。
以西为尊，这里是山长的居所。
顾审言推门走了进去。
“老师。”
顾审言拱手拘礼。
孔贽身着灰色麻衣，盘卧在蒲团上，手中执书，垂目而视。
“坐下吧。”
“是。”
顾审言隔着长几，面对孔贽跪坐，双手置于膝上。
“事情办如何了？”
手中的书徐徐翻动了一页。
“都已经联系妥当。杜师弟安排了人，在中关埠头、三山街、还有南直隶衙门踩好了点。另外散播消息的人也备好了。”
“嗯。”
孔贽放下手中的书，这才看向顾审言。
“如今朝中局势不甚明朗。我今早得了京师来的快讯，皇上恐欲殡天，凡是奏报都留中不发。曹司贤已经按耐不住派御史上书，让皇帝立诏书传位于韩王。内阁那边慌了手脚，来信催我们尽快动手。
顾审言颔首，“弟子明白，老师放心，这次必然将曹司贤的党羽拉下马。”
“好，事发之后，内阁会即刻联名弹劾曹司贤，推举成王继位。待王啄以首辅之位重掌朝纲，南漕一案便能洗刷冤屈了。”
“子如他……”
提到挚友的名字，万般滋味涌上心头。
“老师勿要伤怀，待清流入朝整肃吏治，高启前辈在天有灵，定会欣慰。”
“说的对，子如他必然高兴！”
目光转了转，孔贽看向顾审言。
当初在松江府任教谕时，在一众的孩童中独他沉默寡言，却也最为好学。后又听说他父亲早亡，只有孤母拉扯长大。心有不忍，就让这孩子拜入自己门下。
一晃，经年累去。如今再细瞧，身骨疏朗已有翩翩公子的气魄，行事恭谨完备，书院的事亦能担起来。
他日入朝为官，必定权高宰执。怪不得现在就有人登门招婿了。
“兰舟，你今年多大？”
“回老师，学生今年二十四。”
“这么多年你在课业上不曾惫怠，也不用为师多忧心，是个好孩子。可是为师对你却颇有疏漏，不曾顾暇你的生活。”
顾审言弓腰垂头，“弟子自知愚钝，都是承蒙老师不弃，如今才有了些许长进。”
“此次你夺得乡试头名，有不少世家向我打听你。”
孔贽将案几上的封信递给顾审言。
“昨天怀仁郡王过来探访时提起了他家中的小女儿，芳龄正当，与你适配。且说起你上次拜访沈府时曾遇见过。这封请帖，便是邀你今晚去府邸举办的中秋宴。”
那日在沈府花厅，沈婉清被埋在垮塌的架子底，当时情态紧急只顾着救人。
贵女们一张张惶然无措的脸，相似的立在旁边，他根本不认识哪位是怀仁郡王家的女儿。
可……
眼前倏然闪过一个身影，他蓦地想起了一个人。
见顾审言晃神，孔贽出声提醒。
顾审言回神接过。打开封纸，从里面落出张花笺。
笔迹工整，字体清丽，一看便知是女孩家写的。
只瞧了一眼，顾审言将花笺放回信纸中，放回长案上。
“老师，学生现在功业未立，还不曾想过婚配之事。况且眼下离筹谋的大计还有几日，学生不想分心，还请老师代学生回绝。”
孔贽却没有动。
“兰舟，为师在你这个年纪，孩子都下地跑了。大丈夫立业不耽误成家。况且营建书院怀仁郡王出了不少资助。于情于理，你都应该替为师走动一番。”
顾审言沉下肩膀，低声道，“是。”
拿回了请帖，拢在袖中。
孔贽转头靠在引枕上，摆了摆手。
“为师累了，你先退下吧。”
顾审言躬身退出了房间。
雨还在下，顾审言撑起伞，朝着殿外走去。
漫步走到了书院的东侧，这里要建祭祀祠，还未修葺好，荒芜的杂草丛长得半人高。
顾审言从袖中拿出那封请帖。
看了看，须臾后，扬手丢进了杂草丛中。
回去时，遇上来寻他的颜午。
“师兄，山门前来了生人拜访，说是要送什么书，要不你去瞧瞧。”
“可有报名号？”
颜午挠头，“姑娘倒是有说，说……什么来着？哎哎，师兄，你走那么快急什么！”