那些信件中，所有偏旁具“门”的汉字，尾一笔的竖钩皆无例外地被抹去，这给叶观澜留下了深刻的印象。

大梁科场，对字迹工整程度的要求极高。举凡意在入仕的学子，都不会犯这样孟浪的错误。所谓的书信不可能出自曾雉之手，而能将他的字迹模仿得如此乱真之人，多半与之交情匪浅。

叶观澜顺藤摸瓜，直到随军出关前，也未能揪出那个矫饰证据的人。

这辈子天时地利，他在泮冰馆无意间发现了这两页书稿，“门”字写法惊人的相似。

叶观澜直觉这不是偶然，可凭借自己绵薄的力量，前世未竞的遗憾今生也不见得能弥补，他索性把书稿当人情送给了陆依山，同时也换得东厂这个最大的助力。

九千岁果然没令他失望。

陆依山道：“圣上最恨前朝后宫相勾结，此书明里标榜孙氏的德言容功，暗中却是为了吹捧寿宁侯的门楣世勋，这可实打实地犯在了圣上的忌讳上。即便外戚不是主谋，传扬出去也免不了要吃挂落，公子送给东厂的人情，咱家记住了。”

叶观澜倒茶，没言语。

“话说回来，齐赟也是出身阀阅的麒麟子，竟然沦落到阿谀权贵的份上。”陆依山拇指回落，不经意蹭过叶观澜的耳垂，“二公子身为他的竹马之交，不知心中作何感想？”

他有意咬重了“竹马之交”的字眼，叶观澜沉默地移开视线。

白日的庄周，清醒的蝴蝶，流年虚妄，终到了该戳破的一天。

半晌。

“我与思渠自幼相识，他长我一岁，先我开蒙。就连思渠二字也是父亲所取，意在鞭策他常思渠水，正本清源。”

叶观澜声线渐低，“可是如今清流已浊，向东难回，督主若担心我为旧情贻误了眼前事，那便是您杞人忧天了。”

陆依山安静须臾，笑道：“公子口风转的快，心也是真狠。”

叶观澜自顾自地说：“从妖书案再到这份手抄本，齐家和外戚的关系远比咱们想象中更紧密。如果江南舞弊真的和齐耕秋有关，那么寿宁侯又在其中扮演了怎样的角色，督主想要为储君廓清来路，眼下就是最好的时机。”

陆依山微微敛容：“多谢公子指教。”

泡得差不多了，叶观澜正待起身，伸手却抓了个空。帕子就搁在陆依山腿边，和叠放整齐的衣物在一起，他想了想，收回胳膊，轻拢于水下。

“对了，曾雉那头还是要盯紧些，对方一击不中，焉知没有后招。那也是个瓷心眼的主。”

陆依山揩了手，贴心地将衣裳帕子挪到近前，人走远：“公子尽可放心，他算此案半个人证，会试以前，东厂自会派人寸步不离地看着他。”

叶观澜坐身不动：“还有今日在画舫上的那些举子……”

陆依山忽就笑了：“公子无时无刻不在虑及他人，依我看，眼下真正该虑的是你自个吧？这四面光寒的，我见了都替你着急。”

叶观澜难得恼失了分寸，旋过身去，手臂撩得水花四处乱溅。

陆依山望着这样细腻鲜活的二公子，眼中笑淡了些，转而被一种深邃的怀想所取代。

当年覆舟山下，枫林尽染，一片红云翩然至，盖过了漫山华彩。凶牛尥蹄当前，高台之上坐满了看热闹的天潢贵胄，那些人的兽的叫嚣谑笑，都被他摒弃在五感之外，只独记住了一个脆若响泉的声音。

“接住，千万小心啊——”

*

此夜风波还未知下情，隔三日，距离镇都数里外的洗墨林又传来了消息：

徽州知府进京的车驾遭人劫道。

劫便劫罢，偏这位岑老爷不急着报官，反而心急火燎地摸去了城东聂岸府邸。陆依山率众去寻时，刚好将其堵在了门上。

与此同时，京营为了抢功，出动百名锐卒在方圆十里内展开搜捕，很快找到了失踪的马车和匪首。但出人意料的，马车上装着的正是徽州府前不久报失的三万两矿税银，而出手劫道的却是被遍地通缉的大盗三江鼠。

这下岑知府浑身长嘴也扯不清了。

矿税银从各地征来，是要填入皇帝内库以为私用的。有那狗胆包天之人，竟敢将手伸进圣上的口袋，昭淳帝一气之下，要在武英殿亲自裁断此案。

“银子在徽州知府的马车上被发现，底部钤印证实了是矿税无疑。赶车之人是姓岑的的亲信推官，这笔贪墨的罪名，他无论如何都开脱不掉。”

玉桉腰间吊着布袋，急声追问：“老七呢，他如何了，受刑了没有？”

叶观澜打开扇，又一下下合上，缓声道：“与其说他御前受审，不如说他是去告御状的。杨开指认，税银被盗一事，从头至尾都是徽州知府贼喊捉贼。他有案底在身，岑知府便动了栽赃的心思。去岁税银刚征上来，徽州府就报了失窃，把锅扣到他头上，银子却进了姓岑的口袋。幸有张御史洞察秋毫，才阻止了这桩冤案。”

想起廉官后来的下场，叶观澜心中悒郁，如坠千斤。

“后来，张大人一家被杀。姓岑的唯恐担责，便使出祸水东引这一招，再次让杨开当了替罪羊，顺道昧下了被起缴的赃银。”

玉桉忍不住啐了句：“真他娘的鸡贼。”

叶观澜说：“杨开不忿两次担了虚名，索性假戏真做一回，纵使落网，也要拉着这帮蠹虫一道下水。”

“他糊涂！”玉桉气得直跺脚，“这可是杀头的大罪，能是他拿来赌气的吗！横竖咱们这样的人，什么虚名没担过，何必逞这一时的意气，误了卿卿性命！”

叶观澜知道，唯有这么说，生性多虑的昭淳帝才不会对张汝良和杨开的关系起疑，旋而把注意力都放在岑知府的贪墨行径上来。

三劫官银，要讨还的哪里是他杨开的清誉。

“素衣染缁终成雪，千帆过尽海升平。”叶观澜转眸道：“这世间最令人心折之处，不就是闯过了血泥污淖，还能捧出一颗干干净净的赤子心吗？”

杨开既已归案，矿银失窃的真相随之浮出水面，“张汝良死于分赃不均”的说法也跟着不攻自破。

岑知府被劫以后，第一反应是去找了锦衣卫指挥使聂岸，这件事本身就很耐人寻味。寿宁侯之流为撇清干系，极力否认与贪墨矿银一事相关，并试图将张汝良的死归因于他对矿银案的起底复查上。

这种狗咬狗的事情，陆依山没兴趣掺和。但牵涉到在办的命案，陆依山即刻请旨，要求调阅徽州府过往十年的积案卷宗，包括六县上报未结的讼状。

张家虽然烧了，但徽州府衙的文库还在，大门钥匙由寿宁侯亲自递到他手上，陆依山焉有不接的道理。

翻旧账最是件体力活，陆依山亲自带人押了十大箱文卷回京，又搬来把椅子，翘着脚看都察院里的老学究梳理盘点，凡有疑问的一律画圈筛出来，保不齐哪件就是姓岑的贪赃枉法的罪证。

这事锦衣卫插不上手，聂岸被那拎不清的岑知府黏上，惹了一身骚，这几日称病，连早朝都不敢上。

九千岁烦心朝政，腾不出空来叨扰二公子。叶观澜闲暇的时间无处可去，便时不时到曾雉下榻的馆舍消磨光阴。

曾雉出身贫寒，靠吃百家饭长大，连进京赶考的盘缠都赖乡里资助。他住的地方简陋，烧不起火盆，二公子送来的那盆君子兰只能用写废的稿纸包住根，就怕冻坏了。

叶观澜信手捡起一张，看了半晌，问：“这是你新写的？”

曾雉给花浇过水，爱惜地拢了拢新绽出的两片嫩叶，道：“再有十日便到会试之期，随便写写，当是练手而已。”

纸上所书乃一篇讨论税法改革的策论，词锋犀利，鞭辟入里，便是在叶观澜看来，也不失为上乘之作。

若无前世那些龃龉，兴许这会是个有功社稷的槃槃大才。

叶观澜稍作思忖，提笔在纸上涂改一二，对曾雉说：“观点很新颖，也许会合圣上心意。只是其间有些论据用的不当，恐有喧宾夺主之虞。”

曾雉留神看了两眼，点点头，并未往心里去。

他一瘸一拐地走到书案前，捧着快散架的《春秋公羊传》看，神情看起来莫名萧索。从那日天香楼过后，本就寡言的他话愈发少。叶观澜看得出来，那是饱受天意作弄，日积月累的一种倦怠。

叶观澜刚想劝他出去走走，这时门外忽传来通报。

“曾姓举子何在，翰林院大学士齐赟之子，投贴拜会。”