福王朝叶观澜睇了一眼，眸光轻动，点点头，转而对曾雉道：“你刚才说的很有意思，本王主领江南税改，近来总有非议声贯耳，心中难免困惑。小子寥寥几语，正好解了老夫疑窦，如蒙你不弃，可否到府上小酌几杯，本王也便学一学周公，礼贤下士一回。”

诸生骤然变色，尤其胡琦，一紧张，青里透白的面皮直如活死人一样。

曾雉脱口道：“我不……是公子……”

叶观澜迅速截住他，俯身下拜：“王爷知人善任，为社稷擢才，晚生敬服。”

福王居高临下地俯瞰着叶观澜的发心，只有在避开众人视线之时，他的眉梢眼角方不掩饰那出锋的锐利。

“叶家，二郎。”

叶观澜仰起身，无所畏惧地同刘瑧对视，交接在一处的眼神如同两把剪刀互剪了一下，几听得见“喀嚓”一响。无形迸溅的火花各自入眼，他们相望的目光里都暗含对彼此的欣赏。

“晚生听训。”

短短几瞬里，刘瑧又恢复了先前玩世不恭的做派，迈着半醺的步子从叶观澜身边经过，自言自语般道：“老叶循，治学齐家有一套啊。”

叶观澜垂下的眸里内含神光。

曾雉今日这番“谋国为上”的言论，无疑戳中了福王的痛点——江南税赋改革一经推开，便在朝中引起不小的风波，就连刘瑧这个闲散王爷也被冠上“改革派”的帽子，明明只为民生福祉故，却莫名卷进了朋党之争——他为此深感困扰。

如今可好，什么改革派、守成派，他刘瑧力推江南税改，为的是给圣上守牢万世基业，无关阵营划分。曾雉一语化解了福王的尴尬处境，让他神灵俱清之余，也对这个小小后生刮目相看。

叶观澜有理由相信，经过与曾雉的深谈，这位看似两头不沾的老福王纵使不会当即转变立场，心底的那杆秤多少也会有所倾斜。

一行人去后，良久。齐赟敛袖起身，此时的他已经无心摇扇。

“矔奴与这姓曾的举子几时成了熟识，我竟然半点不知内情。”

叶观澜伸手抚平了氅衣的褶皱，他微垂的脖颈像脂玉一样延伸到衣领之下，风毛搔在净瓷似的侧颊，回望齐赟的眼神仿佛幼兽一般浑然天真。

“兄长不知道的事情还多着，以后我会慢慢教你知道。”

这样的矔奴，让齐赟心神倏晃，他在喉结轻滑时捏紧了手中折扇。

叶观澜说完就去提曾雉遗落树下的书箧，转身却发现四周好像少了一个人。

“他人呢？”

齐赟好整以暇地问：“谁？”

那个恻然似活鬼的携笔书生，晁文镜。

叶观澜本能地看向手中书箧，当下明了，打量齐赟的眼神里多了一丝鄙夷。

“想那曾雉一身落魄，行装简薄，如何就得了思渠兄的青眼，连他书箱里的废弃书稿也要偷？”

齐赟不以为忤，指间搓揉着从叶观澜鬓角摘下的凤凰花，拏近鼻端浅闻了闻：“矔奴有所不知，我新结交的那位江湖文士为人风雅，除了工于笔墨，临摹名家笔迹也是一绝。曾雉虽比不上书法大家，笔短趣长却也各有各的妙处，晁先生见了一时起意也未可知。”

有前世之鉴在先，叶观澜见他如此直言不讳地说出盗墨之事，像是根本不怕被自己发现什么，不觉恶寒。

可与此同时，叶观澜又感到奇怪，张汝良的密信分明没有送到父亲手中，叶循迄今为止不曾插手江南舞弊案。既如此，齐、叶两家几代交好，齐氏父子有什么理由要对父亲赶尽杀绝呢？

齐赟笑容轻收，凤凰花在掌中揉烂了，脆弱的娇瓣沾湿他的指腹，一如霜雪欺覆的氅衣，红光潋滟。

“我劝矔奴——”

下一刻不知从哪传来了令人耳痛的拉弦声，那“铮”声震荡开，紧贴着齐赟的面颊带起一股强风。

慞惶间，他手里的扇子失跌在地，被凌乱闪避的脚步踩中，落下了醒目的脏印子。齐赟喝问的叱骂声卡在嗓子眼，转眸见那持弓的手保持着拉弦的姿势，腕间的精铁束腕一转，露出其后既萧杀又桀骜的眼。

“咱家早说过，得时时看着二公子，这心里头才能放得下啊！”