他略顿了一下，适才紧绷的神色突然变得松弛。

“得了，”陆依山整理好袖口，轻描淡写一摆手，“人是找不着了，回去吧。”

*

昭淳帝面白如纸，费力地撑着汉王手臂，咽喉犹如被人扼住，半刻也吐不出一个字。

刘狰轻轻挣脱，单膝跪地，稳声问：“陛下无事吧？”

昭淳帝随即更用力地抓住汉王的衣袖，就像抓紧了救命稻草，他看清这位异母兄长的脸，几乎要哽咽了：“三哥，好险！朕差点、差点就......你留在朕身边保护朕，除了你，朕谁也信不过。”

汉王依着他的拖拽起身，顺理成章站到了皇帝身侧。

席间寂静，气氛显得格外萧杀。

赵王恨不能整个人缩到椅子里，语调难得听出些毫急促：“这可是天家宴饮，怎会混进这样的强贼？”

燕国公沉思片刻，问出了在场所有人几乎第一时间想到的问题：“安排南曲班子献艺的人是谁？”

叶凭风心中“咯噔”一下。

他知道，这件事从头到尾的操办人都是叶思雨，如今戏班里出了刺客，叶家首当其冲难逃问责。

他还没来得及思考对策，叶观澜已跪了下去：“回陛下，是学生的妹妹，叶思雨。”

昭淳帝认得叶观澜，知道他不久前才给东宫做了伴读，形容陡一下变了：“叶相知道吗？”

这话便是猜忌的意思了，叶观澜伏下身，恳切地回：“舍妹年幼，识人不明，是我这个做兄长的监管不力。父亲经历了先头诸多事端，病势一直缠绵未愈，因而并不知情。”

寿宁侯在旁冷笑出声：“皇宫大内闯入了刺客，人还是从叶家举荐的戏班里冒出来的。此事虽由叶三小姐出面打点，可戏班诸人的底细叶家早该摸清了，老相怎好推说全不知情？”

外戚同叶家的矛盾，在朝堂上早已不是秘密。昭淳帝明知寿宁侯有落井下石之嫌，却也不得不认同他的质疑：“叶家送人进来前，就没彻查过班子的来历吗？”

叶观澜答：“事关圣驾安危，叶家不敢不谨慎。学生反复核查过班子众人的家世，每个人都往上查到了三代。若循常理，是断断不会出现纰漏的。”

昭淳帝面沉如水，反问：“事到如今，你还想狡辩？”

“学生不敢，”叶观澜叩了头，从容不迫地道，“叶家有心烛奸，却也架不住有人蓄意遮掩。学生无官无职，能查到这份上，自问已是极限。”

昭淳帝听出了疑点，跟着问：“遮掩？你说的是谁？”

叶观澜直起身：“此人正是东厂提督，二十四监之首，陆依山。”

听到这个名字的瞬间，昭淳帝勉力支撑的身体晃了晃，他脸色几变，最终说：“你不要信口雌黄。”

*

陆依山跪在那，面无表情。

昭淳帝身畔的侍卫全部撤换成了锦衣卫的人，刘狰带刀立于左右。尽管皇帝没有明言他的疑心，但骤然颠倒的局势，俨然说明了一切。

而造成眼下局面的始作俑者，则跪在另一头，同陆依山没有任何眼神交流。

帘子放了下来，密不透风的东阁有些闷热，昭淳帝在龙椅上扶着双膝，掌心汗将袍面濡湿了。

他缓声问：“刺客呢？”

陆依山说：“臣无用，追捕贼人至覆舟山口，被其侥幸逃脱，请陛下降罪。”

昭淳帝略放松的掌心骤然捏紧，咬牙狞笑道：“好啊，朕的爱卿，还真是难能无用。”

陆依山不答。

昭淳帝转向叶观澜：“你方才说，戏班是由年初才放出宫的南府伶人组建而成？”

叶观澜道正是，“三妹妹有心出彩，却也知晓分寸，那些来历不明的草台班子，她断断不会沾染。学生此前特意走了一趟钟鼓司，仔细翻看过戏班中人的记档，确认家底清白后才敢荐给陛下。”

稍顿，叶观澜取出一本册簿，字字清晰：“学生自知愚钝，故而每一环节都有记录为凭，叶家忠心可鉴，望陛下明察！”

昭淳帝看过那册簿，果如其所言，详实到每个人的祖上三代都核查了遍，作为一份调查记录来说，的确完美得没有任何错处可挑。

那么问题只能出在钟鼓司提供的原始记档了。

昭淳帝问：“刺客的档案何在？”

陆依山默了有顷，道：“回陛下，就在昨夜，内廷黄册库突然走水，二十四监封存的死档烧毁大半，其中也包括钟鼓司。”

昭淳帝呼吸一紧，耳中霎时血涌声如潮。他就快坐不住了，心脏突突跳得厉害，那自先晋王死后许久未曾感受到的危机感卷土重来，缠得他喘息困难，两眼发黑。

好半晌，昭淳帝听见自己急促的声音传来：“烧了？这么巧，这么巧......”

他话音未落，人便从椅上滑跌下来。

临昏过去前，昭淳帝抓着汉王的手，拼命指向犹跪在地上的陆依山：“卸、卸了他的，牌，停职.....查，给朕查......”

刘狰放下昭淳帝，隔着匆忙救治的太医，看向了陆依山。

他的目光里没有拿下一城的欣喜，反而有种误入歧途的惊疑。他望着陆依山，对方同样在逼视他，那双漆深眸里藏着他远没有参透的东西，刘狰确信这点。

他忽然生出股烦躁，仿佛几层金阶之差，被俯瞰的人却成了自己。他正要下令摘了陆依山的腰牌，后者自己动手了。

铁牌掷落脚下，刘狰被那一声震得几乎倒退半步。他心头火起，高抬的手掌未及落下，又一道冰冷视线从侧旁袭来。

如果说山给人带来的威慑一眼可见，那么水下潜涌的暗流，往往出其不意地，将人拖下万劫不复的深渊。

身陷在这样一明一暗两道视线的夹峙中，刘狰指尖冰凉，高举的手掌最终颓然落下。