容清自知生路已绝，喉咙里如同被血沫塞满，含混不清地咕哝道：“我生是为了这一刻……殿下，别怪奴才对不住您，是天意，容不下奴才对您的这颗真心……”

他话音逐渐低了下去，飒飒秋风卷地起，不知凉了谁人心。

刘晔久久凝视着容清的尸首，俄顷撇开视线，再不眷顾一眼。

“陆依山。”风吹开他的袍袖，猎猎之声鼓荡着耳膜，年轻的主君已然威势初显。

“臣在。”

“此去甘州，重雾幔障歧路彷徨，卿已卸去了官职，布衣犯险，险阻势必更加重重。你若有顾虑，此刻后悔还来得及。”

陆依山稳声道：“臣沐殿下恩泽，始至今朝。今又蒙殿下殊宠，开赦了臣的妹妹小玉儿，臣衔草结环无以为报。今有巨虺害国，人尽当诛，臣纵不念私恩，亦当为公义往。臣唯有一事放心不下，斗胆请殿下成全。”

刘晔道：“你是想说叶观澜？”

陆依山掀袍下拜：“殿下明鉴，叶相纵与您有政见不合之处，然其一片赤诚之心天地可表，其子叶凭风更是大梁不可多得的股肱帅才。至于叶待诏。”

顿了顿，话音染上了一丝缱绻，“臣不惮向殿下作此剖心之论，臣与叶待诏绝不像传闻中那般私相授受，臣襟怀坦荡，他亦俯仰无怍。但臣也须向殿下坦诚，无论置身何等境地，叶观澜都是臣在这世上最珍重之人。臣此去，怕是再无法常伴他身边护他安好，万望殿下替臣庇护叶家、庇护叶待诏，如此依山于镇都，便再无后顾之忧。”

他把话说得含蓄，意思却十分明了：

方皇后之死，始终是横在东宫和叶家之间的一根刺。陆依山担心自己不在，太子早晚有日会因为这根刺，迁怒叶家，尤其是叶观澜。

刘晔听完他的请求，良久无话。

当此时，天光透亮，晨阳柔柔地洒落亭檐，刘晔唇角牵出一抹寻味的笑。

“倘或叶观澜还是官身，孤替陆卿稍加照拂也未尝不可。只可惜，他已不再是东宫待诏，孤便有心，也是无力。”

陆依山听见这话，讶异地抬头。

当那抹月白映入眼帘的刹那，陆依山头脑中空了一瞬。

青天寥廓，行云卷舒，视野倏忽变得很旷远，目之所及，只剩下如白鸟般伫立在他面前的那个人。

见他怔忡，刘晔笑道：“还没来得及告诉你，叶观澜昨夜已辞去东宫待诏之职，还复自由身。他如今去哪，做什么，全凭一己心意，而非孤可以左右。卿家心中一千一万个放不下，依孤看托付给谁都不合适，还是自个看着最稳妥。”

陆依山惊愕得无以复加，一时竟不知如何应答，叶观澜先他向东宫长揖一礼道。

“学生如今虽为白衣，仍是我大梁子民，学生愿随督主同往，彻查极乐楼真相！”

刘晔凝目于他：“甘州不是福禄地，你可想好？”

叶观澜平静答：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”

刘晔冷酷地道：“孤纵使放你出京，也不意味着宽纵叶家。你父兄今后但凡有半点不妥，孤还是会严惩不贷。”

叶观澜依旧不卑不亢：“诚如殿下能否坐稳江山，从不取决叶家一姓之故。叶家在朝堂安身立命的根本，也不系于君恩二字上。”

陆依山有些担心地望向刘晔，却见后者眉眼间的阴郁一扫而空，放声大笑：“好！你不愿做恃宠之臣，孤也不要做滥赏之君。赏当其功，罚当其罪，自当如是。”

说罢又觑了眼陆依山，略显老成的神态因这一笑，无端添了些少年本该有的意气：“孤在吉止园这些年，每日每夜思虑的，从不只有母后的冤屈而已。”

临别前，刘晔亲手交给陆依山一枚锦囊，吩咐他非至紧要关头不得打开，“孤便将西北一隅的安定，托付给督主了。”

与此同时，千里之外的庆阳城，奇高的舱型库房中，三重坚木紧闭，几成一座密不透风的孤岛。一恂恂儒雅的中年男子端坐其中，抬手把将将看完的纸条凑到烛火前烧了。

青花折枝的八方烛台下，很快蓄起一小撮灰。那男子用手指捻了，轻轻一吹，袅袅白雾弥散开，浮出一双比女子还要多情的丹凤眼。

只那双眼当下，却隐约涌动着稀薄怒气。陡地，他瞳仁一缩，被桌角啄食的信鸽攫住了视线。

长途跋涉的鸟儿焦渴难耐，正尽情享受着主人准备的精贵鸟食，全没有意识到自己发出的咕唧声响，已然惹恼了心绪不佳的主人。

男子盯着他养了许多年的信鸽看了良久，指腹爱惜地梳过那身油光水滑的白羽，拨弄着一上一下有致起伏的鸽头。

猝然间，他两指一错，以迅雷不及掩耳之势扭断了鸽颈。

那小巧的鸽头从他指缝间垂耷下来时，喙中还衔着一粒稻谷，黑豆也似的眼睛里，写满了不可思议。