至此，再无人敢浑水摸鱼，纷纷在差役的监视下老老实实排起队。欢喜终于回过神，望着空空如也的两只手，绝望大喊：“那是公子早上才给我炒的瓜子仁！”

陆依山扯动唇角，随意地抬起手掌：“吩咐下去，凡今日来东市者，无论交易与否，皆赠白粥一瓮，粳米半斛。”

将才还噤若寒蝉的人群霎时又雀跃起来。有眼尖的百姓瞧见，那棚下赠出的米袋一角，清清爽爽绣了一枝兰花。

“是阿沅……阿沅回来了！”

东皇庙粥棚设了好几年，受其恩惠的百姓不知凡几。他们不认识什么叫“白蘋”的戏子，只知道一次次救他们出泥潭，给了他们希望的人，是一个叫“阿沅”的如兰花般的清秀少年。

感念声不绝于耳，有人甚至搂着那只陈旧的米袋当场泪如雨下。骚乱与不安彻底平息，一阵隐秘的哀伤伴着秤砣交叠声，悄然席卷遍东市的街头巷尾。

长街尽头的货架背面，一白衣不染的年轻公子，将这一幕尽收眼底。

叶观澜转过身，对着千金散尽的少东家说：“阿沅九死不悔，这世上总归还有人记得他。”

吕照梁默默不答，无人处，一行清泪滑过他的眼角，荡清了那双眼里最后的犹疑。

接下来，东市交易如流水般通畅快捷。幕后粮商从交易时长、限额乃至各类粮货的登记造册，皆有成规可循，即便是从来不涉商事的差役，操持起来亦很快入港，丝毫不忙乱。

日落时分，灯下来回踱步的猗顿兰终于等来探听消息的小厮：“你没有听错？亏了十万金，还不闭市？”

小厮：“奴才听得清清楚楚，官市丞亲口吩咐换一拨人入市当值，还说要赶在鸡鸣前，清棚上货呢。”

十万金！猗顿兰眼角狠狠一抽。

他太清楚这是个什么概念，七大商现存的猗顿、高、乔、吕四姓，单拎哪一个出来，十万金都是足以令其伤筋动骨的天文数字，何况这看起来还只是一个开端。

甘州人尽皆知，姜不逢一身的穷酸气，隔十好里地都能闻见，他没有这么大的能耐。

猗顿兰迟迟想不出，究竟是谁在给姜维背书。

想不出，便很难摸清底细。比拥有一个强悍对手更加可怕的是，他到此刻都不知道自己的对手是谁。

猗顿兰陡地沉了脸色，他招手，示意小厮走近。

“你挑一队能干的人，替我好生盯着东市。哪怕货棚底下飞出的一只苍蝇，都要给我打探清楚它的巢在哪。要是探不清.....”猗顿兰轻笑一声，拍了拍小厮的脸颊，柔声道，“你就在回城的路上为自己选块合适的墓地，我定会厚葬你。”

夜色四合，一列伙计拖着疲惫双腿蹒跚挪出了东市口。牛车咿咿呀呀驶向漆黑夜雾，像是根本没有察觉身后尾随的鬼祟人影。

雾更浓了，车队七拐八折地从城东来到了城西。路越走越偏，仍旧没有停下来的意思。

小厮心觉不妙，打了个手势，招呼同伴停下。可就在这时，前方几辆牛车，竟也如有所感地停了下来。

四周死寂，上弦的钩月被浓云遮挡，隐隐泛着不祥的青蔓色。雾气在身遭盘旋、缠绕，幻化出各种吊诡形状，仿佛杀机破开水面，展露出狰狞的头角。

小厮的惊呼卡在了嗓子眼，被麻布包裹的牛车噌噌蹿出数条黑影，身手之矫捷，绝非寻常差役可比。小厮来不及叫喊，身子有如木桩似的钉在原地，脖颈处传来了清晰可闻的骨裂声。

短短数息，猗顿兰派出的精兵已然全军覆没。还剩下一口气的小厮挣扎往前，黑影中一人纵身跃起，拳随声落，听得“嚓嚓”数响，那小厮后背赫然被拳风震出了几个血窟窿。

黑衣人落地后扯去面罩，露出一张方颌周正的脸。

“平叔，人都死绝了，尸体可要处置？”

“不必，”南屏阁麾下武字第一秘门阮平道，“二公子有言，留着他们的尸身，不准擅自挪动，直到猗顿兰的人发现为止。”

平叔说完，撕开夜行的伪装。那身劲服底下，却是一套军中徭役的粗布衫。

手下人如法炮制，展眼之间，一列套着甘州军服色的十人车队，神不知鬼不觉地潜入深不可测的漆夜。

“死了……”猗顿兰喂食的长柄勺略略回收，惹得鸽子不满，伸长喙用力凿啄勺底。猗顿兰宽容地笑笑，重新填满食水，“尸体还是在吕家的地盘上被发现的？”