高铭软在地上，扯着嗓子叫骂：“陆依山，你这个口蜜腹剑的阉狗！什么另起山头，结怨已深，都是你编来诓我的借口，是不是！”

“是了，”陆依山走近两步，一双乌金皂靴正抵在高铭鼻前，他略微俯下身，眸中带着明明可见的谑弄，“就是耍你了，如何？”

高铭突然哑火。

对方分明赤手空拳，看起来也没有想要杀人的意思，那清削的面庞甚而浸着笑意，可高铭就是无端嗅到了危险的气息。

他再也骂不出一个字，喉咙里像吞了炭火般燎痛干涩，眨巴着眼，看陆依山好整以暇地走到案前本属于自己的太师椅上坐定。

“粮也扣了，命也取了，你们到底还想怎么样？”好半晌，高铭欲哭无泪地问。

陆依山像是听到了什么好笑的事情，把玩着小竹扇，眉尖倏挑：“高老爷莫不是以为，平生所犯罪孽，仅此一桩而已？”

高铭脸颊微一抽搐，犹在嘴硬：“不就是玩死了一个戏子，区区贱命而已。放眼甘州，这样的事哪里没有过，怎么偏到了我头上，就成百死莫赎的大恶了？”

陆依山的神情冷了下来： “逼良为娼不叫恶，那侵吞国帑，中饱私囊又当如何？”

高铭面色白了白：“你没有证据，岂敢胡乱攀诬！”

陆依山撑肘在椅背，侧着头望向他，露出苦恼的表情：“是啊，没有证据。你跟猗顿兰不就是凭借这点，方才逍遥法外到今天。”

话锋忽一转，“不过嘛，朝廷办案讲求证据，外头那些恨红了眼的商贾可未必。高老爷何妨猜猜看，贵府女眷若踏出这座宅院大门，又会遭遇什么？”

高铭神色遽变。

他膝下子息单薄，除了外甥，便只有一女是和原配夫人所生。别看高铭在外奸淫掳掠样样俱全，对内却俨然一副爱女如命的慈父模样。他别的都可以容忍，只独这个打小娇养的宝贝女儿，他不容许有任何闪失。

高铭几乎匍匐着爬到陆依山脚边，扶着他靴尖，苦苦哀求道：“我、我求你，别送乔儿出府，不要......”

见陆依山无动于衷，高铭一咬牙，怒道：“祸不及妻儿，江湖规矩莫不如是。乔儿她是无辜的！”

“无辜？”陆依山轻描淡写的话音出口，高铭的心登时提了一下，“祸不及妻儿，必得是福不及门第在先。令嫒这些年穿戴的每一朵珠花，每一身绮罗，哪一件没有沾上过甘州百姓的血泪。如今也到该还的时候了。更何况——”

陆依山懒懒前倾身，昔年辣手无情九千岁的影子，不当心又跑了出来：“难道没有人告诉过你，陆依山向来是个不守规矩的大混蛋吗？”

账目送入姜府小书房时，叶观澜的自弈仍在继续。

更阑人静，他听出督主的脚步声，却没有抬头：“只有高氏一家的走账记录，不足以将猗顿兰定罪，更遑论挖出精铁走私的线索。督主，任重道远呐。”

陆依山走到叶观澜身后，观察片刻棋局，握住二公子拈子的手，落在其中一处空白。

“人情之于世上，譬如水之行于地中，激之则跃，疏之则平。公子莫急，这间敌一计后头，还有浑水摸鱼呢。”

白子合围之势隐隐初现，叶观澜唇边扩开些许笑意：“督主熟读兵法，矔奴自是不如。这潭水如何搅得浑，且看督主的本事了。”

陆依山握住公子的手便不松开，指尖悠悠打着转，如同把玩一块润玉：“为着二公子一句话，咱家几不曾跑断腿，见了那许多腌臜人，说了许多冷情话。劳心劳力至此，公子也不多言几句，真叫咱家伤心。 ”

叶观澜眸微睨，“督主这是在讨赏么？”

陆依山朝他耳窝吹口热气，“讨了，公子赏是不赏？”

叶观澜不胜敏感地抖动了下，旋即腰后陡沉。他被恶劣地抵在案沿，膝盖强势欺入，突如其来的异物感令他手指不由一松。

棋子噼啪掉落，急跳两格，又被叶观澜压在了身下。

那些由无数黑白棋子串连出的崎岖纵横，逐渐从叶观澜的视野里模糊。

棋盘分明的棱角一下一下磕碰着骨肉，泪汗交织中，叶观澜恍然听见了潮涌声，千波万浪，随着血液的沸腾、偃息、再沸腾，仿佛要把自己颠碎才肯罢休。

可狂暴的掠夺终究只是表象，情潮荡遍公子全身，冲刷走世态鬼蜮留下的斑驳痕迹，大浪淘尽后的纯然本质，一如溅射在遍地乱子上的月光——

熠熠生辉。

与此同时，庆阳商社在三分鼎的会馆亦人声鼎沸，灯火通明。

来者皆是猗顿商行名下有头有脸的分社执事，商海翻波的大人物，今夜全聚集于斯。三五成群或吸着水烟，或灌浓茶提神，谁也不说话，像水雾一样弥漫在整间厅堂的，还有某种秘不可宣的焦灼。

一蚕眉商人率先打破僵局。

“传言归传言，也不好说高家真的就背叛了七大商。万一，”他踌躇了下，“这只是姜不逢的疑兵之计呢？”