猗顿兰眸光暗了暗，须臾又恢复如常。

他嘲讽地扬起唇角：“一个有利用价值的人，才担得起本君正眼相待。他如今与弃子无异，本君又什么好愧的。”

话音才落，地上昏死过去的家老手指轻动了下，并未引起人注意。

叶观澜云淡风轻一笑：“那么主君自己呢，是弃子，还是棋子？”

听见这话，猗顿兰不自觉挺直了腰背，肯定地说：“叶二，我知道你想问什么。极乐楼，还有蝮蛇刺青。”

叶观澜呼吸略滞。

猗顿兰将这点微末变化尽收眼底，胸中把握自多了一分。

还待再瞧，一直在旁不语的陆依山忽然迈前一步，高大的身影将他一整个笼罩其下。

猗顿兰霎时感到无法呼吸，在随之而来的漫长的沉默里，恍然有种被人摁住了后脑勺的错觉。

他从未考虑过妥协，但等到回过神来时，早已捺低视线，低头了。

他怕了。

自己竟然怕了。

猗顿兰挫败地咬紧了牙关，强忍着咽下不甘心，继续说：“只要你答应放我一条生路，我可以告诉你，极乐楼的幕后主使是谁。”

猗顿兰清楚自己已经落了下风，却对掌中筹码十分自信。他断定叶观澜无法拒绝，因为只有自己才是那个最接近真相的人。

叶观澜指尖扣着扇骨，有一下没一下地敲动，露出了若有所思的神情。

就当猗顿兰以为一切水到渠成时，却听见他说：“不。”

猗顿兰不敢相信自己的耳朵，“你不想知道真相？”

叶观澜水波不兴：“当然，我做梦都想找出真相。但可惜，你从来不是那个最接近真相的人。”

猗顿兰僵住了。

叶观澜接着道：“你并不知道极乐楼真正的主人是谁，也从未见过他。这些年，你一直都是听命行事。至于中间传话的人，我想应当就是那位神龙见首不见尾的四相了。”

转瞬间，猗顿兰看他的眼神就像在打量一个怪物，“这不可能！你怎会对楼中之事知道得这样清楚？”

他的反应验证了一切，叶观澜一个解释也欠奉，漠然转身，袍裾在地上划出决然的弧度，截断了困兽向上爬的最后一根稻草。

猗顿兰什么也顾不得了，连滚带爬追上去，妄图揪住那像水一样流走的袍角：“求求你，别让我死。我什么都告诉你，再不然你要什么？钱？还是商行？我都答应你，求你让我活着……”

他是决意壮士断腕了，但在二公子眼里，是小人而非壮士的腐皮烂肉一文不值。

“早在你伙同地方巨贪盗贩军粮，折损大梁国基时，就该想到终有一日，纵使散尽千万家财，也换不回你一条命。”叶观澜乜视着猗顿兰发心，冷酷地说道。

猗顿兰眼底最后一点光亮随着这句话，彻底被掐熄。他死灰般的目光，空洞而索然地定在某一处，却又仿佛什么也没容下。

那茫无头绪的神情，像极了十四岁时瘫坐在妹妹尸体旁，还未及尝过人肉滋味的他自己。

“认命？”猗顿兰喃喃着，“不，我不认命！我今时所有，全凭一身血肉杀出来的，岂是你这种生来就坐拥一切的麒麟儿能感同身受！”

他越说声越高，激亢如涸辙之鱼散了鳞、拆了骨式的搏命一跃，身上绫罗的中衣也跟着瑟瑟惊颤，像极了将翻未翻时浸着死色的雪白鱼肚。

他要中伤，甚至不必陆依山出手，一把卷刃的尖刀就从后面切穿他腹心。

猩红晕染开，一条纵横河西商场几十载的鱼蛟，就这样被开了膛破了肚。

猗顿家老的匕首在方才破门过程中被撞裂了刀鞘，锋利无匹的薄铁，死死握在掌心，亦把自己割得鲜血淋漓。

即便这样，家老依旧没有松手，迎着倒刃的方向，义无反顾拥了上去。

当此时，脚步声杂沓而来，埋伏在外的衙役蜂拥上前，但眼下的情形，似乎已无围堵的必要。

家老胸膛抵住猗顿兰的背部，像过往无数个情欲沆荡的夜晚一样，他们皮肉相贴，血乳相融，无一处不亲密，无一处不缠绵。

猗顿兰还想挣扎，家老愈发紧地收拢手臂，刀刃前后又各攮透一寸。

他贴在猗顿兰耳边，感受着怀中身体与高潮时分别无二致的战栗，眼神逐渐迷乱：“主君，奴才是您养的狗，只有我才有资格陪在您身边……”

战栗停止，话音走低。

终于，一切都安静下来。匆匆赶来的姜大人见此情形，有些埋怨道：“公子好赖留下他一条命，猗顿商行背后还有太多秘密，是咱们不知道的。”

叶观澜神色不改，只道：“猗顿兰罪孽深重，多留一日，都会教泉下亡魂不安。”

姜维脑筋与脾气秉性皆直，认定公子今日过于草率。还待再说，陆依山一个眼神划过，他鬼使神差地噤了口。

一衙役小跑着，“大人，府衙外来了一帮人，自称是庆阳城中商贾。打头之人姓季，说有关于猗顿商行盗贩军粮等诸多罪证，欲检举给大人。”

姜维大喜之余不免诧异，下意识看向叶观澜，却见对方站在死去的猗顿家老身旁，缓缓俯下了身。

血腥味深重，叶观澜不由自主蹙起眉头。屏息的刹那间，一阵眩晕感袭来，他想起了前世沣城大营外的尸骸塞流。

叶观澜脸色微变，就在他迟疑的两三秒里，陆依山抢先伸出手，摘下了家老尸体上一小片不起眼的叶子。

“这种白呙叶子整个西北都不常见，去着人细查，庆阳城方圆十里内，哪里有这种叶子。”陆依山扶了二公子，凛声吩咐道。