作为拓跋闳最小的女儿，他最小的妹妹，拓拔羽萍自小便被他们捧在手心里长大。可如今为救自己，这个娇生惯养的小公主却不得不向敌国的皇帝俯首求饶。

他抬眼看向一旁冷眼旁观的季玖与魏初，虽恨不得将二人生吞活剥，可看见二人冷漠的眼光，心中却奇迹般地逐渐冷静下来。

拓跋羽萍为他做到如此地步，哪怕不为西羌，不为自己，只为不辜负他的小公主为救他所做的一切，他也要努力活下去。

“拓拔太子与公主兄妹相见定有许多话要说，陛下还是请他们入座吧，这样站着说话可不是大盛的待客之道。”宋意禾手执玉杯，迎着拓拔汮直视而来的目光，浅笑吟吟将那口酒饮下。

皇帝看了一眼身侧的王承，后者会意，朗声道：“请二位入座。”

随后轻轻一招手，早已准备妥当的舞姬乐姬鱼贯而入，与众人见礼后，鼓声、乐声渐起，舞姬合着乐拍翩翩起舞。

方才那番剑拔弩张的气氛顷刻消失不见。

拓拔羽萍伸手去拉拓拔汮，在妹妹请求的目光下，拓拔汮不情不愿地入了座，目光却透过姿态优美的舞姬落在与他相对的季玖脸上。

季玖聚精会神地观看着舞蹈，偶尔低头理一理宽大的袍袖，似乎从不曾发现对面那道毫不回避的目光。

一曲舞毕，鱼贯而入的舞姬又如水般退下。

“怎么这满殿的美人儿起舞，拓拔太子却只专心盯着我九弟看？可是想要话想要与他说？”季琮专心看完一支舞，转眼看见拓拔汮紧盯着季玖，好奇问道。然而话音落下的瞬间，他忽然想起什么，恍然大悟笑道，“哦对了，九弟回京一并将你带了回来，一路行来多少也熟悉了几分，如今既要分别，合该叙叙旧才对。”

不知季琮是真傻还是装傻，总之他这话一出，拓拔汮本就不好看的脸色顷刻之间更难看了。

雷慧茂的神色同样难看，他偷觑着拓拔汮的神色，暗自祈祷自家太子被公主入京一事冲散的理智此时能够回笼。否则他一怒而起惊动了皇帝身边时刻警醒的护卫，自己的小命交代在此不算什么，若太子与公主同时命丧于上京，只怕远在灵州的夜天子要被气得呕血三尺。

情势容不得他多想，眼见季琮又要开口，他举杯起身，冲着上方皇帝朗声道：“外臣护送公主离开西羌时，曾撞见一猎户放生虎崽。外臣十分好奇问他为何？猎户答：伤虎崽者，必遭焚林之殃。如今外臣入上京，见山林绵延，冬日山燥，火星入林恐难扑灭。为贵国生民计，不如请皇帝陛下早降瑞雪。”

语毕，仰头将杯中酒一口饮尽。

皇帝抬手端起面前的酒杯，将那句话不急不慢地复述一遍：“伤虎崽者，必遭焚林之殃？”他轻轻晃动玉杯，杯中酒液清透若无，酒香浓烈，沁人心脾，他却不喝，看向雷慧茂，轻笑着问道，“那我倒十分好奇，贵国太子在拓跋闳眼中价值几何？只愿让他以一个女儿，加上万头牛羊来换？”

还不等雷慧茂回答，皇帝笑意一敛，沉声道：“还是说你们西羌如今国力虚弱，除了公主，便再无能拿得出手之物？”

皇帝此话，既不将万头牛羊放在眼中，又将拓拔羽萍以物相喻，轻蔑非常。

雷慧茂不怒不惧，在他眼中，自家太子的情绪可比敌国众人的侮辱挑拨难应付多了。淡然应道：“昔年楚王问鼎，周使对曰：‘在德不在鼎。’今陛下论国力，外臣斗胆进言——在民不在兵。”

言下之意，竟是皇帝不得民心。

皇帝脸色沉了下来。

当年西北五州民意团结，心向西靖，民众只知拓拔，不知皇帝，是连太祖都震怒之事。

雷慧茂似乎能猜到皇帝神色，头也不抬，不卑不亢犀利问道：“更何况，陛下既认定我国力衰微，为何仍扣留我太子，索要牲畜，惧我边军？”

皇帝手中酒仍未饮下，他盯着酒液，半晌，终于又将目光转回到雷慧茂身上，露出一抹轻蔑的笑来：“朕留太子，与农夫留种何异？春播秋收，此乃天道。至于牛羊……”

他手一松，淡青色玉杯从他手中掉落在地，声音清脆地四分五裂，“不过想看看贵国那尚未形成完备的户部，还能挤出几滴血罢了。”