夏盈初想起卷宗上的记录，又问道。

“段周氏，不是青阳人？”

“不错，她是外乡人，自二十多年前来到我们青阳便是孤身一人。后来嫁给了段屠户，没两年段屠户也去了。”

韩世荣想起段周氏的身世又觉得她可怜，不由得叹息着。

“那，她在还未嫁给段屠户的时候，是在哪里讨生活?”

看着女子面露好奇，韩世荣不好意思地轻咳了声，挠了挠手指小声说道。

“是，在春香楼。”

夏盈初一愣，孟昭明也不由得有些尴尬，小声凑到她身边解释道。

“是青阳最大的青楼。”

夏盈初点了点头，韩世荣继续说道。

“其实段周氏也只在春香楼待了两个月，便被人赎走了。之后不知怎的，她便成了段屠户的妻子。”

“虽然段屠户有些积蓄，不过他素日里心善，常常施舍银子给乞丐难民。”

“段周氏那时可是春香楼的花魁，赎金自是不会少的。不瞒大人，城里的人都说赎走段周氏的，其实是吴知县。”

韩世荣也怀疑过那段周氏是被吴知县赎走的，否则，为何吴知县会赠与段周氏二十两银子?

那可是二十两银子，对于段屠户来说，怕是也没那么多积蓄。

吴知县虽然是个好官，却从未对哪个可怜人施过援手。为何单单愿意帮段周氏?

夏盈初瞥了眼愣神的孟昭明，微笑道。

“多谢韩掌柜告知，我们便不打扰了，告辞。”

“恭送大人。”

韩世荣躬身送他们离开布庄，良久才微微抬头。

“掌柜的，那匹俏色八宝纱织好了没?”

“呦，李夫人您来得正好，今儿早上才起了货，我这就带你去瞧瞧?”

“当真?！快带我去瞧瞧。”

韩世荣笑着将李夫人迎了进去，没有注意到暗处盯着他的身影。

……

“大人，吴知县绝对不会是那种人。”

孟昭明焦急地撑着桌子说着，官员狎妓，可是重罪。

“你也听到了，那不过是韩掌柜的猜测罢了。我又怎会因为一个莫须有的揣测便弹劾他?”

夏盈初无奈地抬头，孟昭明这才注意到自己的逾矩，忙后退一步拱手致歉。

“属下无礼，请大人恕罪。”

“无碍。”

夏盈初慢吞吞地研着墨，好奇地看向松了口气的男子。

“孟捕头很敬重吴知县。”

孟昭明顿了顿，微微抿唇说道。

“让大人见笑了，吴知县曾帮过属下。也是他让属下留在县衙，这才有了安身之处。”

夏盈初想到关于孟昭明的信息，微微一笑说道。

“孟捕头是个知恩图报的好人，你放心，没有证据的事，我自不会相信。”

“多谢大人。”

孟昭明心中感激，诚恳地低头道谢。

“不过，我要你去查段周氏被赎出春香楼之后的那段时间究竟在何处。”

夏盈初正色道，孟昭明犹豫地抬头，欲言又止地张了张口。

“但说无妨。”

“大人，你，你还是怀疑吴知县吗？”

夏盈初无奈，轻啧一声说道。

“倘若我怀疑他，自不会让你去查。”

孟昭明眼睛一亮，是了，大人知道自己感恩吴知县。倘若真的怀疑，又怎会让自己去?

“属下领命！”

“等等，你知道要去哪里吗？”

夏盈初怀疑地看向孟昭明，见他扬眉一笑自信地说道。

“自然是春香楼，大人放心，属下不会让别人发现的。”

段周氏在那里被赎走，去春香楼一问便知。

还不算特别傻。

夏盈初看着他快速消失的方向，撇了撇嘴低头执笔在纸面上写着什么。

……

“赵大娘，你就是再怎么求我都没用。”

狱卒无奈地说着，面前的老妇人头发花白，身形消瘦，瞧着着实可怜，他也的确于心不忍。

“赵天赐待的是死牢，没有大人命令，任谁也不能进去。”

赵秀英叹了口气，抱着篮子一步三回头地往外走。