十九

皇帝今年五十有一，已经到了何时驾崩都不意外的年龄。何况他膝下无子，只有一尚未及笄的女儿。

请立太子的声音一直都有，不过一直被皇帝相公们压着。可近来皇帝着手清理秦党，难免多重用了如王尚书等勋贵。

这次立太子便是他门下一小御史先提的，只是朝上王尚书等几位高官竟都一反常态地沉默。

皇帝做了几十年的皇帝，从不傻，他一眼就知道这是什么意思。只是谁又能说他们错了呢？

他不甘心了这些年，连带着几分对独女的真心，终究要败下阵来。他自己都已觉得该想想过继太子这事了。

帝王难得露出疲态，在相伴多年的妃子怀中入睡。

*

宵禁从不禁王公。

京城暗下来，只有惠水边的花灯长明，吸引着各色的郎君老爷。

王致雍骑在一白马之上，乍一看也确实是世家公子的样子。他一行人悠哉地打马过长街，端得是一派风流。

贵公子还没喝酒，有一双好眼。他看向街边墙角，喝道：“谁？！”

他身后的侍卫们提着灯上前将人围住。幽幽烛火下，是一道纤细的身影。女人颤抖着，低头跪下。

王致雍眼一扫，侍卫很有眼色地将人架起，露出脸来。

竟然还不错。看着妇人的盘发，他露出一抹笑，嘴里却很残忍：“宵禁怎会有良民在外游荡？”

妇人抖得更厉害了，就在王致雍将要失去兴致时，她鼓起勇气，开口恳求：“民妇有错，可家中老人病重，还望大人赎罪！”

“哦——”王致雍漫不经心地道，“还是个孝女贤妇？”

他身后的人笑起来，妇人不敢去看他们眼里的不屑与打量。她仍不死心：“起码叫民妇去请了郎中来，之后任凭您处置！”

“油嘴滑舌。”公子仍笑着，却不再看她，“带走。先绑了她的嘴，烦。”

白马踏蹄，一行人又启了程，朝向不夜城。

美人送上秋波，染着凤仙花汁的指甲轻轻划过公子们的脸庞，带着挑逗和邀请。秋妈妈站在门口揽客，是个称职的老鸨。她看见王致雍一行人，眼亮起，忙上前招呼道：“王公子许久不来，姑娘们想您都想得紧呢。”

王致雍无可无不可地跟着她走进了百花香，秋妈妈笑出了褶子：“公子想见哪位姑娘？”

王致雍打断她，指了指后边，道：“今日不劳妈妈操心了，给我备间雅间就好。”

秋妈妈识趣地松开了他，想吃点野趣嘛，她上道地说：“还是您常用的那间，给您备着呢。”

从此世上不再有张曼。

“曼娘姐姐！”

曼娘回头，是妙妙。

妙妙年纪虽小，资历却老。她同许多雏/妓一样，生下来就在惠水岸边，深谙这里的生存之道。她很喜欢曼娘。

她压低了声音：“今天去串门嘛？”

所谓串门，不过是去花街上走走。走不远也走不了。

曼娘摸摸她的头：“好啊。”

两人相伴着出行，这是听话的妓/女才有的奖励。桀骜不驯的如欢娘便从不曾被允许踏出百花香半步。

白天的花街不复夜晚的繁华，街上有跑腿的小厮，零星几个楼里的姑娘、丫鬟。曼娘贪婪地看着，这里现在简直与京城毫无区别。

妙妙很活泼，她同曼娘讲着百花香曾有过的姑娘。

“前几年曾有过一位很厉害、会读书的姐姐，我的字就是她教的呢。”她思维跳脱，眼睛一转又换了一个人讲，“最近最有名的，还是欢娘姐姐。”

“欢娘？”曼娘有一搭没一搭地回她，“她已经不在楼里了吗？”

“是呀，她被赎啦。”妙妙的眼里亮亮的，“不过她可不是被男人赎的，赎她的是位夫人。那位夫人可好看啦，而且二话不说就拿出了千两现银。”

曼娘也吃了一惊：“夫人赎的？”

“说是赎去她家做姨娘了。啊，姐姐你进来的晚，或许还听过那位夫人的事。之前京里不是有个女学，就是公主殿下也要去的那个。”

“兰溪女学？”曼娘想了想问道。

“对对，好像是这个名字。”妙妙有些怀念，“不知道欢娘姐姐现在过的可好，在做什么呢。”

说来却巧，曼娘从前住在秦家绣铺后边的小巷。她闲时也曾接过些铺子里的私活，隐隐听说柳家的姨娘近来常去铺子里。

这样一说，竟然对上了。她迟疑了一下，道：“听说她很得夫人的喜欢，夫人还将自己的陪嫁铺子放给她去管。”

同样是贵人，那位夫人的一眼，将欢娘带出了百花香；而王大人的一眼，却将她从此变成了曼娘。