赵徵不悦地皱了皱眉，斥道：“退下。”

张曼睁开了眼，她先看见秦兰，勉强朝她露出个哭似的笑。秦兰上前，将油纸包着的糕饼递给她。张曼接过，才看向赵徵，她有些迟缓：“公主...？”

公主是个十四岁、打扮有些奇特的小娘子。赵徵复杂道：“不必多礼。”她看向秦兰，还是不懂为何要带她来这儿。

“殿下看她，看见了什么？”

看见什么？

赵徵思索着道：“一个...民妇？”一个曾是民妇，后成了娼妇，现在是罪妇的青年女子。

秦兰换了一个问法：“张曼此案，殿下怎么看？”

张曼以贱告官，告的不是他人，正是当今吏部王尚书幺儿。再想当今朝局，赵徵答道：“随着崔源等人辞官，朝中清流势弱，王尚书势强。而他们一党如今又上书请立太子，想来张曼这一告，多少会搅乱朝局。许有第三党得利。”

第三党自然是以方少尹为首的寒门，而太子一事这下多半要黄，不黄也得拖上一拖，还有王尚书那半只脚要拜相的势头多半也得缓缓。只是不能当众妄议国本与朝中高官，赵徵以为自己答得当不算差。

“殿下觉得张曼能赢吗？”

赵徵被她问得噎住。赢不赢的，这事已经闹到满城风雨了，重要吗？秦兰将目光从她身上移到监牢中，赵徵顺着她看去。

墙边的张曼却坐直了些，她狼狈下的目光亮的惊人，赵徵被她盯得一紧。赵徵嗓子有些干涩：“怕是很难严判。”

她硬着头皮，顶着张曼的视线继续道：“毕竟是她犯宵禁在先，又携妓子出逃、以贱籍，不，就算是以民告官，也犯了忌讳。且王尚书势大，犯错者又只是他未领实职的幺儿...”

并且事发时是深夜，没有什么人证，缺乏证据，神仙来了也判不赢。只是这句话到底太伤人，赵徵还是咽下了。

赵徵说完有些紧张，她以为自己会见到张曼绝望的样子。却不想张曼只是扯出一个嘲讽的笑，赵徵觉得她眼中仿佛有愈烧愈旺的烈火。

她心头一跳，突然明白这个妇人什么都明白。赵徵不禁问道：“你都明白？那为何还要上告？你已逃出，本不用再受这牢狱之苦。”

张曼的指甲扣进满是尘土的地上：“我不服。”她的怒火蔓延开来：“为什么他是高官公子，一个兴起就能卖了我？我也是良民，好好过着自己的日子，凭什么就要这样被人作践？！”

“不过那晚婆母病重，我才冒险去请郎中。反正如今我也无家可归，反落了个轻松。”她恨道，“我为什么不告？被打也好，关起来也好，我但凡还有手有脚，就要叫全天下都知道他做了什么！”

“我只是个绣娘，不懂你们这些大人物的弯弯绕绕，只知道若连强抢民女逼良为娼都判不了，那还算什么王法！”

赵徵愣住。

她后退一步，又停下。头上的金冠在这牢里显得格外沉重，赵徵在原地沉默了良久。牢中安静得几近压抑，只有曼娘的喘息声。

赵徵终于抬起头，重新看向了曼娘。她的声音艰涩：“你说得对，这不公。可...”

可世间万物向来如此，权势朝局还有帝王与士大夫手中的礼法——不公又如何？曼娘再愤怒，再有理，如今也被关在这牢中，不是吗？

京兆府监牢外的天一片湛蓝，赵徵却被压得喘不过气来。

秦兰看着她，道：“殿下现在可明白了？”

“朝廷取治世之材，何谓朝廷、何谓治世？所谓以民为本从不是一句空话，百姓也不止于歌功颂德里的一个符号。”

“谢九娘的文章不谈其他，却把人当人。殿下之文，看似老练，却被小道迷了眼。须知朝廷帝王，皆是有人才有他们。”

赵徵沉默不语，秦兰温柔道：“殿下与我自幼眼中只见王公世族，这将人当人的道理，我也不过是近来才当真明白。而殿下却比我早明白十年有余，已是很好。”

——

公主赵徵站在宫墙内，抬头所见仍是四四方方的天空。

她生来就是权力顶端的公主，诞生自上苍对父亲无子的祝福。她曾以为自己同父亲一样，手握权杖、头顶王冠，天生就该高高在上地坐在皇宫中搅弄风云。

“公主？”

她身后的宫女唤道。

王公制定规则，这规则延续了千百年。可他们错以为自己能驾驭规则，浑然不知自己的命运也早已被规则决定。

赵徵看向前方，而她绝不要做他们中的一员。