二十九

秋妈妈死了，死在困了她一辈子的惠水岸边。

消息传得很快，这本不是一个值得京城里诸公注意的大人物。但随着秋淑芳的死讯一同传开的，还有她亲口认下的王尚书幺儿的罪行。

秋淑芳的死讯不过将这整件事染上几分血色，是个在街头巷尾常被不明所以的庶民提起的噱头罢了。

而诸公们真正关心的，甚至都不是那未领实职的尚书公子，他们只虎视眈眈地盯着朝堂的最前列，小心翼翼地揣测龙椅之上的心思——

尚书公子的罪究竟能否牵扯到尚书本身？

至于柳和，那就更无关紧要了。

在眼下这时节上，无人有这闲心分出心思去关心这样一个小官。

探花出身，太傅孙婿，哪怕有圣上打压秦党之因。可为官十年竟仍止步于区区一个户部员外，便足以证明他的无能。

不过写两首怀才不遇的酸词，这事放在从前，或许都不会是个罪过。不过是因为龙椅上坐着的是今上，这才有几分敏感。

秋妈妈的死讯却短暂地震惊了秦兰等人。

怎么会死了呢？

她们头一回干这吓人的勾当，就死了人，且秋妈妈的死无论怎么想，她们一行人的嫌疑最大。

莫说是妙妙，便就是秦兰都难免心中有几分不安。

秦兰没想过要秋妈妈死。

哪怕她确实该死，可杀人这道槛，她过不去，欢娘也过不去。

按照她的计划，她们哄着秋妈妈写下认罪书。写完后怕她事后反悔，特意喂了药，确保人能一直昏沉睡到认罪书与柳和的罪证都能顺利交到方圆手中。

人究竟是谁杀的？

若说是自杀，那晚的惊疑过去，秦兰不信，方圆也不信。

可在这短短一炷香间，有谁能绕过京兆尹的护卫杀人后全身而退，不留下一点痕迹？

方圆也颇郁结。

他治下甚严，除了那日放了秦兰一行人进去，百花香该如铁桶一般才对。变数有且只有那一晚。

为了放她们进去，那晚的防备格外薄弱。他不得不想办法调开除去自己心腹外的他人，只是这漏洞只有半个时辰。

怎么偏偏就这么巧？

只是这些都不可对人言。

从他答应秦兰的那一刻起，就注定了他要替她们掩瞒。

方大人是铁面无私，不是傻。他要真是个只知查案的愣头青，怎能毫无背景地坐上京兆少尹的位置？

延福殿内，小朝会。

龙椅上君王的脸牢牢笼罩在珠帘的阴影之下。皇帝的声音里听不出喜怒：“方卿，你说。”

殿内人很少。

两位相公缄口不语，剩下的人里只有谢梧、方圆，同刑部的几位。

方圆为官十数年，此刻少有的心里没底。他硬着头皮开口：“回圣上，现场并无贼人痕迹。依下官拙见，此事许是那鸨母见东窗事发，畏罪自杀了。”

“许是？”

不等皇帝开口，谢梧率先质疑道：“方大人查案这些年，手下犯妇闹出了人命，竟只有一句许是？”

方圆额角滑落几滴冷汗，一甩下袍，结结实实地跪下了。

“臣无能，只是昨夜事发实在突然，只求陛下再给臣些时日，将功补过，臣定能将此事查个水落石出！”

一片安静。

这样刻意的安静里，方圆脑袋上的冷汗一滴接着一滴滑落。他跪在地上不敢抬头，心里明白这是皇帝的敲打，却仍止不住心慌。

安静了许久后，皇帝终于开了口：“起来吧。”

方圆叩谢皇恩后起身，腿还有些抖。

皇帝没有多言。

只是走出大殿，深秋的寒意里，方圆的汗还是止不住。

他再一次清晰地认识到皇帝老了。

帝王对权力的掌控欲到了巅峰，他绝不允许一点失控。

这不是一个昏聩的皇帝，可对臣下而言，这样的帝王远比一个昏君可怕的多。

延福殿外通向宫外的宫道两旁，分别站着一溜小黄门。打扮得一模一样，个个眼观鼻鼻观心，活像是人形的雕塑。

方大人从袖中掏出一块绣了月牙的小帕，细细地擦着额角的汗。

“方大人留步——”

是谢梧。

他一袭红色官服，近四十的年纪保养得像刚过而立。谢梧此时哪里还有方才殿上的咄咄逼人，他笑得一派和煦：“方大人莫怪。”

方圆摸不透他的来意，只是收回了帕子。方正的脸上又冷静下来：“岂会。”

他不接话，谢梧也面不改色地继续：“我们明人不说暗话，我来是有一事想告知大人。”

方圆终于抬头看向他，道：“谢大人请讲。”

可谢梧这时反而退了一步，用只有他二人能听见的声音快速道：“今夜子时，来我别院。”

不等方圆反应过来，他已经提高了音量：“便先预祝大人查案顺利，倘若有什么我御史台帮得上的，还请大人尽管开口。”

方圆面色沉沉，但他什么也没有多说，只是深深看了一眼这人的背影，便转身往另一方向离去。

*

与此同时，柳府内却乱成了一锅粥。

柳和这两日皆向衙门告了假，书案上的东西几乎被砸了个干干净净。

书房里不再有美貌丫鬟伴他左右，柳和发冠散乱，几缕碎发沾着汗水挡在他的额前。绿色官服下起伏着。

“柔柯！”