寒风吹得正烈，撒着欢儿吹到了熄灯时分，门子两眼困得发胀，只等执灯合上角门，裹了被褥即刻小憩。

他才往门边走，觑见人影闪来大步一迈，独往园子外边去了。门子突然见了人影，立时清醒，拿灯追了两步，待他看清了人，又看清了那人去处，这才合上角门藏身睡下。

人影一现，门子心背褡裢，几步一走动竟把困意驱散了，过了一时，他又听同屋门子连着说笑，同屋门子去茶房拿夜宵讨热水，等候无事，就听烧水的婆子说了几句闲天，说是东边院的萱草姑娘，踩了四爷瘸腿，触了四爷霉头，得了四少爷好一通骂，爷气得罚她在大街上跪一夜……这天寒地冻，冰冻街上跪着，丢脸面是小，断腿丢性命是大，又说叔子打骂嫂子房里的婢女，只怕闹不好，园子里，怕是又要生事！

听闲的门子又问看门的门子，“你可瞧见了那人？”看门的门子只说，“瞧见了，甩着裙子过去了……”那门子放下夜宵热水，一时为难，又说，“再有几日就是年，冻死了人可怎么好？不如开了…角门放姑娘进来？”

撞见人影的门子听了话，方才晓得原委。

原来是叫四爷狠狠挠了一顿，难怪今儿夜里见了人，也不停下闲聊几句。

翰音院的萱草，尹家跟来的陪嫁。

成日无所事事只在园子里瞎晃悠，她不需仕途经济，更不需掌家生育，到元家来升了辈分，只一心当着小姑奶奶，一日干两样事便算累了她，日子过得比少爷少奶奶还舒心，人一闲便好平地生事非，这姑娘的嘴竟比老羊胡子还要长。

哪房事她不知道？哪家事她不清楚？

舌，长归长，话，多归多。

若说做势拿乔，欺男霸女，专盯着人说是非，她是一概没有。

人是热心肠，偏就一张嘴好打听好问项，人要被她问着，不免时而厌烦，但若要有事找她打听探听，换了一路心思，又觉她友善可亲。

热心的包打听，话当说不当说，她自有分寸，长处胜过短处，从前倒好，没闹出过是非，但常在河边走，哪有不湿鞋的，今儿夜里就是没赶上巧，不留意得罪了恶贯满盈的四少爷。

门子掀了被褥，下榻吃了夜宵使了热水，“这时候私开角门不合规矩，还得得罪四爷，你放心，天再冷，冻不死她。”

门子这套说辞，细想亦有道理，同屋的也不好多嘴，又过了一时，有人夜敲门，门子抹了嘴，即刻迎上去，开门一瞧，竟是三房的芳草、兰草、香草。

少爷、少奶奶说完了大事，各自回了各自院，三房几株“草”，实不放心萱草，便把四爷门前斥责一事报给了三奶奶，三少奶奶听了，闭了眼一笑，只说，“那丫头，鬼着呢！才不会在冷风口站一夜，你们不必理她。”

纵有小姐一句安心话，几株“草芯”仍不踏实，香草拿了满屉糕点递给守夜的门子，“瞎吃着打牙祭。”门子接了，甜着声儿夹着嗓儿笑道：“姐姐是为萱草姐姐来的？”

“是呢，劳驾你两个快把小门打开，这鬼天，不冻死她，叫野狗叼去了又怎么好？”

一个门子掀了食盒吃着糕点，另一个急着便要开门，吃着噎着的说道：“姐姐们倒是好心，叫我们白得了这糕点，不必开门了！”

“怎么不必开？”芳草问他。

兰草不听他说，只叫另一个门子快些开门，她好迎萱草进来。

那门子笑道：“我瞧萱草姐姐往那管事街、奴才巷去了……”

半街的元家管事，一街的元家奴才，可不就是管事街奴才巷。

三“草”一听这话，转身打道回房，正如三奶奶所言，那鬼丫头鬼着呢，才不受四爷的打骂号令。

那萱草步出欢喜园，离了欢喜街，只身便往那周家去。

隆冬夜里轻扣周家院门，玉瓷两口子正睡着，一听动静周瓶慌张惊醒，这会子来人，莫不是二爷唤他，二爷来叫倒不是事，怕只怕元家出事，怕四少爷又闹幺蛾子了。

更深露重，天寒地冻，他又恐大盗歹人来犯，这院里只他一个男人，周瓶起身套了外衣，拿了武器棍棒抵着门，亮声一问，“是哪一位？”

外头闷声传来一句，“萱草……”

是个丫头。周瓶松了一口气，门一开，萱草从边上窜进小院儿，一字不说几步一走，轻车熟路摸进好妹房里。

周管事想问个一句半句，也抓不住人，往前都是萱草好说话，今儿她嘴粘了浆糊，稀奇！

瞧着云里雾里，周家大哥困得云里雾里，他不多想合上院子门，也便回房睡下。

好妹房里偷亮着灯，萱草也不敲门，无礼推门而进。