爆竹声年里脆年外响，二房那两个破冰成好，年节也能安安生生坐在一张席上，一大家子不需瞧他二人脸色，也省了人无数心力眼力。

珍珠娃能说会走，去年的小彘今年的小人，一天大过一天……

老四断了一条腿，因祸得福，讨了媳妇，日日受教，长了心肝，也是一天大过一天。

夏秋，元家老姑奶奶得了一场顽劣恶疾，请医问药，扎针吃苦，内外折腾，好在有惊无险没几日病愈，这使她越发看得开，也越发顾着自己。

冬春，元长莘领着一家老小拜过祖宗，便叫三个媳妇走到跟前，加上她正巧四个人，凑齐了一桌。

离家嫁人的苦，元家老姑奶奶没吃过。

大姑姐的威风她耍过，弟媳妇的把戏她挨过，江氏受气使绊子，她亦吃瘪发脾气，怨仇两相抵消，元长莘立着心眼略过江照雪，全当瞧不见。

瞧不见老的，她只瞧得见小的，各家的心肝肉嫁进他们元家来，各有各的难，各吃各的苦，老姑奶奶领着人玩几手丢几张牌，输些个金银珠宝，就当是给这三个丫头做零花……

一屋子女人不见半个人影，元宝背着珍珠，掰着核桃去了皮细细喂，大的小的玩玩笑笑就往北院跳，寻孩子她娘去……

姑娘骑在她老子头上不乱动，爷俩就在老姑奶奶身后立着桩瞧了几柱香。

人输十回，但凡赢一回，喜不自胜。

手只赢一回，便又想赢十回输一回，望着回回赢把把胜，元长莘心里鼓囊着送钱送金银财宝，牌一上手，早忘了开头心思，就要争个输赢高低。

然赢心有，牌技无。

颠过来，覆过去，只元家输，另叶、尹、楚三家赢。

那三家一细算，竟是三少奶奶四少奶奶赢得少，二少奶奶赢得多。

钱追着喜雨跑，也是天大的稀奇事！

见老姑奶奶存心丢钱逗乐，采买人心，白花花的银，黄灿灿的金，光看捞不着，三少爷馋得火急火燎。

那叶家人去得早，叶父叶母身后财尽归喜雨一人，叶家女儿若无叔伯兄弟迫害，祖宗子孙欺凌，关起门来，就是个三世逍遥的女财主，叶家爹娘疼爱女儿暂且不提，喜雨她那爷们儿睁了眼挣金子，闭了眼还是挣银子，二少奶奶守着金山银山，还需弯下腰捡这星星点点碎金碎银？

她真是天皇帝抢地乞丐的活儿。

尹家富得流金，他那媳妇儿又是个闲不住的大忙人，残花卷又卷，飘雪滚又滚，富上加富，财上添财，堆积成了一座名曰，富贵满堂的巍巍大山。

一路算下来，楚家虽算不得多富贵，但架不住恋笙有个不知疲的叔父，楚大人睁眼天下学子，闭眼至尊朝堂，鞠躬尽瘁，肝脑涂地，忙得脚不沾地。

年前，大哥特意使亲信送来急信，细说陛下如何留用学政，朝廷如何授官，往后楚大人是要常居京中，难回江南道。

借老师的力，受天家的恩，享岳家的势，趁此良机，元家大哥自要往上攀一攀，临安元家势要跟着再往上晋一晋……

大哥令他们三个，算清楚陈年烂账，洗扫干净园子，叫老三莫要再沾死人的老物件，让老四收起性子别再荒唐人命，叫他们三个，这几十年都咬牙收敛些。

长兄的话，兄弟三人不敢不听从。

听是听，服却不服，兄弟里头一惯就属老四最恶，元宝自认干不出轰隆隆的大错，只有一两回张牙舞爪的小毛病，怎的大哥翻来覆去，偏偏说他最多？

肚里不太平心里不服气，却又舍不得怪罪亲大哥，元宝拿着信，当着老二、老四的面儿，念叨了七八声稀奇。