这楚大人，从前只在南边打转，三年换一地儿，兜兜转转大半辈子，二十年等不来升迁，盼不来举家入京畿，元三爷百无禁忌，浑说楚家大人妻女一死，诏书即来，就此官运亨通，那必是……刘氏母女克他！

元宝不细究张口便是敏锐胡言，元彻悠悠撒撒道：“倒不是刘氏母女克他，实在是楚大人狠得下心，会做官！”

老三黑白着双眼儿，不明就里，老二拿了大哥亲笔信瞧了又瞧，只说，“楚大人为臣，做人，当官，样样不可挑剔……学生有，官声有，圣意有，民心有……奸的好的，各方势力从来只笑他窝囊惧内，说来说去，参来参去只四个字，治家无方。学政办事素有城府，既周全又得体，心眼儿抽得全是枝条，在这又富又庶的江南地界，竟能忍得住，既不徇私舞弊，也不收受贿赂，二十来年没出过一笔纰漏，上头换了两任皇帝，各个留他在京，楚大人回回辞不就任，为的是什么？”

“大人他……为的什么？”元宝合上心眼儿不想，想也想不尽，无奈矢口反问。

老三眼露求知之光，老二看一眼老四，见元昭面色不好，元彻不禁笑道：“楚大人窝在江南道，至多得几句闲话几声笑，刘氏母女生性不知天高地厚，四体不勤五谷不分，贪图享乐嚣张跋扈倒是拿手，眼长在顶上，这顶上又死活不长心，偏偏玉颜又生得一副惹眼好模样，她们母女若能改知道收敛，也不至于双双殒命……”

“带着那对母女，去皇城脚下，做天子家臣，光治家不严这四个字，就够他们一家三口死千万次……进皇城，固然得富贵得官禄，天大的富贵荣华，也得有命才能享！京中多的是王孙公子皇亲国戚，自然也有万般死法……”

元宝一拊掌一跳跃，如闻大道，“是了是了，有妻有女如此，楚大人纵有无量功德，也不够命抵！臣已老迈，悉听上意，轻轻巧巧八个字，留京入阁，先头我当学政只会老实苦干，教书做先生，不会做官呢！能忍住二十年不入京，楚大人，是个厉害角色！”

元彻把信丢给老四，规规矩矩笑道：“旁的且不提，单只说楚家伯伯哄得咱们家老爷子对他掏心掏肺，咱们的爹，那可是一摊老奸巨猾的稀泥，只他一人，你也早该想到！”

老二骂哥仨的亲老子，他底下两个弟弟，附和的附和，讪笑的讪笑，几息之内，兄弟三人竟然站到了一处。

议论风生，笑声刚过，元彻瞧不得老四神气，一时又出声点将暗杀，“母死妻亡，大人不续弦不纳妾，便是挣了诰命，哪个死人瞧得见，哪个活人能享？无儿无女，又不过继宗族子嗣，提着刀命楚家族老在族谱上单列了一支，奇了……楚大人已是知天命的人了，也不知哪里来的气力，忽而变了模样，生出许多从前没有的志气，眼瞧着就要去争那一人之下的位置，究竟是为谁辛苦？难不成是为了他自己，为了黎民百姓？我瞧着……倒像是在防什么人……”

专防哪一个？

自然是防他元从善！

话说半截，含糊又清楚，死老二点他，元昭厚着脸赖着皮，肆意又得意，“为谁辛苦？往后这楚大人身死，他便是剩下一张纸，也要留给恋笙，大人自然是在为我元昭辛苦！”

茶园子老四满身不要脸，元彻怎舍得他好过，二哥指着四弟，又道：“咱们家不过瞧着魅人，内里又拼得过谁？楚大人狠得过天下男人，他侄女若是过得不如意，即便是多掉一根头发，我只怕你元从善有福气，没命享！保不齐，咱们全家都得跟着陪葬……”

“我从来奉她为主，小心伺候，用不着你多费心思！”元昭冷哼一声，嫌元老二多嘴多舌。

二爷四爷炮火连天唇枪舌战，三爷嘴不离场，联袂打趣，“老二，你可少说两句，老四学有所成后来居上，从前翘着腿等着人伺候的主儿，眼下属他最会伺候人……”

元昭拱手重谢三哥夸奖，元彻见他没皮没脸，跟着元宝两眼一抹白。

元宝摸着下巴，来回踩着地，忽得了一声长叹，“楚家兄弟真是要好，不过是同族弟兄，竟也能将族人儿女视如己出，比咱们这几个同父同母的还要强上几分！”

踩了半天，猜了半天，只说出这么一句话自以为是的昏话，分明是同父同母，父亲母亲何故生出这么个顽物，元彻白着眼瞧元昭，元昭亦青着脸瞧元彻，只有元宝满脸红光，自以为圣光入心，一时话里又点着元昭笑道：“你们夫妻，玄妙不可言说！”

兄弟凑过来，耐着性子听他胡乱说话，“恋笙的命可比玉颜好看太多，你们夫妻命好运好，沾了玉颜早死的光，站在她尸骨之上，发了一笔大财……”

话一说完，元彻笑声不止，元宝话虽有据其实无理，玉颜，天之弃子，天给她容貌却不予她心，不是命输人，是人输命，元昭更是难再提她，无奈烧了信，甩了飞灰就走。

飞灰不成纸，楚大人剩下一张纸也得留给侄女恋笙，元家三个少奶奶一个比一个富贵，老姑奶奶偏还偏疼她们姐妹……

元宝手上一没产业二没嫁妆，虽有几家铺子，到底月月损年年亏，夫人管得严，爹又不贴娘又不补，男人家，平日里也有一二笔见不得光的花销，算下来，全家属他最贫苦……

各房丫头都晓得进进出出换着人，端茶倒水得赏钱，在座的牌技都不高明，三少爷早瞧得眼馋手馋。

进北院前，元宝才给珍珠娃喂了水，当爹的不成器，发着坏心，抱着娃娃一摇一晃，小肚腩里的水乒铃乓啷一响一响，容暇抱过珍珠满口子责怪元宝，不得已下了牌桌，三爷见有空位，身子一蹿，忙不迭立即登场。