“这正是皇上饶你们一命，放任你们提出一些无理要求，把你们放到这儿的原因。”沈祈安说，“让你们能够在该说出真相的时候把一切都说出来。就像那个狼女一样。”

周卫看着那本书，即使字迹颠倒，他也记得书生那句质问的上一段是什么。

狼女站在血泊中央，缓缓松开手，掉落的头颅滚了几圈，停在书生脚边。

周卫说：“我已经将我们所知道的一切都告诉大人了，也做了我们能做到的一切。”

“他们当然会告诉我们任何我们想知道的事。”

萧明灿转着匕首，说：“没有半真半假的谎言，足够真实，足够坦诚。必要的时候甚至可以拼上性命去救你们。因为他们知道，只有当我们意识到他们和我们之前所想的不同，的确有‘赎罪’之意时，才会暂且留他们一命。”

沈祈安道：“……怪不得先前两批队伍会错过了向皇城传信时机。他们当时一定以为自己能解决这个问题。”

“但檀妄生的目的可不是让他们来解决问题的。他想让他们能相信他。”

萧明灿在匕首快要失衡的时握住刀柄，说：“所以，等你们开始下意识地认为他们并无恶意，并且坚信这一次一定能解决这个难题时，他们就会停止帮助——或者说，他们会保留一些最关键的细节，就像刚听到了最入迷的情节时，说书人却突然说‘明日再说’一样。”

“如果真是那样……我们岂不是就如同眼前被吊着根萝卜的驴——”

沈祈安意识到自己言语欠妥，他想说点什么，见国师并没有怪罪的意思，又切回正题，请示道：“国师大人，我们该怎么做？”

“但做的还不够多。”

沈祈安点了点桌子，说：“我们的确已经知道了这怪物的存在，并且已经大致了解了它们的习性和弱点。但杀死虫子容易，解决成千上万只虫子可就难了，更何况那群鬼东西还会感染——同化活人，源源不断地再生。”

周卫说：“我们已经尽力……”

“不止是怪物的问题。”沈祈安一提到这儿就心烦，又打开酒囊，道：“西边战事频发，那几个小国小族的，不知从哪得到了夏老急病去世的消息，趁着西边主将暂缺的空隙里连夜突袭我们。虽然挡是挡住了，但伤亡……”

他摇摇头，喝了一口大酒，放下酒囊，看着周卫，道：“所以——”

“我知道大人的意思。”烛火晃动，周卫道：“如今局势内忧外患，于理，我们本就是为皇上守江山的兵，于情，皇上对我们几个罪人有再造之恩……虽然我们没法再上战场，但可以为皇上提供力所能及的一切。”

他放下空碗，慢慢推到正中间，在倾身时露出双坚毅的眼睛，和被刀削掉左耳后留下的疤痕。

他说：“老大在走之前已经交代过我了，如果大人们想要火铳之术，等到了岛中心，无论是现成火器，还是图纸，我们一定双手奉上。”

“——示弱是个好方法。”

萧明灿看着海面，道：“他们最想要的就是我们暴露出弱点。这样他们就可以适时地提供些帮助，让我们更加坚信他们赎罪的诚心，并且在不知不觉中依靠他们。就像深渊里落下的绳子。”

沈祈安担忧道：“……这群人狡诈至极，未必能给我们提供有用的帮助。”

“当然不能。”萧明灿说：“所以，我们这么做的目的不是乞求他们的施舍，而是让他们放松警惕。”

沈祈安侧头看向国师。

萧明灿转过身，刀在收进鞘时闪过一瞬寒光。她接过侍女递来的暖手炉。与此同时，刚从房间出来的小太监擦了擦额头的冷汗，低声呵斥那几个端着碎碗的侍从。萧明灿目光扫过他们，望向无边无际的海面。

“将军既然看过关于那群人的文书，那知道如果一个人被困在孤岛三年，住在那些荒屋里，整日看着村民们来不及带走的衣物家当的话，会想到什么吗？”

沈祈安想到了什么，“国师是想……”

萧明灿点点头，“这就是要麻烦小沈将军的事了。在他们放松警惕时，找出他们的弱点。”

“——我就喜欢和爽快人打交道。”

沈祈安看了他片刻，接着爽朗一笑，给周卫倒满了酒，目光不经意瞟到酒碗边的书上，“不过话说回来，我一直以为，在影将军军营里的都是些只认刀不认字的疯子，到没成想你还有这么文雅的爱好。”

“大人也是。”周卫说道，“如果大人没有看过这本书，可想不出来狼女的族人也会动手这个猜测。”

“那是当然，”沈祈安道：“这类情情爱爱的书，看过的没有一百，也有八十本了。我家小妹每天睡前都缠着我，让我给她讲书。哪怕是阿娘亲自来，她也不干。我只好每天坐在她窗外底下，捧着个书念给她听。”

他握着酒囊的手停在半空，看着那书，更像是在看脑海里的回忆，他笑了笑，沉浸道：“也不知道何时养成的习惯。”

“她一定很有趣。”

周卫看着满满一碗酒，沉默了片刻，说：“我女儿也愿意看书。我曾和她做过约定，每一次离家都会给她带书，如果离家超过四月，就会给她带五本书……”

沈祈安拇指轻轻摸了下酒囊，在昏暗里抬眼。

周卫仍看着酒碗，烛火在酒面上变得越发模糊。他说：“三年前，我还和她打赌，这一次离家，绝对不会超过三个月。”