沈将军为何要隐瞒那间屋子的情况？

为什么在发现无头尸之前，他们一直对外声称周卫已经失踪了？

萧明灿稍微抬头，望着乌云密布的天，轻声说：“能让人效忠的不止是好处。”

言生看向沈将军。沈祈安眼里映着那些走动的人影，低声道：“还有恐惧。”

沈祈安有过很多次感到恐惧的瞬间。

比如年仅一岁的小妹在州城染了疫病，一连数日高烧不退的时候。比如第一次随兄长一起上战场的时候。但没有哪次能和现在相比。当他看着周卫倒在自己眼前的瞬间，一种陌生的恐惧随之涌来，就好像被割喉的其实是自己。他甚至抬起手，怔怔地摸了下自己的脖子。

他看着掌心里的血，仿佛能感受到它的余温。但那鲜血来自周卫。

周卫宁可放弃家人，宁可放弃自己的性命也要保护的计划到底是什么？

他到底把陆青藏到了哪里？

他不可能会跑到甲板上去，而舱下只有十一间房。他已经派人去挨个搜查了。尸体那么显眼，就算有人帮他，也不可能瞒得过侍卫的眼睛，但是——

他听见了“嘎吱嘎吱”的声音，那是舱下木板挤压时发出的声响。他打开身后的门，借着光亮扫向堆满木箱的屋子。渐渐的，那声音取代了海浪声，一直在耳边回荡，当他推动房门时，当他踩在地面时，当他捡起地上的刀时——

那声音无端地让他焦躁起来，一种紧迫感像黑暗一样压着他。他心底陡然响起一个声音——没时间了。

他们为了防止那群人搞鬼，几乎把能用的办法都用上了。他们只允许一人上船，每时每刻都有人守着周卫，甚至为了防止他利用碗筷下手，除了特定时间之外，连壶水都不会给他留。但周卫还是得逞了。他不仅在所有人毫无察觉的情况下连杀三人，甚至还成功掩藏了一具尸体。

能做到这一步的人，真的会留给他们寻找尸体的余地吗？

沈祈安低声咒骂了一句。

那嘎吱声响如影随形，其中还夹杂着寒风吹进窄窗而发出的哨音。他看向四周，四周空无一人，只有从门口渗进的光。他走向其中几个木箱，在里面翻出绳子，感觉到那种恐惧又再次席卷而来，因为这让他想到了那场营啸。周遭空无一人，只有尸体，火光，还有鬼哭似的风声。更重要的是他能感觉到有什么正迅速走向失控，但他连阻止的方向都找不到。

他抓起周卫，脑海里浮现起三年前那些被运回皇城的士兵尸体。他把绳子缠在箱子的锁扣上，然后用另一端套住周卫的脖子，他几乎感觉不到累，甚至连伤口的刺痛也感觉不到了。做完这些，他后退数步，看向被吊在半空的周卫，门外的光照着他血染半面的身体。

“这些还不够。”

甲板上，沈祈安看着掌心的血污，说，“船上的人早已了解过那群怪物，周卫失控杀人后又在逃跑的关头离奇自杀，对他们造成不了多少恐惧，最多只是一桩离奇怪事，和那场不明不白的营啸一样。如果想要他们感到恐惧，感到危机，必须让周卫的死和他们每一个人都有关联。”

他从外面拖来侍卫的尸体，推开周围整齐摞放的箱子，用侍卫的血胡乱仓促地写下第一个名字，沈祈安。

“那墙上几乎写了所有人的名字。无论是皇上的人，还是暗中向太傅靠拢的势力。”

沈祈安缓缓虚握成拳，说：“没人真正知道对付那群鬼东西的方法，就意味着哪怕是皇城里那位高权重的大人，也没办法护他们周全。那东西就像是作祟的邪鬼，阴魂不散，难以抵挡。连比任何人都了解那怪物的周卫也无缘无故地死了，谁又能保证写在墙上的名字不会是下一个？”

言生看着甲板上的一道道血迹，那些痕迹一直延伸到角落堆叠的木桶前，像是火油的引线。她听着沈祈安继续说。

“他们很快就会在混乱里意识到，摆在所有人面前的是三个血淋淋的事实。”

沈祈安语气沉重，“第一，背叛效忠之人只有死路一条。第二，宫里的人不可能保护得了远在荒岛的他们，怪物随时都有可能取走他们的性命，哪怕是那个拥有火铳的罪人，也已经自顾不暇。并且，那怪物很有可能已经涌进皇城，像这场疯狂的袭击一样摧毁那里的一切。”

此刻，侍从们终于清出了舱下的路，正搬运一箱箱尚未损毁的瓜果。萧明灿被余光的一抹红吸引了注意，转过头，看着那竹篮里溅血的苹果，船灯晃动的光映在上面，像是颗还在搏动的心脏。

“第三，”沈祈安的声音压到了只能彼此听清的程度，“无论那位大人承诺给他们什么好处，又或是以什么作为要挟，这场袭击都会让他们意识到，其实从他们踏上这艘船的那一刻起，那位大人就没想过要让他们活着回来，他们只是——”

甲板的另一侧传来侍女的惊呼。一道血色的影子在半空跌跌撞撞扑腾了几下，接着翻滚着坠地。侍从们惊恐未定地抱着空鸟笼，翅膀被扯掉的信鸽在地上挣扎了几下，便再也不动了。

“……无用的棋子，随时能够舍弃的牺牲品，夺权路上的垫脚石。就像先前那两批押送队伍一样。”

萧明灿站在原地，看着侍卫架起檀妄生，朝着这边走来。她平静地说。

“他们或许还会犹豫，认为太傅不会弃他们于不顾。但随着时间推移，他们接触那怪物越多，看到的尸体越多，就会越来越清楚自己的处境。”

言生道：“他们随时会变成下一具尸体……”

“这感觉就像是走在峭壁边缘，他们只能紧握当下，拼尽全力活下去。”萧明灿缓缓说，“而活下去的唯一方法，就是依靠那个救他们于水火的人。”

侍卫行礼道：“国师大人，沈将军，药效已经差不多了，木船和绳梯也已经放下去了，一切都已就绪。”

萧明灿感受到了那打量似的目光，她没理会，甚至连看都没看一眼。只是顺着护栏望向下方海面，刚要说话，便见那人忽然伸出手，在侍从路过时拿起一个苹果。

那侍从吓得一抖，险些把竹篮打翻。侍卫已经拔刀，但他什么都没做，只是当着萧明灿的面慢慢抬起苹果，就着血咬了一口。

萧明灿终于看向他。

然后，他在那紧张的氛围下露出个亲切的笑容。

“临行前不问问我遗言吗？”