酒过三巡，王捕快依旧口齿清晰。黎昭文自觉已到合适时机，问道：“你们知府大人在衙署里是不是经常练武？”
“不曾啊。”王捕快摇首道：“他这人文绉绉的，最不喜欢看我们动刀动枪。”
黎昭文不解，“所以他手上的厚茧是因何而来？”
“我也不知道，印象中他初来碣川时，手上就有厚茧了。”王捕快回答。
“他身边的师爷呢？”顾景渊追问，“他有没有在衙署里练过武。”
王捕快思量片刻，道：“也没有，他和知府一样，俩人都不碰兵器。”
黎昭文把话题引向山匪一事，“城外的山匪一直以来都这么肆无忌惮么？你们衙署真的没有人手对付他们？”
提到山匪，王捕快便来了兴致，“知府上任的头一年，山匪的人数可没有现在多，我们完全可以对付他们。近年来入伙的人多了，他们势力才越来越大。在衙署里，我们没人会提剿匪，因为知府不喜欢这个话题。我看啊，他就是胆小怕事。”
“你们知府在碣川三年有余了，这期间有没有受山匪迫害的人家来报案？他是怎么处理这些案件的？”想到这个知府如此碌碌无为，黎昭文不禁恼火。
王捕快的语气愈发不屑，“还能怎么处理，不就是写一纸公文，然后把苦主打发走。”
“他这人似对案子十分散漫。”黎昭文冷冷道。
“那倒没有。”王捕快看不惯知府对山匪的作为，但认同他某一方面的优点，“平时的案子他都秉公判断，不曾偏颇过任人。”
“山匪是唯一的例外。”黎昭文渐渐理清了知府对山匪的态度。
“可不是嘛，跟他亲兄弟似的。”王捕快嘲笑道。
话音甫落，堂倌进来给他们续酒，黎昭文把钱袋递给他，“辛苦小哥了，这是我们的酒钱。”
堂倌打开钱袋，见里面有数十两银子，道：“客官给太多了，我只取些碎银子出来。”
黎昭文说：“多的那些是付与你的，有劳小哥为我们斟酒送菜。”
堂倌收下银子，乐和道谢，自将适才在门外听到的支言片语抛诸脑后。
其后，黎昭文和顾景渊把王捕快灌得酩酊大醉，再命堂倌送他回衙署。
这一夜折腾下来，实则没有得到一点黎昭文想要的消息，回客店的路上，她不免沮丧，自己也不知一路上叹了几回气。
“不如我们在碣川多待几日，设法把那群山匪一网打尽。”
这是她多日以来第一次主动与顾景渊说话。既是剿匪，必要动用他的手下，她想先询问他的意见。剿匪免不了伤亡，他那么在乎手下，只怕不会轻易同意。
没有阴阳怪气，而是正常交谈，倒令顾景渊一时无所适从，许久才道：“可以，我们把这里的事情查到水落石出再走。”
黎昭文道：“你怎么这么快就答应我了，明明那日走山路时，你是最不愿和山匪交手的人。”
“那时我不知他们实力如何，不想贸然行动，现在不同，我有把握对付他们。”顾景渊一脸坚毅之色。
“哦，所以你投降是因为觉得自己不敌淮王？”黎昭文忍不住联想，但未把心事说出口，她深知这个问题不会得到回应，不想自讨没趣。
“上好的青梅酒，客官不妨尝尝！”不远处，一个白须白发的老人在叫卖。
黎昭文依言走去，问道：“老人家，我能不能尝一口？”
老人笑着为她斟了一小杯，口口称赞自家的酒酿，“公子快尝尝，我这酒酸甜清爽，夏夜饮一杯，最合适不过。”
黎昭文一口饮尽，青梅酒丝滑入喉，果真甘甜香醇。
“老人家，这些酒我全都要了。”
老人喜笑颜开，“老夫今日当真是走运，竟遇到你这般识货的贵人。”
黎昭文转首望向顾景渊，不好意思地笑了笑，“我的钱都花光了，你先帮我付酒钱。”
老人收下沉甸甸的银两，把酒坛一个个捆好，绳索递给顾景渊，“这位公子，您拿好。”
在他看来，顾景渊身裁魁梧，拿六坛酒自是毫不费力，想来不用旁边身形瘦长的公子动手。
圆墩墩的酒坛互相碰撞，发出清脆声响，顾景渊略略把绳索抓紧，问道：“你喜欢青梅酒？”
“天色都这么晚了，老人家却还在街上卖酒，我顺势把酒都买了，他就能回家休息了。”黎昭文露出双颊小小的梨涡，“果酒不易醉人，我们把这些拿回去分给大家喝。”
顾景渊看着月光下她清亮的弯弯笑眼，唇角不自觉微扬。
翌日，黎昭文睡梦中忽听到外间窸窸窣窣的脚步声，睡意顿时消减了大半，挣扎着起身，一开门便见顾景渊抬手欲叩门。
“怎么了？”她问。
“知府改变主意了，他想我们和他一起剿匪。”
客店一楼，师爷正与太子商议如何剿匪，他胸有成竹向太子保证，“公子放心，我们大人说了，只要你们愿意助我们剿匪，事成之后，定赠您丰厚的酬劳。”
太子最不在乎钱财，听着师爷谈交易条件，脸上始终毫无动容，只道：“剿匪这种事不应该由你们官兵自己解决么？我们这种小民怎好插手。”
“哎呀，都这时候了，您又何必隐瞒。”师爷一味奉承讨好，“被你们抓的那几个山匪都向我们如实交代了，你们这个商队，人人都身手不凡，他们都不是你们的对手。我们家大人下定决心剿匪，正是因你们的出现，增加了他除恶的信心。为民除害是好事，何乐而不为呢，您就答应我们吧。”
太子险些招架不住他连珠炮般的话语，饶是头脑清明，没忘了正事，“几时剿匪？”
“现在就可以出发，一应器械，我们都准备好了。”师爷神色异常兴奋。
太子疑惑道：“这么着急做什么？”
“我们大人担心拖太久，会耽误你们的行程。”
太子侧首对顾景渊说：“你觉得如何？”
顾景渊用冷眸审视师爷，道：“可以，我们现在出发。”
太子颔首，对师爷说：“告诉知府大人，我们稍后就到衙署汇合。”
临行前，他把顾景渊带回自己的房间，悄声道：“我让金吾卫、仪鸾司和你一起行动。”
“不，让仪鸾司留在这里。”顾景渊沉静安排这一切。
一旁的黎昭文闻言，有些不可置信，想不到他真的如此注意太子的安危。
知府的剿匪行动的确准备周全，作战路线和方式，顾景渊都挑不出错处。
他们一行人跟在官兵身后，前往山匪聚集的山寨。
风吹枝叶，树影婆娑，鸟雀轻唱欢歌，勉强掩盖官兵笨重的脚步声。
“他们脚步声忒大，生怕别人不知道似的。”明怀忍不住责怪道。
顾景渊做了个手势，示意他噤声。
明怀只当没看见，继续喃喃道：“凭什么他们有铠甲护身，我们却什么都没有。”
顾景渊蹙了蹙眉，说道：“别再说了，你的声音和他们脚步声无异。”
明怀无从反驳，乖乖闭嘴。
行路不过多时，前面的官兵突然停步，为首的头领急急奔向顾景渊，指着前方一片木栅，说道：“这里就是他们的山寨。”
顾景渊游目望去，但见这山寨设在平地之上，用木栅围成，前后设置两重关隘，奇怪的是，门下无人看守，矗立的高塔也无人放哨。
“为什么无人在外把守？”顾景渊问。
“现在正值午时，兴许他们都去用饭了，我们可以趁机偷袭。”军官头领得意道。
明怀不满地睨了他一眼，“亏你是这群人的头领，怎么一点警觉心都没有，就算是用饭，也该有人值守才对，这外面空荡荡的，莫不是有陷阱在等着我们。”
军官不以为然，依旧决定按照计划行事，“我们攻前门，你们攻后门，将他们一网打尽。”
明怀和金吾卫不为所动，只等顾景渊吩咐。
见顾景渊沉吟，军官又道：“你们从那片草丛过去，记得藏得隐蔽些。”
“我们攻前门，你们攻后门。”顾景渊料想局势不妙，语气颇为严峻。
军官目中闪过一丝慌乱神色，“这怎能行，说好了你们配合我，我要你们做什么，你们就做什么，不能违抗我们的命令。”
顾景渊狠厉的目光扫视周遭，不作言语，一把便拽住军官的衣领，施展轻功冲入草丛。
他本欲带着这个军官来试探机关，岂知机关竟就在脚下，但见草丛之下翻板陡然开启，深不见底的黑洞近在眼前，顾景渊和军官的身体直往下堕。
军官在他手中叫苦不迭，“有埋伏！”