地方设立总督府，任命总督统领驻军，负责一方军队调动。

知府为正四品，总督为正二品，知府作为总督的下级，无权干涉军队。

碣川悍匪祸害百姓，知府身为地方父母官，可以到总督府申请调遣军士剿匪，此前王顺涛以衙署人手不多为由拒绝剿匪，完全是经不起推敲的谎话。

他自以为万全的计划实际上漏洞百出。

在看到罪犯冒充官兵滥竽充数的那一刻，顾景渊大致猜中了王顺涛的目的，放着正规的军士不用，反倒请他们这群异乡过路人剿匪，甚至还让罪犯冒充官兵，其用意昭然若揭。

明怀启程回客店，顾景渊准备清点人数后入城，向来敏锐的他登时便发现那几个罪犯消失无踪了。

这几个犯人好不容易有借口从牢内出来，趁乱逃走说不定能免去牢狱之灾，逃出生天倒也符合常理。顾景渊暗暗记下此事，带着其他人入城。

在厅上坐堂的同知见乌泱泱一大群人涌入，心中突地一跳，而后听闻自己的上司是假的，更是吓得出了一身冷汗。

共事多年的同僚竟是凶残的山匪，自己还与这种人朝夕相处，同知不免心有余悸。顾景渊让他逮捕王顺涛，他二话不说便答应了。

衙役搜遍衙署，不见王顺涛身影，很显然，此人提前得知风声，在伪装败露前逃逸了。那个整日伴他左右的师爷，也消失得无影无踪。

黎昭文和太子听完这各中曲折情事，更加深了对王顺涛的厌恶。

太子忿忿地说：“他行事谨慎，把一切都布置妥当，导致我们总晚他一步。”

事情未必连回旋的余地都没有，纵他心思再缜密，也会留下蛛丝马迹，顾景渊在衙署内找出了一条线索。

“那几名消失的犯人没有逃走，他们离开是为了给王顺涛通风报信，王顺涛听到消息的时候镇定自若，还有闲情在犯人面前讨论逃跑路线，把犯人重新关回牢房才着手收拾行李逃逸。他和师爷伪造路引，准备逃亡西北边境，逮捕文书下放，不出几日就能抓到他们。”

恰在此时，前往城门的金吾卫回来禀报：“王顺涛的确出城了，只是……除了师爷外，他身边还带着一名女子。我知他无妻无子，遂问了那女子的样貌衣着，听城卫描述，和沁云有几分相似之处。”

黎昭文闻言，如遭五雷轰顶，眉目瞬时一紧，“沁云怎么会同他一起。”

太子平日和随从相处融洽，和沁云也算熟稔，听到沁云落入歹徒之手，不免紧张起来，“我们现在就派人去救她。”

顾景渊是在场唯一镇定的人：“我带人去追。”

太子见识过顾景渊及其手下的本事，焦急的神色缓和了几分，“他带着沁云出城，说明暂时无意伤害沁云，不过他有意潜逃，定会想方设法避开追捕。事不宜迟，景渊你要尽快出发追他。”

沁云这丫头心思灵巧，不可能就这么顺利跟着王顺涛离开，黎昭文问金吾卫：“出城时沁云可有异样？”

“她在马车里睡着，王顺涛说她吃醉了酒，城卫没多细看就放人走了。”

不省人事，恐怕凶多吉少，黎昭文恨不得自己出城营救沁云，只可惜自己毫无武力，唯有把希望寄托在顾景渊身上。

顾景渊看着她忧虑重重的目光，漫生了几分沉重的心情，当下挑选得力助手。

太子担心人手不够，拿出自己的私印，“拿我的私印，到总督府调遣人手一起去追。”

如此一来，之前岂不是白费功夫隐瞒身份了？黎昭文阻止道：“不可，碣川乃巡抚第一站，万不可这么快就坦明身份。”

事势紧迫，不容拖延，她不再顾全君臣纲常，否定太子的想法，径直对顾景渊说：“但盼顾将军能护沁云周全，早日归来。”躬身行了一礼。

太子体谅她护友心切，默默收回私印，准许顾景渊出城追捕。

于是，飞驰的骏马如离弓之箭穿过城门，扬起阵阵尘云，一众骑行者奔向模糊未知的目的地。这尘土起初凝成一团，其后分散成粒，一股劲风忽然袭来，带着这些尘土飘向歧路，飘向密林，飘向灯烛辉煌的客店。

沁云的置身地，便是这家客店。

绳索束缚她的四肢，粗布塞满她的嘴，她像一只折翼的飞鸟，动弹不得，失去自由。

“放开我！”沁云发出模糊吼叫。

王顺涛斜了她一眼，转而将灼灼目光投降刘惮，“你打算什么时候丢掉这个累赘。”

刘惮露出轻浮笑容，给出一个模棱两可的答案：“等咱们安定下来就把她杀了。”

两人都是亡命天涯的逃犯，难寻安定的栖身之所，没必要做不切实际的幻想。累赘始终是累赘，只会给他们带来不必要的麻烦，不趁早杀掉，他日必会引起事端，王顺涛不想夜长梦多。

“今晚你就把她解决，不然我就亲自动手。”他严声警告，不给刘惮商量的余地。

刘惮仍是一副嬉皮笑脸的模样，“哥，你再给我宽限几日，等我尝够了滋味，我立刻就杀了她。”