白云杉忽然觉得呼吸困难。想起自己总是能精准地拿捏住他的软肋——十四五岁时是Tony，十七岁时是安妮，现在是自己。白云杉的指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，想起那日白景暝跪在自己面前时颤抖的肩膀。

“他当初在刑堂，既然选择戴上项圈留下，我就没打算再放她走。”老爷子的声音不轻不重，却让白云杉手中的茶盏一颤。他猛地抬头，却见老爷子神色如常地啜着茶，茶汤氤氲的热气模糊了老人脸上的表情。窗外的竹影婆娑，在蒸腾的水雾中投下摇曳的光影。

“可是，他答应过我，尽力让白家平稳度过这两年，他做到了。”老爷子放下茶盏，杯底与案几相碰发出清脆的声响，“他从西南直接回了费城，所以我让司马去了一趟。”

白云杉还没来得及深想，就听老爷子接着说，“西南有他的原因，但是终究还是为了白家去的，而且还做得很漂亮。”老爷子抬眸，蒸腾的茶雾后那双眼睛格外锐利，“所以，我想再给他一次机会，离开或者留下，我再让他选一次，也是最后一次。”

“留不住，也罢了。”白云杉怔住，他忽然明白，原来老爷子什么都知道，甚至可能早就看穿了白景暝想离开的心思。

他看见老爷子眼中闪过一抹罕见的疲惫，茶水的热气在老人脸上投下转瞬即逝的阴影。案几上的茶汤仍在冒着热气，茶叶在滚水中沉沉浮浮，就像他此刻翻涌的心绪。原来这场谈话，从来都不是在商议，而是一场早已预知结局的告别。老爷子在用他的方式，给那个他最疼爱的孩子最后的体面。而自己，不过是这场交接中的见证者。窗外突然起风了，竹叶沙沙作响，像是谁的一声叹息。

白云杉喉头一紧，刚要替景暝道谢，却被老爷子抬手制止。老爷子的目光越过蒸腾的茶雾，落在窗外摇曳的竹影上：“他走后，下一辈中能担重任的也就只剩下景铎、景锐两兄弟了。”

几句话轻描淡写，却为外界争论不休的继承问题一锤定音。白云杉这才恍然，原来这半月来老爷子对景暝的放任，不是疏忽，而是默许。

老爷子伸手拿起一边的茶碗，白云杉欲接过代劳，却被摇头拒绝。

“等景铎接手后，”老爷子的声音低沉而缓慢，每个字都像是经过深思熟虑，“需要一段时间的过渡。他对景暝之前负责的区块不了解，需要你的辅佐。”茶汤从公道杯分入小盏，发出细微的声响。“他做事稳，但是太正。”

白云杉注视着父亲分茶的动作，指节不自觉地收紧。“我自当尽力辅佐。”他的食指在桌面轻扣了两下，拿起茶盏，轻抿了一口。

老爷子却突然抬眸，那双洞察一切的眼睛直视过来：“景暝会同意吗？”