徐家接连碰壁，这时魏家又找上门来。魏家家主魏耀光是个大腹便便的中年男人，借着与徐家攀上亲，捐了个员外，如今穿着一身亮眼的绫罗绸缎，大喇喇地坐在徐家客室里。抬脚进门的徐一鸣看得忍不住皱眉，但嘴上还是客客气气：

“外面天寒地冻的，亲家怎么有空过来？”

“哼！”魏耀光冷哼一声，“我若不过来，我闺女怕是要跪死在你家祠堂了？”

徐一鸣闻言气得胡子直抖，这要放在以往，魏耀光哪里敢用这种语气跟自己说话？

一旁伺候的徐管家见状，忙上前给魏耀光添茶，嘴上打着圆场：“魏老爷，此事我家老爷也是无奈。夫人得罪的可是定北王府世子，那王妈更是当着定北王府的面说什么谋逆……您说，我家老爷若不做个样子惩罚夫人，夫人怕是要被送到公堂上受审了。”

魏耀光一脸不屑：“定北王府又怎样？还不是要靠着我家的船才能出海！”

“亲家，”徐一鸣深深叹了口气，“你有没有想过，如今永隆大乱，定北王府还会有所顾忌吗？”

魏耀光得意道：“如今其他州府都乱了，定北王府想往外送货，更得仰仗我家的货船。”

“此言差矣。”徐一鸣摇头，“定北王府确实需要走海路送货，但你有没有想过，如今朝堂无暇监管北凉，他们完全可以将你的船队据为己有！”

这是徐一鸣作为世家的惯有思维：看上什么，只要时机到了，便可强取豪夺。

但魏耀光不以为然：“我魏家祖祖辈辈在这北凉府跑海路，岂会没点根基？再说了，能抗住海上风浪的货船，除了我家，北凉府还有谁能造得出来？”

他这般笃定，是因为定北王在北凉府素有“贤王”的美名，从未仗势抢夺百姓财物，连商户主动孝敬的银子都不曾收过。

徐一鸣淡淡道：“但愿如此吧。”

魏耀光不忘今日来意，直接道：“我今日来就是告诉你们一声，开春这趟出海，原本给你们家留的三成舱位，如今再减一成。”

徐一鸣急道：“这是为何？”

魏耀光斜睨着他：“过年这几日，北凉府七成商户都上门送礼，求着我给他们留些舱位。大家打交道这么多年，我也不好拒绝。”

徐一鸣皱眉：“可我家的货已经备好……”他这批货本该年前就送到京都，却被耽搁至今，如今积压更多，本还想多要两成舱位，谁知……

不待他说完，魏耀光便一摊手：“那没法子！我总不能放着挣钱的生意不做，白给你们徐家行方便吧？”

徐一鸣看向徐管家。管家会意，赔笑道：“魏老爷，以往您帮徐家送货的情分，我家老爷都记在心里，也与主家打过招呼，只要您家少爷考上秀才，便立即在北凉府给他安排个差事……”

魏耀光摆手打断：“没影儿的事就别提了！”

徐管家以眼神请示徐一鸣，见他微微颔首，又道：“魏老爷，您看这样成不成？别的商户给多少运费，徐家也按那个数给您。”

魏耀光撇嘴：“这次不行！我已经答应别家了，你们的货……还是等下次吧。”说完站起身，“倩如受了伤，我接回去魏家将养些时日。”说完不待徐家主仆说话，甩袖而去。

徐一鸣强压着怒火，待魏耀光走远后，猛地将桌上茶盏摔得粉碎，厉声骂道：“捧高踩低的势利小人！”

徐管家连忙上前劝道：“老爷息怒，保重身子要紧。”

徐一鸣揉着太阳穴沉默良久，突然问道：“可查清那日打的是谁家的人了？”

“查过了，”徐管家躬身道，“是年前从临水县逃难来的一伙平民。说来也巧，其中一人与老奴还有些交情。只是不知他们怎的攀上了定北王府，如今都住在王府城外的庄子上。”

徐一鸣沉吟道：“你既与他们相识，便去寻那日被打的哥儿赔个不是。”说着长叹一声，“但愿定北王府莫要记恨此事才好。如今我徐家当真是举步维艰啊！”

徐管家犹豫道：“老爷，实在不行...咱们想办法回京如何？总好过在此仰人鼻息。”

“你当老夫愿意在此与魏耀光之流虚与委蛇？”徐一鸣苦笑，“我何尝不想回京？但眼下皇权之争你死我活。咱们在此尚能苟全性命，若回京城...”说到此他顿了一下，“他日若皇后失势，以我们与太子的过节，岂有立足之地？”

徐管家不再多言。

北凉府城外难民安置点，一个清瘦的青年抱膝倚靠在窝棚的木板墙上，木然地盯着白茫的雪地，无视旁边被寒风拍打的破败草帘。

他身后的窝棚里，压低的争吵声与孩子的哭闹交织在一起。

“啪！”一个粗陶碗被狠狠摔在地上，碎成几片。

“墨守信！你是不是要逼死我们娘仨才甘心？”墨家大嫂红着眼眶，一把扯过缩在角落的两个孩子。孩子们瘦得颧骨突出，嘴唇干裂，正惊恐地望着争吵的父母。

被叫墨守信的男子也是面黄肌瘦，手里攥着半块面饼却不舍得往嘴里送，他舔了舔发干的嘴唇好言道：“爹临终前的话你又不是没听见！要我照顾好小弟......”

“十年了，整整十年。”墨大嫂原本压制的嗓音，突然放了开来，声音刺破棚顶，“就因为你爹一句话，你把他当菩萨供了十年！如今都到了这个境地，他还成天鼓捣那些破木头，指望我们养活。”她说着手指门外，“你去打听打听，谁家当嫂子的像我这般好说话？”

门外男子正是妇人口中被兄嫂供了十年的“菩萨”墨守易，听到兄嫂对话手指深深掐进掌心。半晌后低头看着自己布满刀痕的双手，这十几年来他潜心钻研祖上传下来的机关术，做出来的东西却被认为是供孩童消遣的玩意，连一口吃食都挣不来，如今更是要抢侄儿侄女的口粮苟活。

让人怎能不觉悲哀。

屋里墨守信烦躁地摆手：“整天翻这些旧账有什么用？我跟着捕鱼队不是也分了粮食？把我那份给小弟就是了。”

“你说得轻巧！”墨大嫂指着两个孩子道，“你挣的那点吃食，连两个孩子都喂不饱！”

“我挣的不够，不还有你的吗？”墨守信梗着脖子道，“你的粮食给孩子们吃，我的你跟小弟分着吃。”

“墨守信！”墨大嫂眼中强势一收，突然哭了起来，“你是要逼死自己吗？你到底欠了他什么啊？要把命......”

屋外的墨守易听到这里站起身，深吸一口气掀帘而入。墨家大嫂见他进来，别过头去抹了把眼泪，硬是咽下了后面的话。

墨守信见弟弟进来，强挤出个难看的笑，用故作轻松的语气道：“守易，你别听你大嫂的，她这人就是嘴硬心软。”说着将手上半块饼递到弟弟面前，“来，你饿了吧？快垫垫。”

墨守易没去接那半块饼，而是盯着大哥的眼睛郑重道：“大哥，大嫂说得在理。你不欠我的，往后我自食其力，你不必再管我了。”