甄伯昭看他忽然提宫中之事，有些纳闷，也有些叹息：“我们家大姐姐也传了信回来，派了人进宫去探望，都说还好，只是有了年岁，多少总有些不舒坦的。”

贾琏点头：“我们府上的大姐姐在宫里做女史，承蒙老太妃在宫里也多有关照。”

甄伯昭心中微微一动，想到薛家送女进宫待选，仿佛想明白了什么：“琏弟在扬州这边，若有什么需要愚兄帮忙的，只管说。”

贾琏笑道：“还真有一桩事，若是甄府能出手帮忙最好不过。”

甄伯昭听到他真的开口，心下又一跳，脸上含笑道：“琏弟只管说，愚兄能办的就办，办不了的回去回禀长辈，凭怎么难办，都帮贤弟办了。”

贾琏笑道：“伯昭兄也知道，我从京里运了一批盐过来，为着听说这边盐枭厉害，留了五百包让漕帮的人帮忙运送，结果听说还是被拦在了仪州港。我和姑丈商量着，这盐枭水匪实在是为害甚烈，还是当剿干净了才好。只是盐政司这边巡盐的兵丁委实不足，正打算调兵围剿。”

甄伯昭听得心惊肉跳：“琏弟这是打算要愚兄如何助你？”

贾琏道：“匪徒凶悍。我南下虽带了些护卫，姑丈那边也有一些府卫，想着也弄上几只战船去蹭点功劳，只是人手少了些，船也没找好。不知道伯昭兄这边能帮忙借几只战船不。”

甄伯昭：“……”他还真敢开口啊！一艘船得多少银子，这拿去打仗，坏了算谁的？功劳必定都计在林如海和贾府身上了，这亏……都是他甄府吃了？

但贾府和甄府确实情分不一般，况且……他满脸笑容：“这倒不是什么大事，愚兄这就回去禀报长辈，为您筹办去。”

却见门口那边小厮禀报：“二爷，薛家二房的蝌大爷遣了小厮来回话，一盏茶后就到了。”

甄伯昭一愣，薛蝌？他心念数转，仍是笑着和贾琏说道：“原来琏弟这是约了人吗？”

贾琏笑道：“不过是受他兄弟之托，交割些货物银两，只是俗务繁琐，还要去港口，倒不好留伯昭兄，改日我再备席，请伯昭兄吃酒。”

甄伯昭心下思量着，一边却也起身告辞，当下两边又说了些不要钱的许诺，含笑辞别。

甄伯昭下了酒楼，转身便上了马车立刻回了甄府，那边甄大老爷果然已带着心腹幕僚在书房等着他，询问道：“如何？”

甄伯昭将他与贾琏对话说了一回，又道：“我猜，如今贾、王、薛三家又要出银子填亏空，这是要为皇上效力了。”

甄大老爷沉吟不语，幕僚道：“那亏空如此巨大，未必能填平，况且甄府和贾府一贯交好，如何倒撇下我们？”

甄伯昭道：“贾府那位大小姐，恐怕在宫里要受封了。薛家这边也要送女入宫。王子腾更不必说，刚刚升官，还把手里的京营给交出去了。”

甄大老爷道：“你的意思是，皇上给了他们三家许诺？”

甄伯昭道：“这不是很明显吗？若不是有了今上的许诺，他们怎么舍得拿出这许多银子来填亏空？那些盐，明显赔了本钱运过来，谁肯做这亏本生意？”

他声音带了些寒意：“老太妃……年事已高了。”

甄大老爷道：“只是我们如今也拿不出这许多银子。”

甄伯昭道：“先机已失，只能应那贾琏所求，借船借人手，剿匪了。”

一时幕僚们全都议论起来：“这也不容易办。”

“那黄正彪实在势大，船毁人亡，修起来也靡费。”

“毕竟是太上皇南巡接驾的亏空，今上未必就好意思逼勒，如今他们平了账，想来也能大事化小小事化了。”

甄伯昭闭了闭眼，一阵堵心，厉声道：“如今其他家都还了，我们不还，只怕祸从天降。”那贾琏仪容俊雅，出尘脱俗，偏偏说起话来又八面玲珑，行事利落能干。贾府青年一辈竟有如此人物，甄家大不如也。

幕僚们全都静了下来。

甄伯昭又道：“不是只有甄府有船，那贾琏还约了薛蝌。薛家二房专做海外生意的，手上船只也不少，只怕交接货物是假，借船才是真的。那贾琏和我只是随口一说，显然并未真的把希望都寄托在我们甄府。”

甄伯昭冷声道：“盐票如今已成功兑换，盐价正在逐日跌落，这盐税已是改定了！”

“日落月升，甄家此次若再无所作为，祸在旦夕！”