礼部周侍郎捡起碎成三截的碧玉笏板，指着蓟州盐税账册上的朱砂印："这印章边缘的冰裂纹，分明是三个月前新制的官印！"

"周大人好眼力。"马芷瑶从鱼鳞册里抽出一张泛黄契书，指腹抹开右下角花押，契书的纸张有些粗糙，"去岁腊月二十三，您用这方私印给漕帮批了二十艘运煤船。"她转身时耳坠扫过契书，露出背面盖着刑部火漆的抄没文书。

工部刘侍郎突然扑到御前："臣亲眼见过蓟州盐碱地，那土里混着......"

"混着金砂是吧？"王逸尘解开缠在腰间的布囊，数十块沾着黑泥的矿石如黑色的石头雨般滚落在龙纹砖上，发出“砰砰”的声响。

他拾起半块带着凿痕的金矿石，矿石表面粗糙，带着一丝凉意，"这是三日前矿工在蓟州西山发现的矿脉，刑部仵作验过，开凿痕迹与赵府护院兵器吻合。"

皇帝摩挲着矿石上的新鲜划痕，忽然瞥见马父从武官队列中出列。

这位戍边二十年的老将解下佩剑，剑鞘上的虎头铜饰在晨光里泛着血锈，剑鞘触手冰凉，带着一股金属的气息。"三十五年前，青州大旱时饿殍千里，就是因为漕粮改道进了私仓。"他布满刀疤的手掌按在漕运图上，正好压住标注着"马家祖坟"的墨点，手掌与漕运图接触，发出轻微的摩擦声。

十余名边疆将领的铠甲发出金属碰撞声，“叮叮当当”的声音在殿内回荡。

兵部陈尚书捧着缺了角的青瓷碗出列，青瓷碗触手温润，"这是臣在陇西剿匪时，灾民给将士们盛观音土的碗。"碗底结着层发黑的土垢，土垢散发着一股淡淡的腐臭味，"若当年有新政，何至于易子而食？"

紫宸殿外的蝉鸣突然静了，仿佛连蝉也感受到了殿内紧张的气氛。

皇帝用银刀刮开改良过的盐碱土块，黄褐色的土层下露出星点银光，银刀刮过土壤，发出“沙沙”的声音。

钦天监正使忽然跪倒："昨夜太微垣西移三度，正应革故鼎新之象。"

"准在淮南三道试行新策。"皇帝将沾着银粉的匕首掷进舆图，刀尖钉在赵尚书杭州别院的位置，匕首掷出时带着一股凌厉的风声。

突然有小黄门跌撞进殿，袖口沾着狱神庙特有的艾草灰，艾草灰散发着一股淡淡的清香，他气喘吁吁地说："禀陛下，李公公......李公公在诏狱吞了火炭！"其实在朝堂议事时，赵尚书曾与身旁的亲信低语，暗示他在宫外有帮手，而这个帮手很可能就是李公公。

退朝后，王逸尘和马芷瑶等人心中疑虑重重，觉得朝堂上的事情可能还有隐情，决定进一步调查。

此时天色渐暗，朝堂外的人群渐渐散去，只留下一些卫兵在巡逻。

马芷瑶弯腰去捡滚到蟠龙柱下的金矿石，手指触碰到矿石，带着一丝凉意。

王逸尘的官靴恰好踩住矿石边缘，借着扶她起身的动作低语："李公公牙床溃烂半月，如何咬得动火炭？"他袖口闪过丝幽蓝碎光，正是昨夜从太庙带回的楠木残屑。

穿过丹陛时，马父突然驻足望向西侧宫墙。

那里新移栽的梧桐树叶片背面，隐约可见与枯叶同款的金粉纹路，金粉在月光下闪烁着微弱的光芒。

老将军从怀中掏出半块虎符，符身上有道陈年裂痕，虎符触手冰凉，带着一股历史的厚重感。"三十五年前平叛时，乱党最爱用金粉写密信。"

暮鼓响起，沉闷的鼓声在夜空中回荡。

刑部验尸房的门栓突然断裂，发出“咔嚓”的声音。

月光透过气窗照在李公公青紫的面颊上，他大张的嘴里不见半点灼伤，反有些许幽蓝粉末黏在臼齿间，幽蓝粉末在月光下闪烁着诡异的光芒。

夜风卷起验尸簿的残页，飘过狱神庙檐角时，三股青烟正从西郊皇陵方向升起，青烟在夜风中飘荡，带着一股神秘的气息。