姜涵跟在护卫和侍女身后，缓步踏入别院。

姜涵面上不显波澜，步履从容，可目光却不动声色地扫过四周。

这院落看似寻常，实则不仅戒备森严，还透着几分巧思。

她正行走的小径蜿蜒曲折，两侧栽着各类花草，层层叠叠，微风拂过，暗香浮动。

一路上，护卫和侍女训练有素，从不交头接耳，对待她谦和有礼，却不卑不亢，可见谢成昀确实森严。

未曾想，阿宁竟在此处。

怪不得，汝南侯府的人寻了多日都毫无踪迹，谢成昀这地方藏得极深。

裴世荣摸爬滚打，认识许多三教九流之人，加之裴家最近与丞相府来往甚密，这才顺藤摸瓜摸到了此处。

若仅仅是汝南侯府的那些人，恐怕至今仍无头绪。姜涵心中微叹，目光掠过远处的屋檐和回廊，微微蹙眉。

“我四妹妹近日可好？”姜涵状似不经意地问引路的侍女。

“回女郎的话，姜四姑娘甚好。”侍女垂头，答得恭敬，眼角却带着几分审视，不再多言。

姜涵颔首：“如此。”

阿宁在此处锦衣玉食又如何？终究不过是笼中鸟，困在此处，不得自由。

阿宁毕竟是被父亲献上的。

姜涵心中泛起一阵酸涩，又夹杂着几分无力。她想起父亲在牢里意味深长的眼神，以及那句轻飘飘的嘱咐：“去找阿宁，让她多劝劝谢将军。莫让她……生出不该有的心思。”

姜涵心中不知是何滋味。

汝南侯府的女郎的归宿和下场，便只能于此么？

思绪翻涌间，姜涵脑海中蓦地浮现出五妹妹姜姝苍白消瘦的面容。

姜姝伏在榻上，哭得几乎脱力，攥着她的袖子，声音嘶哑：“长姐，那长平侯妻妾成群。我不愿做长平侯的妾室……”

当时，自己是怎么劝她的？

她只能轻抚着妹妹的发，柔声哄道：“不过这段时日罢了，待父亲返来，你便可归家。”

姜涵自己心里清楚，这话不过是自欺欺人。父亲不会为了一个庶女得罪长平侯，更何况，她们这些汝南侯府的女郎，在父亲眼里不过是姻亲的棋子。

姜涵不知道姜姝是否信了，反正这几日她是不闹了。

她自己尚且身不由己，又哪来的本事护住妹妹们？

想到自己与裴世荣来来回回的纠葛，姜涵搓了搓自己的手臂，自嘲一笑。

她自己也不过一具傀儡罢了。

姜涵闭了闭眼，压下心头的郁气，继续向前走去。

阿宁的处境，甚至还不如阿姝。

至少，姜姝还有个名分，而阿宁……连妾都不是。姜涵揉了揉眉心，心中愈发忐忑，做好了看到姜宁同样郁郁寡欢的面容的准备。

饶是姜涵八面玲珑，见惯了世家大族之间的踩高捧低、曲迎奉承，逢场作戏早已炉火纯青，可面对阿宁，她竟不知该说什么才好，心中仍是暗暗打鼓。

她该怎样让阿宁不那么难过？怎样让她不怨恨父亲？又该如何在谢成昀面前替侯府说几句好话？

姜涵搜肠刮肚，勉强想出几句热络的话，含在唇边，只待见了阿宁便一股脑说出来。

可当姜涵真正踏入院内，看见姜宁的身影时，所有准备好的言辞，却在一瞬间哽在了喉间。

姜宁正倚在窗边，手中执着一卷书，神色平静而恬淡。她抬眸望来，轻唤了一声：“长姐。”

姜涵扯了扯唇角，捏着帕子微微颔首：“阿宁。”

姜宁将手中的书卷收起，起身将姜涵引到桌案旁坐下，又唤来侍女添了果子点心。

姜涵看向盘中，是一盘杨梅，颗颗饱满，色泽深红，显然是精挑细选的上等品相。

她用帕子拖起来一枚，不动声色地打量着姜宁，心中有几分怪异之感。

怎么回事？

乌发挽成简单的髻，簪着一支蝶翼步摇，衬得肌肤莹润如玉。唇色浅淡却透着健康的红，眼角眉梢不见半分郁色，反倒比从前多了几分从容。

姜涵本以为会见到一个暗自垂泪、自怨自艾的姜宁，甚至做好了面对四妹妹怨恨目光的准备。

可如今，阿宁神色平静，甚至带着几分闲适，仿佛只是寻常小聚，而非被困在这深宅别院之中，无名无分的美姬。

一时间，准备好的说辞全都无法用上，姜涵咬了一口杨梅，酸酸涩涩的味道在口中弥漫开来。

两人一时间无话。

姜宁见长姐半天未开口，心中也有几分奇怪。长姐一向长袖善舞，见人说人话，见鬼说鬼话，最是擅长不让场面冷下来。

今日这是怎么了？

姜宁不动声色地替姜涵斟了杯茶，温声道：“长姐请用。”

姜涵掩唇，将杨梅核吐在帕子上，又不着痕迹地确认了一遍姜宁的神色。

姜宁眼神清澈，眼底既无怨怼，也无凄楚。

姜宁被长姐看的有些发怵，不明所以地回望她。

姜涵轻轻咳了一声。