五月的风裹着花香，懒洋洋地卷进质子府的庭院。本该是踏青赏景的好时节，可仅是一个上午，五皇子便在她的院中搭出了一座崭新的竹亭，生生杵在院中央。

不是风雅别致的六角亭，也不是精巧玲珑的卷棚顶，而是个四四方方、规整到近乎刻板的学堂亭。四根青竹立柱撑起薄纱帷帐，檐下悬着块乌木匾，上书三个大字“勤学亭”，笔锋端正得像是卫太傅亲自拎着戒尺写出来的。

亭内，一张紫檀书案摆得端端正正，案上垒着半人高的《九章算术》《盐铁论》，砚台里的墨汁浓得发亮，显然是新磨的。而五皇子萧承烨，正端坐在案后，手里捏着一支狼毫，冲她笑得人畜无害。

“世子午睡醒了？”他广袖一拂，指了指身旁的空位，“今日太傅讲‘均输法’，我特意让人把亭子搭在这儿，省得世子跑太学院辛苦。”

谢九棠盯着那亭子，眼角直跳。

这哪是伴读亭？分明是座刑房！

春风拂过，亭角的铜铃叮当作响，清脆得刺耳。几只麻雀落在檐上，歪头瞅了瞅案上密密麻麻的算题，扑棱棱飞走了，仿佛连鸟都嫌晦气。

萧承烨却兴致勃勃，指尖点着竹简上的数字：“世子你看，这道‘酬米施粥’的题，我算了三遍都没对上，不如你教教我？”

谢九棠盯着他无辜的眉眼，忽然很想把砚台扣在他脸上。

谁家好人春光明媚时逼人算账？！

可少年皇子笑得实在诚恳，甚至贴心地在案边摆了碟玫瑰糖糕，糖霜雪白，衬着青瓷碟，活像诱人入彀的饵。

亭外，春杏抱着扫帚偷瞄，徐良蹲在廊下嗑瓜子，连阿絮都捧着一本书，倚在树旁，一副已经融入的模样。

谢九棠深吸一口气，抬脚迈入亭中。

看来今日这算盘珠子，她是当定了！

亭中熏香袅袅，谢九棠盯着案上摊开的笔墨，朱笔批注的题目在阳光下格外刺眼。

“今有粟一斛，易盐三斗五升。以盐一千四百斛，易丝绢，每匹绢需盐二斗八升。又欲以所得绢易米，每匹绢易米六斗四升。问最终可得米几何？”

萧承烨执笔的手稳如磐石，笔尖在“盐”字上轻轻一点：“世子，这道题很是有趣。”

“有趣？”

谢九棠的指尖无意识地摩挲着算筹。这哪里是简单的换算？分明是郑氏盐铁交易的翻版！先以盐换绢，再以绢易米，环环相扣的算计，活脱脱是北燕权贵盘剥百姓的写照。

砚台里的墨已经干了，又蘸第三次，她的算筹却还停留在第一步。

萧承烨袖口银线绣的金蟾纹在阳光下若隐若现，仿佛在嘲笑她愚笨。

这位五皇子表面看着心思简单，今日却发现此人精于算经，不愧是北燕盐铁将来的掌舵人。

难怪卫太傅时长与圣上夸起，这位五皇子“深谙物贸之妙”。

“世子若是解不出……”

“一千六百斛。”谢九棠突然道。

亭中霎时一静。萧承烨的笔尖悬在半空，忽然轻笑出声：“世子果然聪慧。”

谢九棠轻笑，心知此题目虽念着复杂，其机理无非稚童启蒙的算术，萧承烨选这道题目的目的，不过是在讽刺她愚笨。

果然，待她答后，少年皇子下一瞬便推来新简：“那这道'今有官仓出贷，春贷粟五十斛，秋加息二成。次年以绢抵债，每匹折粟三斛二斗...'”

阳光透过纱帷，在“加息”二字上投下阴影。谢九棠盯着那个被朱笔圈起的“利”字，眉头微皱，这哪是算题，明明是户部向各大钱庄放贷盘剥的实录！

远处回廊突然传来玉珏相击的清脆声响。

谢九棠余光瞥见萧承衍正倚在紫檀廊柱旁。他今日换了一身靛青色浪纹双襟，手里把玩着一把鎏金短矢，正在向身旁的一名鬼字卫交代着什么。

眼神却是看向她，像看一只被困死在算题中的狸奴。

“世子？”萧承烨的声音将她拉回。少年皇子温热的呼吸拂过她的耳廓，“可是被复利之法难住了？”

谢九棠冷笑：“殿下既然这么会算利钱……”她一把扯过萧承烨手中的算题，“不如算算，若我现下烧了你们郑氏的账本，能救活多少被利滚利逼得卖儿鬻女的百姓？”

檀香在亭中凝成细缕，谢九棠指尖的墨渍未干，萧承烨忽然从袖中抽出一卷宣纸。素白的纸面像初雪，却密密麻麻爬满墨痕。

“粟米每斗涨至四百钱，麻布每匹折银六分，盐引市价较上月翻三成……”

少年皇子将纸卷徐徐铺开，指尖点着页尾朱红的“周文渊”印鉴：“曹尚书这位得意门生，入狱前刚批的燕京新价。”他抬眼时，鹿眸里的清澈荡然无存，只剩深潭般的幽暗，“我知世子投了端王门下，可您当真以为...”

风声骤紧，吹得亭角铜铃乱响。