马车上卸下几份礼品，李兰钧接过仆役手中一提，与县丞齐步走进宅门。

叶莲颔首跟在他们身后，一同进了门。

陈宅整体装束无处不透露着富贵，比李兰钧可谓有过之而无不及，李兰钧余光瞥见一只半人高的青花瓷瓶，大青大绿，用色之俗气，让他也暗自咂舌。

几人还未走到前厅，便有一大腹便便的男子迈着沉重的步伐迎了上来，远远看见他面上笑得谄媚灿烂。

“县丞大人！县丞大人此番拜访，是有何要事么？”陈老爷顶着滚圆的肚子，走到面前时象征性作了一揖。

他站定后才把目光投向李兰钧，打量片刻后，又夸张地嚎了一嗓子：“这位是知县大人吧！”

“知县大人年纪轻轻便大有作为，真是一表人才啊！二位前来让寒舍蓬荜生辉，陈某惶恐，陈某惶恐！”

李兰钧不动声色地扫了一眼宅中景色，实在没看出“寒舍”在哪。

“陈老爷谬赞了。”他略微露出一点笑，接住陈老爷的话。

“本官与知县大人此次确有要事，还请陈老爷与我二人入内细谈。”县丞平日里恨不得化身为狗，如今在商贾面前却端起来为官的架子，不容置喙地直言道。

“好，好，那二位上座——小翠，上茶！”陈老爷摩擦着双手，满脸肥肉挤成一堆，边退步走边吆喝道。

前厅回应一声悠长婉转的“哎”，便有一袅袅婷婷的身影提着茶壶一一倒着茶水。

李兰钧走到厅前，回头看了一眼叶莲道：“在这儿等我。”

叶莲点点头，依言立在门边等候。

县丞往后睨她了一眼，又作无事状率先入内坐下，李兰钧跟着坐在厅中正位上。

县丞坐在右侧，轻呷一口茶水，随即清清嗓子开口：“此来也不是其余事，主要为了县中修葺河堤和清理河道的问题……”

“知县大人有意重新加固，并多以清整，本欲在月底动工，奈何公款迟迟批不下来，县衙便想筹款让工事先运作，也好预防水患。”

李兰钧紧接着道：“陈老爷是商会的行首，此次义捐必定要有您的首肯，义捐不重钱财数目，重在各位的一片心意。若能顺利动工，商会各位功不可没，本官定张榜表扬、遣人赞颂三日。”

“陈老爷意下如何？”

陈老爷甫一听事关钱财，又收敛了笑意，作思索状拧眉。

“义捐是好事，不过历年大大小小的义捐陈某都有参与，名声什么不是首要，就是这两年天灾不断，实在是……”

李兰钧一听，从他的话里找到了突破之处，抿一口茶水正色道：“正是因水患不止，百姓耕耘毁于一旦，商会行路也多有受阻，此时亡羊补牢，日后才不会更添祸患。”

“唉，也是……”陈老爷听他话中有理，咂咂嘴仍有犹豫。

县丞与李兰钧相视一眼，你方唱罢我登场，补上一句：“陈老爷还有顾虑，本官可以理解，治水工程并非易事，耗时耗资，投入不见回报难以让人满意。”

“水路也是运输货物的重要渠道，本官承诺，减免泊船费用，市税可减两成。”

他说着，竖起两只手指，伸到陈老爷面前晃了晃。

陈老爷消失殆尽的笑意又回转到脸上，他露出一口白牙，笑道：“大人体恤商户，陈某又有何不从之意？”

李兰钧藏在袖中的五指骤然松懈，与县丞交换眼神后，端着知县的气度拱手：“陈老爷目有远见，是成大器之人。”

“不敢当，不过若是义捐顺利，水坝署名可否刻上本商的名号？”陈老爷眼珠一转，又要求道。

他方才说不要名声，现下转眼又忘了这回事。

李兰钧对此无甚意见，回得滴水不漏：“若是大人稳居首位，自然可行。”

“那是必然。”陈老爷笃定道，朗声一笑。

“陈某便斗胆以恭贺知县就任的名义，知会其余人员了。”

谈判妥帖，他自然要张罗起后事，于是出言说。

恭贺就任这种喜事，但凡有头有脸的人物，必定挤破头要混个眼熟，一来扩大了参与人物的范畴，二来借宴会义捐，名义上也能过得去。

李兰钧展颜称是，暗道姜还是老的辣。

三人商议完善，陈老爷几次挽留他们用晚膳，二人有求于人，只好又在陈宅搓磨许久。

陈宅的菜品不出所料，清一色肉食，夹杂在其中仅有一小块青绿，李兰钧夹了几筷子菜，将一块油水十足羊肉放入嘴里，差点没忍住从喉咙里倒出来。

陈老爷几杯酒下肚，席间大谈“食色性也”，也不避讳，搂着侍女动手动脚。

李兰钧与县丞如坐针毡，尴尬得低头找菜吃，期间县丞频频看向他身后的叶莲，似乎想从他身上找出些轶事来。

待到酒足饭饱，婉拒了陈老爷要送出宅的请愿，李兰钧和县丞互相搀扶着出了宅。

逢宴必饮酒，更何况是陈老爷这样的商贾，李兰钧推脱不下，饮尽三杯后又勉强喝了一口百果酒，带着一肚子晃荡的酒水站在马车前。

“大人和下官同乘回宅否？”县丞喝了足足一壶，此时说话有些含糊不清。

李兰钧睁着眼看眼前模糊的人脸，点点头又摇摇头：“不……不不，我走两步就到了，前方那片……即是芝麻园！”