临近下旬动工时段，李兰钧动身勘查蒲县河道的地形，粗略估计了花费成本，在一片艳阳高照的景象里，顺便体察民情，亲自下田摸了一把青翠的稻子，煞有介事地评判慨叹一番后，就算完成了他的磨勘大业。

忍着泥地里黏糊的反感，李兰钧将腿脚退回田坎边，放下卷起的裤腿，面上一派亲切祥和。

“今年稻谷长得如此好，本官说什么都不能让水淹了。”他长吁一口气，作叹谓道。

这话是说给围在田边的百姓听的，不管他们是何想法，反正李兰钧说了，就是为民造福的美事，得记在磨勘考核上。

冬青拨开人群，在他耳边一唱一和：“大人，今日的欢迎宴，大家都等着您出面呢……”

李兰钧两眼一瞪，作讶异之色：“哎，本官一心在田地里，竟忘了这一桩大事！”

“大人，现在启程尚可赶到。”一侧旁观的主簿扯出一抹恭维的笑，提醒道。

李兰钧颔首，带着浩浩荡荡一群人离去，走时一步三回头，旁人看来倒像个为民的好官。

甫一上车，这为民的好官就露出了庐山真面目，将那双惨不忍睹的靴子一扬，说什么都要换个崭新的。

叶莲捧着两双长靴上前，跪在他面前给他换上，雪白的足衣沾上几滴醒目的泥渍，她素手拈来，轻易褪下沾染了泥土的足衣，拢上成新的鞋袜。

“少爷，按您的吩咐，天香酒楼席面已开，参宴的商贾地主约莫百余人，应该能凑齐修缮的费用。”叶莲换好鞋袜，退到一旁禀报着。

李兰钧皱着眉拍拍身上的尘土，随口说道：“凑齐不止，应还有余银。”

“余下的……用作民生改善吧。”

他本想说充当库银，想到那一张张殷切的脸，即便他修坝疏浚居心不良，也有了一丝于心不忍，最后话头及时调转，成当下出口的如此。

“百姓生活艰辛，若能改善，定是天大的好事，少爷真是体贴周到！”叶莲顺着夸赞道。

李兰钧将眼一斜，嗔道：“我只是一说，还没做呢。你就会一味说我好，别的一概不提，是想当奸人不成？”

“奴婢说掏心窝的话，怎么就被少爷打为奸人了？”叶莲不听他的责诫，口齿伶俐地反问道。

路途颠簸，李兰钧撑着脸歪头看她，双眼微阖，作困顿样，伸出瓷白一只手轻轻点按她的胸口：“也不知是掏谁的心窝。”

自陈宅一夜无意吐露真言后，李兰钧就愈发得寸进尺了，此刻几近暧昧，叶莲却不顾体面，由着他犯戒。

“当然是奴婢自个儿的。”叶莲胸脯起伏轻缓，垂眸回道。

只听头顶一声轻哼，李兰钧收了手，半阖的眼皮终于闭上，看不清面上神色。

车厢内静默许久，直至到了天香酒楼门口，李兰钧才睁开惺忪的眼睛，由叶莲扶着走下马车。

酒楼人声鼎沸，在李兰钧踏入时逐渐平息下来，他信步踏上主座，与县丞林晋忠耳语片刻，换上一脸得体的笑容。

“诸位愿赴本宴，李某不胜感激。自然……宴会的目的大家也是有耳闻的，李某便不再多言解释，直入主题了。”

说着，有两名衙役抬上一只巨大的木箱，在众人面前打开。

木箱里躺着零散的银钱票据，勉强覆盖住箱子底部。

“本官虽尽力绵薄，却不敢后人，同县衙诸位已率先捐资，善款不多，今日便再添五百两以表敬谢。”李兰钧笑容浅淡，抬手让仆役往箱中放了一张五百两的银票。

再寒暄几句，底下众人就陆续往箱里投钱，他们出资皆由主簿一一登记，以便后续排列头筹，让利给陈老爷这位带头人。

“县衙每日雇工、用料皆公开透明，诸位的捐资也会张贴在告示上，供百姓阅览……”

商贾们一手交钱，主簿就重复念叨着其中利益所得，好让他们交得放心。

捐资持续一个时辰才结束，李兰钧与县衙众人统计商议后，朗声道：“本次义捐魁首为陈氏商行！”

座下心知肚明，雷动般的掌声后，李兰钧又补充道：“各位慷慨捐赠，李某与县衙众人感激不尽，重修的堤坝便以陈氏商行的名义命名，再铸功德碑在旁，日后百姓必念诸位恩德。”

台下一片叫好声，几名大户起身敬酒，李兰钧隔着酒桌与其相望，随后饮尽一杯酒水。

又有几人上前寒暄敬酒，县衙众人纷纷化作长腿的酒桶，摇晃着一肚子水走到各桌前慰问对酒。

李兰钧两杯下肚已是脑袋空空，再与在座之人推杯换盏数次，昏昏沉沉得不知天地为何物，险些栽倒在一盆水缸之中。

叶莲与冬青站在角落，看他勉强应酬的模样好不心疼。

天香酒楼作为蒲县最有名的酒楼，陈设布局全都不落俗套，这边推杯换盏，那边就鱼贯而入几名歌舞艺伎，坐在大厅正中轻歌曼舞。

喝得上头了，也有人站出来即兴作诗作赋，再由歌女唱出，楼中一派热闹盎然，可谓雅俗共赏。

红绡百丈，从顶楼悬梁倾泻如瀑，舞姬搭着红绡从台上点脚飞到台下，吹开手中樱粉纸花。