“咕噜……”

东隅立即捂住肚子，朝看过来的墨淮桑赧然一笑，等着意料之中的嘲讽。

但她心里其实不以为意，没吃饭还不让人饿肚子？哪里这样的道理。

不料墨淮桑瞟过一眼后，对墨言吩咐：“传膳。”

东隅轻快拍手：“少卿英明。”

墨言忍不住对东隅目露感激，三郎对差事上心是好事儿，但也不至于废寝忘食，还得是东隅小娘子。

晚膳后，墨淮桑端着茶盏，示意东隅：“眼下可以盘一盘案情了。”

东隅吃饱喝足，干劲也十足，快速回想着近几天发生的事情，开始梳理起来：

“眼下能确定的是，那两只操纵慧能尸体的虫子，消失在拜火教的神庙里。普贤寺中的僧人、玄都观里的道士，甚至前来拜访慧能的客人都被一一排查过，都没有异常。

“那暗算他的人，只可能是在背地行事，暗算慧能后，利用他的尸体孵化虫子，每逢七天进入一个生长周期，第三次蜕变后破体而出，这说明它们已经彻底长成，长成后要做什么呢？必然与神庙、与拜火教有关。

“出资修建神庙的富商有问题，那么由他提议并负责包办的火祭仪式也定然有问题，然而吴里正与他是用飞鸽传信，顺藤摸瓜无异于大海捞针。

“从传说来看，四方神娘娘是浴火而生的，与拜火教崇拜火的传统有些关联，莫非拜火教在几十年前就在此布局？那神女的石像也是他们造的？

“至于失踪的山民被关进金矿……啊，我知道了，拜火教在许多年前便探知四方山有金矿，然而彼时西域教派难以在天朝南方落脚，便造了一个本地的神女，吸引教众，接着再以建造神庙、每年祭祀为由，将拜火教潜移默化地替代神女，并以此为遮掩，在山中大肆开采金矿？”

墨言直拍手：“有道理，这就都串起来了。”

墨淮桑白了他一眼，缓缓摇头：

“还是有许多地方说不通。若拜火教想传教，继续举行火祭仪式，默默浸润即可，为何要挑起佛道争端，影响神女祭祀？此乃其一。其二，为何要利用慧能孵化邪祟虫子？也是为了传教？这说不通。其三，若没有当地官员的默许，私自开采金矿这等大事，必不能成。”

东隅眉头轻拧：“若是拜火教勾结了当地政府呢？从民间到官府，做了两手准备。”

“事情没有那么简单，当然，你的推论部分合理。”墨淮桑轻敲桌面，“扬州刺史既然敢向京城求助，拜火教的邪祟之事必然与他无关，言语间，他又盼我早日了结此间事回京复命，好像生怕我在此久留似的，那山中金矿，必然与他脱不了干系，他纵然不是主谋或共犯，也是知情人。”

墨言面色微凛：“三郎，咱们只带了府里的十几名侍卫，那陈文斌是一州刺史，还能调折冲府的兵士，若是对上了，怕是……”

瞬间，墨淮桑轮廓分明的侧脸凌厉逼人，良久，他才轻声道：“我一个大理寺少卿，自然不能把扬州刺史怎么样。别忘了咱们此行的目的，是来查这神山圣池的厄诡之事。”

“少……少卿……”东隅方才被墨淮桑突如其来的冷厉吓到，说话直犯哆嗦，“我……我……我有一计……”

墨淮桑扬眉，鼓励她她继续说。

见他恢复往日神色，东隅心里才安定下来：“眼下我们已经知道神庙很重要，且与拜火教有关，与其大海捞针，不如引蛇出洞……”

墨淮桑接口：“你是说，重启火祭仪式，让那富商自投罗网？”

东隅点头：“如此处心积虑，我就不信富商只在远程指挥。”

不等墨淮桑点头，墨言激动拍掌：“属下这就去安排，马上传话给吴里正。”

“等等。”墨淮桑没好气地叫住他，倒也没责备他擅自行动，取出一封信，“再去折冲府调些好手来，隐着些。”

“是。”

***

得道高僧慧能的火化仪式，比上一次更隆重。

除了普贤寺的僧众，俗家弟子，还有陈刺史，以及从京城来降服了邪祟的能人。

一切按照墨淮桑的意思，对外宣称，慧能大师孤身对抗山中邪祟，英勇身死。

围观的人中有些还半信半疑，慧能的尸身死而不腐、水火不浸，他们还以为是祥瑞，可当晚变传出尸体伤人的传闻，恐怕那慧能本人就是邪祟吧。

待大火燃尽后，僧人当场收拾出舍利子，放置在缎面内衬上全场展示。

一小堆坚硬的珠状物，五彩耀目。

场面再度哗然，众僧低头念佛，俗家弟子和香客跪地叩首，再无疑异。

陈刺史随后宣布，还需要封山一段时间做休整，不过山民为四方神娘娘举办的火祭仪式可择日举行，届时兵士自会放行。

吴山村里正当场跪谢，并将火祭仪式定在正月十五午时。

转眼便到了上元节。

出门在外没那么多讲究，东隅和墨言都习惯在用餐时聊天，墨淮桑不参与也不制止。

“不知道今年的花灯盛宴该是何等热闹啊，东隅小娘子往年也会去观灯吗？”

东隅咽下嘴里的碎金饭[1]：“自是要看的，除了花灯，还有各类百戏、杂耍，哪里人多就往哪儿钻。”