无须叶冷泉多言，当时的永宁侯夫人便和戏文里说的那样，早已失了丈夫的心。眼看着侯爷流连花丛，她只好将所有精力都放在肚子中的孩子上，盼望生出一个能够继承家业的小侯爷。

“只可惜你太不争气了。”

叶冷泉如今回忆起来在永宁侯的日子，便只能记起来当时母亲用手指戳着他的额头，嫌弃地说出这一句话。

永宁侯夫人生产过后伤了元气，精神也比往日差了许多，故而府里的人不敢戳她的痛处，便顺着她的话说下去，于是乎，永宁侯夫人诞下嫡长子的消息就这样传了出来。

段红绫太过惊诧，已经不知道要如何回话，只得呆呆地盯着叶冷泉道，“所、所以，师父你、你——”

叶冷泉微微一笑，“很惊讶吧？我第一次知道我原来是女子比你更惊讶。”

“我自小便被当成男子一般养大，还真的以为自己是个男儿郎，直至在学堂被其他人欺负，他们嘲笑我不同他们一起去茅房，我才从身边嬷嬷的口中知道，原来我竟是一名女子。”

“那永宁侯夫人的病难道一直都没好吗？你怎会一直扮作男子？”

“幼时我也以为，她是因为心里过不去那道坎所以才一直将我视作男儿养大，可后来我才知道，竟是因为她偶然听闻了一则民间传闻。”

那民间传闻道，只要将家中第一个女孩当做男孩养大，家里便会多出许多男丁。

叶冷泉便一直扮成男儿郎，和寻常男子一样读书习武，当时的他并不觉得有什么问题，甚至还乐在其中，毕竟许多女子都没有这样的机遇。

“所以我从小便苦读诗书，还找了师傅学武，就连骑马射箭也十分擅长。等我长到十二岁，便已经比同龄的男子高出一个头了，身形也很是健壮。”

她苦笑一声，“若是我不说，世间不会有人将我认作女子。”

但是她很快就来了癸水。

为了避免被人发现，永宁侯夫人便亲自调了一副药给她喝。

那天喝完之后，她的肚子疼了一天一夜，不知道流了多少血。

叶冷泉的嘴唇忍不住颤抖起来，“那个时候我咬着牙躺在床上，想着这辈子就以男子的身份活下去算了。”

只是几个月后，永宁侯夫人便被诊出了喜脉。

整个侯府都喜气洋洋的，唯有叶冷泉的院子内一片死寂。

“我每日只能更加勤快地读书习武，甚至有的时候还会暗暗地祈求上苍垂怜，不要让母亲生下弟弟，可是若母亲又生了妹妹，她的遭遇，又会如何呢。”

十三岁的时候，永宁侯夫人诞下了一对男婴。

“二弟三弟抓周的时候，他们请了很多人过来，弟弟们一个抓了剑，一个抓了文房四宝，母亲高兴得不得了。于是我问我身边的嬷嬷，以前在抓周宴上我拿了什么。”

叶冷泉突然间红了眼眶。

“嬷嬷说，母亲只给我准备了一个送子观音。”

段红绫忍不住牵住她的手，“师父……都过去了。”

她长长地叹了一口气。

“后来眼见着侯府的人不管我了，我就逃出来了，逼于无奈还是继续用男子的身份，考了武举，进了武德司，就这么一辈子也过去了大半。”

只是现在，每次走在街上看见首饰铺子里那些华美的珠翠，还有成衣铺里的花纹繁复衣裙，她的心中总是会难受。

“师父……”段红绫这才感受到叶冷泉的手心和手背上都磨出了许多茧子。

叶冷泉对她笑了笑，“你不用安慰我，这些事我早就想开了，只是……其实我很想当个绣娘来着，可惜我这双手实在粗糙，上好的丝绸被我一碰便要勾坏了。”

“至于那个白色布条，想必你也猜出来了，那是我的裹胸布。”

那一日她从傅记浴堂出来之后太过匆忙，只好一直用手挡着弓背前行，或许就是因为如此才露了破绽，被郭更认了出来。

段红绫张了张嘴，一句话都说不出来。

她如今还没缓过神来，对着叶冷泉顿时觉得有些别扭，一双手无处安放，把身上各处都摸了一遍，才憋出一句，“师父，我一定会对你好的。”