“你有什么事？”

先生垂眸抚平袖口褶皱，眼角细密的纹路里藏着经年累月的疲惫，语气却依旧温软。

秦伶梦攥着被汗浸湿的裙角，声音发颤：“先生，贵院还招收学子吗？”

先生枯瘦的手指摩挲着腰间旧布囊，点头时银发微微晃动：“收是收的，只是课业要从描红识字教起，姑娘若记不住，怕是要从头蹉跎。”

“我识得字！”

秦伶梦急切地向前半步：“我念过书。”

先生浑浊的瞳孔闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“既如此，从前在哪家书院就读？又为何......”

话音戛然而止，当“黛江篱推荐”几个字撞入耳膜时，她布满老年斑的手突然死死攥住门框，指节泛白如骨。

“你竟与那个混世魔王混在一起？”

沙哑的声音裹着冰霜:“何苦来这糟蹋银钱？她找替身代学的把戏，我装聋作哑罢了，你莫要跟着胡闹！”

秦伶梦踉跄着伸手阻拦：“先生！我是明德书院，我也爱学习，从来不偷奸耍滑......”

“明德书院？”

先生突然仰头大笑，笑声里带着铁锈般的苦涩，惊起檐下栖着的乌鸦。

她枯枝般的手指戳向满是涂鸦的墙壁：“我们这收的都是被其他书院踢出来的野孩子，要么穷得叮当响，要么顽劣得像猢狲！你们明德书院的贵人，何苦来这泥潭里打滚？”

“我也是穷人家的孩子！”

秦伶梦红着眼眶喊道：“在明德书院，我连好一点的笔墨纸砚都用不起......”

“住口！”

先生猛地转身，褪色的裙裾扫过草地。

她脖颈青筋暴起，浑浊的眼睛里翻滚着十年来积压的悲愤，想劝走秦伶梦：“这些年我守着这破书院，送走二十三位先生！那些被你们称作‘残次品’的孩子，根本无法正常学习，甚至会叨扰其他人，你既好学，就不该来这里！”

风卷着廊下残破的灯笼，在斑驳墙面上投下扭曲的影子。

先生剧烈起伏的胸膛渐渐平息，枯槁的面容重归死寂：“走吧，这里的混世魔王会把你染成墨色。”

秦伶梦的喉结艰难地滚动两下，声音如同被砂纸反复打磨过：“先生，我实在是走投无路了。明德书院的学监下了死命令，只要是他一句话，没有哪家书院敢收我......”

她的尾音渐渐消散在破旧的屋檐下，暮色斜斜地掠过她苍白的脸颊，为那双往日明亮的眼眸蒙上一层灰暗，像极了被暴雨打湿、再也无法展翅的蝶翼。

说罢，她强撑着行了个礼，腰背却弯得比以往任何时候都低。

起身时，藏在袖中的帕子悄无声息地滑落，她却浑然不觉，只轻声道：“叨扰先生了......”

先生瞥见少女眼底的泪光，喉间突然哽住。

十年了，她见过太多走投无路的孩子，却第一次在明德书院学生眼里看见同样的绝望。

风掀起秦伶梦洗得发白的裙角，像一片漂在死水潭里的枯叶。

“等等。”

沙哑的嗓音划破凝滞的空气：“明日卯时来扫院子，扫完许你旁听。”

她背对着光，影子投在满是墨渍的匾额上，像谁用枯笔勾出的一道裂缝。

秦伶梦攥着竹扫帚的手指骤然收紧，竹刺硌得掌心发麻。

先生那句"好学向学之人，根本不在乎是否坐着"仍在耳畔回响，她望着学堂里端坐在梨木课桌后的学子，忽然觉得手中扫帚的竹枝都沉甸甸地坠着失落。

暮色漫过书院飞檐时，先生唤住她的声音裹着书卷香飘来。

转身便见那袭藏青长衫下，先生笑眯眯摸出个油纸包，铜钱相碰的脆响惊得秦伶梦后退半步："半月工钱，收好了。"

"可我..."

她盯着油纸包上晕开的油痕："不是义工吗？怎么给钱？"

先生慈祥的笑着："笔墨要挑中等的狼毫紫毫，宣州的纸才吸墨。"

枯瘦的手指点在她握着扫帚的指节上："但记住，学问从来不在笔杆粗细。"

“先生最喜欢答非所问了！”

秦伶梦撅嘴。

她正要屈膝行礼，先生又从袖中抽出张洒金请柬："下月县令设科试，我做监考官。你且随我去开开眼界。"

“乡试吗？”

秦伶梦立马追问。

先生摇头：“不是，乡试前几个礼拜的小测试。”

她攥紧掌心的油纸包，铜钱棱角在皮肤上压出红痕。

原来时间那样的快！

秦伶梦猛地攥住先生的袖口，眼中燃着炽热的光：“先生！乡试，我可以去吗？”

先生先是一怔，继而抚掌大笑，笑声惊起廊下栖息的灰雀。

她拍了拍秦伶梦单薄的肩头，语气带着三分打趣七分怜惜：“痴儿！连童试门槛都未跨过，就算日夜苦读，这乡试也得等三四年后。”

夜半时分，月光如水洒落在院子里，一家人围坐在桌旁享用晚餐。

"咱们家伶梦真是有出息，既能赚钱养家，还不忘读书上进！"

秦兰茹眉眼含笑，语气里满是骄傲。

"谁说不是呢！还是生女儿贴心！"

冯茂慈爱地看着秦伶梦，眼神里透着欣慰。