姬暮野停下脚步，他们身后跟着的几个近卫也各自停步，他给陆寻英重复了一遍，“贺兰明珠未必是真心要她做附佘五部的大君，但女君不能无后，或许只是暂时将她推上这个位置罢了。”

“这么说来，我倒大约能想明白，贺兰琼林为何不全力围城了。”陆寻英沉吟。

河滩之下是两军交战过后的荒地，在围城的这十几个日夜里战死的尸首已经被双方的士兵夜里收殓起来，尚有断裂的兵戈剑戟插在荒地上，直竖向天。

这十几天内不曾接战，因此阵前的无人之地并无战火气味，反而因秋收季节，发出些草籽和雨水的潮湿味道。只有被斩断而横七竖八地躺在地上的槐树、被趟平用以设绊马索和拒马桩的土地，还在传达着战争的讯息。

领路的是对附佘骑兵最为熟悉的姬暮野，他们得以不受任何阻碍地避开那些巡营的骑兵，传说中能够挽弓射雕的弓箭手，以及带着锁链搬动守城器械的男奴——一时从这边出来，又从另一边隐藏回去。

“再往前就要进贺兰琼林的军垒了。”姬暮野握着马缰的手紧了紧，陆寻英忽然俯下身扣住他的手，“你害怕？”

姬暮野回过头，陆寻英眼中有笑的影子，他抿抿唇别开脸。

“有什么可怕的。我在外头伏来了人手接应，就有个三长两短，贺兰琼林果然跟你翻脸，我也能带你杀出去。”

这句话好像太过暧昧，又太过关心，他自己又补上一句，“你别拖我后腿就是了。”

陆寻英听明白了，笑得更欢，他伸手在姬暮野头发上捋了两把——只要不是被抱着，被照顾，他就乐得享受跟姬暮野亲近时候，旁人那些拼力遮掩的惊诧和猜疑。在那些目光里他重新成为离经叛道的人，但他也只是将这种亲密维持了不到一刻——足以满足他心头小小的欲望，又不会让两人显得过于亲近，以至彼此沉溺。

“好师弟。”他骑在马上悠悠然，话里也犹然带着笑意，“我不指靠你，可指靠谁呢？”

姬暮野空出来的那只手一抬，把头巾也戴上了，脸上的表情遮得严严实实。

营垒不比两军阵前荒地，地下多设蒺藜，拒马桩等，几人的速度被拖慢许多，且走且绕。

饶是如此，贺兰琼林的近卫不是酒囊饭袋，不过太长时间，一队身骑白马的轻骑兵就出现在他们面前，拦住去路。这是队罕见的精悍轻骑，几乎只有斥候和武士，没有一匹是驮马，只带着几名身佩铁环的男□□隶。可巧的是，这队骑兵中的几名将领，也都各自蒙面，或有刺青遮去先天面貌。她们的马都是统一的白色，没有半根杂毛，纯白如天边的群星和幻月，在将落的斜阳里显得尤为迷幻。

“桑顿八里。”姬暮野喉头忽然冒出来个发音怪异的附佘名词。陆寻英起先没听明白，追问了一句，“什么？”

姬暮野将身体靠近他的马头，“桑顿八里。这些都是萨满供奉给女大君的骑兵，精锐中的精锐，因为侍奉过马神，这才遮掩面貌，不能给凡人瞧见。”

为首的将领带着纯金和玉石的面具，声音沙哑，嗓子像被火燎过，“纳利尔部？懂不懂规矩，男奴不能乘马，下来。”她沉默了好一会儿，似乎在打量陆寻英，过会儿又补上一句。

“多受宠也不行。”

她掏出腰间长剑，指向唯一一个骑马的陆寻英胸口，“下来，不然不论你们亲王是谁，一并处死。”

陆寻英倒也老实听话，翻身下马，而后才开口，“将军，在下是余林城派来的使节，有要事求见贺兰女君，还请将军带路。”

那张金玉勾成的面具又在陆寻英身上停留一阵，而后是姬暮野，还有他们带来的所有人。

不知怎么，陆寻英觉得她的声音、身影，都有种莫名诡异的熟悉，可他按捺住了，什么也没说。

“余林城的？”她确认道，“先前可有书信通传？”

“城主归渊传过书信，如今应在女君帐中摆着。”陆寻英道，“将军带我去见，一验便知。”

黄金面具之下传出一声轻笑，“不过一介男子之身，怕女君未必见你。”

陆寻英垂眸，不卑不亢，“男子之身亦有恳切之言，见与不见，还请将军带我过去再说。”

这一次，身骑白马，侍奉马神的女子看了他好长一段时间，而后将马鞭在马鞍上轻轻一磕，那些斥候随着她的讯号，从身后跟上将他们围拢在正中央，继之响起的是男奴们脚下的镣铐声。有人牵过了陆寻英的马，但是没有还给他的意思。

“跟紧些，她们脚程都快得很，若是跟不上，可没人等你们。”从四面八方，传来女子们仿若戏谑的轻笑。