义姁望着眼前浅笑晏晏的女子，想起她们初见时，是在太医署后面的莲池旁。彼时的柳昭仪正往莲池里洒粟米，说是寒冬腊月，池中鱼儿无食可觅，只怕会饿死。义姁当时并不知道她的身份，还以为她是哪个宫中心善的小宫女。

柳昭仪见她怔在原地，便款步上前，将一匣药膏轻轻放进了她掌心。忽而瞥见案上秋葵，温声叮嘱小芝：“腊月天寒，今年冬雪迟迟未来，往后怕是更冷。过几日你出宫时，记得买些鸡肉回来炖汤，也让咱宫中的人暖暖身子。”

小芝微微欠身应了。义姁思索再三，终究难掩心中疑虑，便直言问道：“昭仪，我方才见这烧柴的柏木珍贵，拿去变卖贴补银钱也是好的，何苦烧了，岂不可惜？”

柳昭仪似未料到她会有此问，面上闪过一丝惊愕，却在刹那间消散，又化作往日那抹温柔笑意：“有些东西，唯有彻底从这世间消失，才能叫人心安。”

她语气温柔依旧，可这话听在义姁耳中，却无端让她背后发凉。若只是解释为何烧柏木，何必如此拐弯抹角。义姁笃定话里藏着玄机。

几番往来，她深知柳昭仪是个聪明人，便也拐弯抹角试探道：“柏树用途极广，就算不变卖，用作柴火也实在是最下等的用法，何不物尽其用？”

柳昭仪嘴角自始至终都挂着一抹微笑，但语气却添了几分不易察觉的威严：“宋姑娘送药之情，本宫已回赠药膏。至于殿中事物如何处置，就不劳姑娘费心了。”

义姁一怔，没料到提及柏树后，对方态度竟一百八十度大转弯。但这反常之举，反倒印证了此事与昭阳殿经文定有关联。又突然被柳昭仪这番警示，她当下也不敢多言，便欠身行礼告辞。

刚出合欢殿，她才察觉手中被柳昭仪塞来的药膏。回想起方才的对话，这才明白先前的种种温和相待，不过是礼尚往来。这般算得清楚的情分，虽是合乎常理的做法，却让她心中泛起丝丝苦涩。

罢了，她将药膏收入囊中。如今虽说在合欢殿中撞见柳昭仪焚烧柏木，可仅凭此，也无法就直接证明是她将柏木制成了木渎。抬头见日头尚高，离与萧衍约定的时辰尚早，便决定再去姜良人处看看。

可她并不知姜良人所居何处，便想切走且问，待遇到什么宫女宫人再顺路打听一番。不料柳昭仪的合欢殿偏在未央宫一隅，她沿着宫道走了许久，四周越发冷清，也不知走到了何处，正辨不清方向时，忽见迎面走来几个灰色宫衣之人。

她定住脚步，待几人走近，才看清为首之人竟是顾仪愁，那位掌管掖庭的顾大人。

自那日掖庭狱受完刑后，她再也没见过这位顾大人。但她一直都记得顾仪愁让两位老姑姑为女子掌刑之事，便也对这他有了印象。

顾仪愁也看见了她，抬手止住身后两个小宫人。而后径直走到义姁面前，厉声道：“再往前便是冷宫禁地，你是哪个宫里的？为何在此？”

他似乎并未认出带着面纱的义姁。

冷宫禁地？义姁怔了一下，又远远地往前望了一眼，只见残垣断壁间荒草萋萋，隐隐透露着股森冷之气。她早听说冷宫关着许多获罪疯癫的嫔妃，此刻远远一瞥，不仅打了个寒颤。

“奴婢不知此处是禁地，险些误触宫规，多谢大人提醒。”义姁福了福身。

顾仪愁沉吟了一声，语气冷淡：“宫中路径繁复，无事莫要乱走。”话落，便转身离去。

“顾大人！”义姁脱口唤住他。见顾仪愁转过头，被他冷峻的眼神震慑到。但想到掖庭令掌后宫供御杂务，定然了解各宫贵人所住，便小心翼翼问道：“不知大人可知姜良人的宫殿如何走？”

怕他起疑，又解释道：“奴婢是少府刚派过去伺候姜良人的，因脸上生了毒疮去太医署取药，没想到再回去时迷了路...”

她从前是不大说谎的，没想到进宫后整个人竟变得圆滑起来，谎话也是张口就来，自己心中也惊了一下。不过她找姜良人是为了探查经文、追查长庆公主之事，本质是为了皇室子嗣，既如此撒点小慌也没什么。想到这，她便也不再多想，只等着顾仪愁如何回复她。

顾仪愁并未立刻回答，行至几步开外才道：“你跟上，片刻自会到披香殿。”

义姁微微一怔，原以为这位冷面掖庭令不好相与，没想到竟肯带路。她心中欣喜，来不及细想，忙福身谢过，快步跟在后面。

旁边的两个小宫人不过十来岁的模样，都生的眉清目秀。顾仪愁走在最前，他虽是宦官之身，却身形挺拔。义姁想起他命女子行刑之事，又念及肯相助，心中竟生出几分微妙的好感。这位顾大人，似乎并不似传闻中那般狠辣不近人情。

几人一路逶迤前行，也不知行了多久，终于在一座名为“披香殿”的宫殿前驻足。这披香殿，虽不比昭阳殿与合欢殿那般轩敞辉煌，却自有一番小巧玲珑之美。又因毗邻御花园，此时节梅花盛放，空气中便萦绕着丝丝缕缕的幽淡花香。

义姁福了福身，向顾仪愁道过谢后，便佯装走向披香殿。待感觉到身后几人已走出一段距离后，她才暗暗松了口区，悄然退了出来。

方才不过是为了不引起顾仪愁的疑心才撒的谎，可她终究并非披香殿中之人，贸然闯入他人宫殿，到底是不合规矩。便想着绕着披香殿转上一圈，刚转身，便听到身后隐隐传来一阵若有若无的喘息声。

她脚步一怔，心中犹豫了一瞬，终究是转过身去，悄悄凑到殿门后，小心翼翼地往里瞥了一眼。却在看清眼前景象时，瞬间吓得背过身去。