伍拾肆

流觞安排地住处是一处郊外的宅子，虽地处偏僻，可好在依山傍水，青砖黛瓦，倒是别有一番风味。

流觞落后霍湛英半步，走在她的左后侧，带着众人穿过一片曲折的回廊。

“此处位于苏州城的南城，距离市坊有些远，不过这也怪不得妾身。”

她故作委屈，伸手为霍湛英拨开廊上的轻纱。

“在这城里买宅子不知要多少钱，妾身可是把所有身家都砸进商会和铺子了，只得选了此处。”

说话间，众人已经行至一处凉亭。霍湛英倚在栏前，观赏这处宅子。

曲径通幽，砖雕门楼，光是身处这片园林便使人已经忘去了苦热，和气势恢宏的开封与洛阳相比，倒是别致雅静。

霍湛英轻轻勾起嘴角，指尖轻抚垂在身前的乌发，眼中透着赞赏：

“没想到多年不见，你越发明艳动人了。”

流觞听罢很是愉悦，脸上透出满意之色：“当然啦，正所谓金钱使女子美丽嘛~妾身能有今日的自在都是楼主调教的好。”

说着，她柔顺的坐在霍湛英的身侧，似一只猫儿一般倚在她的肩上，眼神旖旎。

“咳！”蜜魄见状重重咳了一声，一把捂过身边看呆了的无名的双眼：“那个流觞姐，注意一点，现在还在外面呢。”

作为无面楼的月部女成员第二大的，能让蜜魄主动称呼姐的也就流觞一个了。

流觞见状转过头，饶有兴致的看着这个从未见过地少年，眉眼间有些惊讶：

“哟，这个孩子是新来的？往日里没见过楼主身边有这么个人。”

她的指尖抚上少年的脖颈，轻轻掀开面具的一角，露出里面可怖的疤痕，流觞的眼眸微暗，心中了然。

无名从小到大，哪里与女子这般亲近过，香风萦绕在鼻尖，让他生痒，他不由得屏住气，尽量不去冒犯这位前辈。

流觞瞧见他一副英勇就义的模样，不由得兴趣盎然，玉臂勾上少年的双肩：“看看这孩子，紧张得像是姐姐要吃了你一样。”

蜜魄蓦然将无名护在身后，神情略有些不自然，僵硬道：“流、流觞姐，你可别打这孩子主意啊，他、楼主可看重他呢！”

流觞看着像护小鸡崽一样护着无名的蜜魄，以扇掩面，眼波里尽是顽色：“你这丫头紧张什么？妾身再长几岁都能做这孩子的娘了，哪里会打什么主意。”

看着众人玩闹一通，霍湛英终于出声制止了这场闹剧，她摆摆手道：“好了流觞，别逗他们了，你们去玩吧，流觞你和我去书房议事。”

众人连忙称是，蜜魄更是一瞬也等不及的拉着无名跑远了。

流觞掩唇轻笑，引来了霍湛英的打趣：“这几年不见，你也变得更加开朗了啊。”

“与我当年所见的女子不同了。”

流觞引着她，二人穿过廊下，走进一间雅致古朴的雨轩，在茶案前相对而坐。

流觞亲手为她烹茶，脸上虽仍是笑着，笑意却不达眼底：

“毕竟已经过去了那么多年，人总是会变的。”

一盏苏州本地特产的洞庭碧螺春被推至霍湛英面前，莹莹碧茶之上倒映着园林内的树影。

“楼主不也是，与我当初见到的那位……有些不同了。”

“哦？”霍湛英微微挑起眉，却并不想就此话题展开，她推开面前的茶盏，正色道：“说正事吧。”

“好好好。”流觞坐在对面，斜倚着平几，与她娓娓道来：“正如楼主所料，此次数个商会的行商都来到苏州，并非只是为了什么绸缎生意的竞拍。”

“而是为了——来年的贩盐许可。”

二人对上视线，看见了彼此眼中的情绪。

“前几年官府严厉打击民间贩卖私盐，但是自苏州刺史大人近几年卧病在床，这条规矩越来越松散。”

“直到近几年，竟直接拿出来拍卖了，去年拍得贩盐许可的商会，花上了近千万金。”

霍湛英眼神微敛，眉间不由得蹙起：“想想也知道定是价格不菲，只是刺史大人——或者说顶着刺史大人的名号敛财的人，积累如此庞大的财富，是何目的。”

流觞不知，只是讥讽道：

“反正绝不是因为缺钱，这几年刺史刮下的民脂民膏可是笔不小的数目，妾身至今每月都还要补给官府一些莫名其妙的‘杂税’呢。”

“那就只有一种可能了。”

流觞闻言一顿，脸上笑意全失，对上霍湛英地眼眸，她心中出现了一个自己都觉得荒谬的可能。

“莫非……”她只是起了个话头，便立刻否认了它：“这不可能！”

“那常家，不过是平民出身，他没那个胆子……”

说话的音量弱下去，流觞似乎回忆起了什么，使她不得不相信这有了一丝可能。

霍湛英拿起茶盏，转了转其中碧莹的茶水：“现在，我们的目的便是去探探那位常大人的虚实。”

流觞温顺的含笑点头。

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似是老天终于也看不下去了一般，在秋初之时，开封下了一场大雨。

对于数月未见滴雨的百姓来说，这是天降祥瑞的大好事，可对于皇宫之内的人来说，不过是风雨来的前兆。

皇宫最近的气氛十分紧张，几欲压得宫人们喘不过气。原因无它，只因皇宫之内最尊贵的两位最近好像都不怎么好。

首先便是皇帝陛下，不知为何，皇帝最近总是待在紫宸殿内，一步也不肯迈出去。既不肯上朝也不肯接见大臣，还时不时的打砸东西，令人摸不清楚头脑。

其次便是太后殿下，自新帝登基之前，太医院的院首便已经诊出太后的身子不适，时常头痛欲裂、外加晕眩，只是找不出病因，便只能归于是某种家族遗传下来的疾病。

可自入秋以来，太后的病情急速恶化，一度卧床不起，还总是梦魇，每日只能进些水米，太后的父亲崔大人为她从宫外寻了许多名医诊治，可都无济于事。