“那端砚，是钟老亲自操刀雕刻，独一无二，乃当世珍品。咱们的人还四处寻访，好不容易寻到了几本古籍，皆是周公平日里心心念念的。周公收到这些，定能知晓娘娘的一片孝心。”

严时清轻轻点了点头，那白皙如玉的手指轻轻摩挲着衣袖上的花纹，似是在思索着什么，片刻后，又轻声吩咐道：

“上京都的冬日较之南方，要冷上许多。阿公年岁已高，身子骨不比从前，吃穿用度这些方面，也要格外上心才是。”

一旁的竹瑶听了，忍不住抿嘴一笑，她脆生生地说道：“娘娘，您就放宽心吧。这事儿啊，奴婢早就安排妥当了。”

“去岁各州管事奉上了数十只墨狐皮，毛色油亮，质地柔软，正派上用场。奴婢寻了上京都手艺最好的绣娘，以云锦为里子，制了大氅、皮帽、护膝等御寒之物。这些衣物啊，既轻便又保暖，定能让周公舒舒服服、暖暖和和地在上京都过冬。”

严时清听了，脸上露出满意的笑容，她盈盈站起身来，莲步轻移，缓缓行至窗边。

望着窗外那略显萧瑟的庭院，轻声说道：“阿公一生心怀天下，殚精竭虑，操劳奔波，如今，本宫只盼着他能轻松些，安享晚年。”

“娘娘牵挂着周公，周公他老人家又何尝不是时刻将娘娘的安危喜乐挂在心头呢。”兰翡微微欠身，神色恭敬，声音带着几分意味深长的关切。

“奴婢听闻，周公特意差遣周管家往太医院陈院判府上递了名帖。对外只说是偶感风寒，身子有些不爽利，想请陈院判来府上把个平安脉。”兰翡说完，目光轻轻落在竹瑶身上。

竹瑶心领神会，赶忙上前一步，眉眼间满是聪慧，轻声说道：“娘娘，咱们周府长年养着医术精湛的府医，平日里小病小痛皆能妥善诊治，哪里用得着特意去请院判来诊平安脉呀。依奴婢看，周公这分明是放心不下娘娘，想借着请脉的由头，探听娘娘在宫中的情况罢了。”

严时清又怎会不明其中深意，她只觉心中似有一股暖流缓缓流淌，眼眶微微泛红，低声喃喃道：“阿公……他是我唯一的家人了。只愿阿公莫要再为我这般忧心，能平平安安、顺顺遂遂地度过余生。”

正说着，一个侍女脚步匆匆地进来，行了个礼，说道：“娘娘，虞内侍求见。”

严时清闻言，略略眨了眨眼睛，如蝶翼般的睫毛轻轻颤动，敛下那几分即将夺眶而出的泪意，轻声说道：“请他进来。”

不一会儿，虞墨便只身迈入殿内。他身姿挺拔，步伐稳健，行至殿中，恭敬躬身行礼，礼毕间，悄悄抬眸，用余光轻瞥了一眼。

只见严时清身着一袭月白色宫装，裙裾上绣着淡雅的云纹，如月华般流淌，她端坐于上，明媚耀眼。

只是那眼角似有几分微红，恰似春日里被薄雾笼罩的桃花，惹人怜惜。

他心下一紧，仿佛被一只无形的手轻轻揪住，呼吸都变得有些急促，他赶忙有意控制住自己的声音，使其沉稳清晰。

遂朗声道：“娘娘，周公已平安归府，奴才前来请示娘娘，不知娘娘意欲何时归府省亲？奴才也好提前安排妥当，让娘娘归家之路顺遂无忧。”

严时清莲步轻移，身姿婀娜，缓步行至虞墨身边，那月白色的裙裾如云朵般轻盈飘逸。

“本宫回府省亲一事，有劳虞内侍费心操持了。不知虞内侍现下准备得如何了？本宫若是明日便想归家，可否会让虞内侍觉得为难？”

她不动声色地观察着虞墨，芙蓉面上带着盈盈笑意，那笑意中又透着几分玩笑般的熟稔。

虞墨只觉一股淡淡的清香迎面袭来，那清香似兰似麝，萦绕在鼻尖，丝丝缕缕，撩拨着心弦，让人心神一荡。

抬首间，便见贵妃娘娘立于他身侧，近在咫尺，仿佛一伸手便能触碰到。

他身子略略僵硬，赶忙故作镇定地拱手答道：“回娘娘，一切皆已筹备妥当。奴才早已安排好了出行的车驾、随行的宫人，沿途的护卫也已安排妥当，只待娘娘择选佳期。若是娘娘明日便想归家，奴才也定能安排妥帖，绝不让娘娘有丝毫烦忧。”

严时清闻言，只轻轻点了点头，柔声道：“虞内侍办事，本宫向来放心。刚刚，本宫不过是开个玩笑罢了，明日启程过于仓促了些。阿公又刚归家，也需好生歇息，不如便定在三日后省亲吧？虞内侍觉得如何？”

虞墨赶忙说道：“娘娘思虑周全，全凭娘娘定夺。奴才随时待命，愿为娘娘效劳。”这话，说得……似乎别有深意，仿佛不仅仅是在说省亲之事。

严时清闻言，眸中透出几分笑意，轻声道：“有虞内侍一路同行，本宫自然觉得甚是安心。”