“大人！”

低沉的大声呼唤蓦然拉她回神，许云冉茫然抬头，惊觉曹观玉不知何时站在身边。

“你，你去了何处？”

她上下打量他一番，顿时对方才不分青红皂白斥责萧玉安感到愧疚。

曹观玉急促抽出怀中的拆开的信纸递给她道：“郾城来信，有人四处打听前任郾城知县之事。”

曹观玉指着信尾的落款，解释道：“此人是先前县衙里的衙役，从前我于他有救命之恩，后来交情一直不错，想来不会撒谎。”

“是赵婉竹干的，应该是乔德明，我听魏财说过，乔德明无缘无故告假回乡省亲，原来是这个目的。”

许云冉捏住信纸一角，侧身挡风将其举在烛台的火焰上点燃，目视泛黄的信纸彻底化为灰烬。

“要不要属下回郾城一趟，将那人……”

曹观玉低声提议，抬手做了个抹脖子的动作。

“不必，乔德明死了，还会有第二第三个乔德明，当务之急，方有加快计划谋划，得在事情败露被赐死之前，将其一网打尽。”

曹观玉凝视她灿烂的笑脸，心悸感伤道：“大人莫要说这样不吉利的话，有属下在，绝不允许任何人伤害大人一分一毫。”

少年干净的眼神中满溢出坚定决心，她不由得笑笑，月有阴晴圆缺，世间哪有两全之事，只是复仇的风险代价，她早就想好要承担了。

忽来人禀报道：“大人，鸿胪寺卿于林中遇刺，虽说捡回性命，可手臂重伤。”

朝臣遇刺鲜少报官，多数暗自怀疑仇敌报复，曹观玉心惊胆战，扭头却见她挑眉勾唇，神秘坏笑。

“观玉，机会来了。”

翌日生母白氏忌日，萧韩虽对亡妻无感，可因皇帝崇尚夫妻情意，他不得不每年在府中操办祭奠亡妻繁琐礼仪以此博得名声，叶宜兰不满此行，奈何为萧韩仕途选择忍气吞声。

萧家二公子萧长平头七未过，满府邸白布未撤，又浩浩荡荡披挂一批新的白布。

祠堂内肃立一个白衣男子，男子头戴白冠，紧盯堂前刻着“亡妻白念棠”的牌位，忽而传来一阵脚步声，时而迅速时而迟缓。

须臾转身望去，只见门槛前静默站着个身着素色长袍的男人，发鬓泛白，皱褶的面容散落褐色斑点。

目光交汇，男人尴尬笑笑，正色威严道：“玉安呐，你来了……”

萧玉安冷脸直言，毫不留情打断他道：“我是来看母亲的。”

萧韩顿神几秒，歪嘴叹息，别过头去低声道：“今日是你母亲忌日，你好好陪陪她罢，毕竟你们也有十余年未见了。”

也许心中还参与半分愧疚，也许是因为对于如逆贼般儿子的畏惧，萧韩难以正面直视萧玉安，更别说与他单独共处一室。

萧玉安目送他驼背蹒跚离去背影，心底的悲痛霎时被炸出的火苗取代，若不是他，母亲怎会早亡？！

自他出生后白氏一直身体不适，萧韩不仅置之不理，更是整日在外头寻欢作乐，白氏重疾，他却顾及新纳妾室叶宜兰无视白氏，直到白氏死前，亦是没能见到她全心全意为之付出的夫君一面。

“大公子。”门外连滚带爬扑进来个灰衣小厮，“主母，主母说，白娘子残留的遗物整理出来，放在偏房，大公子若是需要，方可取走。”

偏房坐落在宗祠东边，其间隔着片柳树林，距离虽短，可沿弯弯绕绕的小径漫步前行，倒是废了不少时辰。

推门而入，偏房同其余厢房配置，各是一张长案，一张软塌，里屋摆放一张红木床，其余角落则放着几个木柜以及盆栽等装饰之物。

唯独引人注意的，是堂前摆放着的摇篮木床，床底高挑，顶上悬挂拨浪鼓，秋风呼呼顺势刮入，拨浪鼓摇晃，发出“砰砰砰”的轻响。

偌大的屋子爆发出一声婴儿的啼哭。

原来躺于摇篮中的婴孩，是叶宜兰次子萧长安。

妖风被收紧的门缝挤压，发出两声尖细刺耳的咆哮，木门“咣当”一声被人锁紧了。